Поместье «Любовный каприз» - [9]

— Я и так прилагаю максимум усилий, чтобы ей было хорошо. — Джек услышал в своем голосе стальные нотки и мысленно поморщился.

— Джек, вы прекрасно понимаете, что я имею в виду, — мягко сказала Аннелиза.

То, как она произнесла его имя, произвело на Джека невероятный эффект. Он заставил себя вслушиваться в ее слова, хотя на самом деле ему хотелось заключить Аннелизу в объятия и посмотреть, что из этого выйдет. Может, она с такой же щедростью одарит любовью и его, как и почти незнакомую ей девочку?

Как только у Джека возникла эта мысль, он от досады чуть не выругался вслух. Черт возьми! Неужели он лишился здравого смысла? Это не входило в его планы.

Джек намеренно подошел к окну, чтобы не видеть глаз и губ Аннелизы. Заложив пальцы за пояс брюк, он посмотрел во двор.

Это была мирная гавань, специально спроектированная таким образом, чтобы с улицы не доносился шум автомобилей. Когда ему нужно было принять важное решение или подумать о чем-то личном, Джек всегда спускался туда. Именно в этом дворе он постановил взять к себе Изабеллу. Там же пришел к выводу, что ему нужно жениться, чтобы его признали опекуном осиротевшей племянницы.

Джек повернулся к Аннелизе. На ее лице было выражение сочувствия, но он не стал заострять на этом внимания, хоть и немного удивился.

— Общество по защите прав ребенка хочет отобрать у меня Изабеллу, — неожиданно для себя произнес он.

По лицу Аннелизы мелькнула тень, но она быстро овладела своими чувствами.

— Почему? Их что-то беспокоит?

— По-моему, на самом деле вы хотели спросить, что их заставило заинтересоваться этим случаем, ведь так?

— Ну, если вы догадались, то, может, ответите?

— Я уже вам объяснил. Пол и Джоан не оставили завещания. В комиссии должны убедиться, что я гожусь стать ее опекуном. — Джек скривил губы. — Но пока они не убеждены, что я могу справиться с этой ролью.

— И вы хотите изменить их мнение.

— Позволю себе немного изменить ваши слова. Я сделаю все возможное, чтобы Изабелла осталась со мной. Все, — со значением повторил он. — Вам ясно, мисс Стефано?

— Аннелиза, — напомнила она. — Да, я вас понимаю, Джек.

Девушка спокойно встретила его выразительный взгляд. Это заставило Джека нахмуриться. Почему ему еще ни разу не удалось ее напугать? Может, она не знакома с его репутацией, или ей все равно?

— Вы меня не боитесь? — ради любопытства спросил Джек.

— А я должна? — вопросом на вопрос ответила Аннелиза.

— Да, — веско произнес он. — Но вы ведете себя как собака, которая упорно не желает расстаться со своей костью.

Аннелиза вновь удивила Джека, дерзко ему улыбнувшись.

— Разве не такого человека вы бы хотели видеть возле Изабеллы? — сладко поинтересовалась она.

Джек подумал и кивнул, после чего спросил:

— И что вы предлагаете?

Аннелиза ответила не задумываясь:

— Две вещи. Во-первых, я хочу, чтобы Изабелла не чувствовала себя так, будто живет в музее. Для этого большинство вещей придется убрать. Включая те, которые находятся в ее спальне, поскольку я подозреваю, что там устроен еще один магазин игрушек. Во-вторых, я бы посоветовала вам взять на работе отпуск на несколько недель, чтобы провести это время с ней.

— Я не могу позволить себе отпуск на пару дней, не говоря уже о вашей просьбе.

Аннелиза склонила голову набок, и на ее лицо упало еще несколько прядей. Джек невольно подумал, что волосы у нее такие же своевольные, как и сама хозяйка. Глядя на него в упор, девушка произнесла:

— По-моему, вы говорили, что Изабелла стоит для вас на первом месте и вы сделаете все возможное, чтобы стать ее опекуном. Или я неправильно вас поняла?

— Кроме Изабеллы у меня есть и другие обязательства, связанные с бизнесом. Он для меня не менее важен.

— Отлично, тогда можете забыть об опекунстве, — беззаботно сказала Аннелиза.

Джек сузил глаза. В комнате повисла тишина.

— Должно быть, на меня нашло какое-то затмение, раз я принял вас на работу, — наконец произнес он.

— Вам будет легче, если я пообещаю, что интересы Изабеллы для меня всегда будут стоять на первом месте?

— Я в этом и не сомневался. — Джек запустил руки в волосы. Внутренний голос твердил ему, что Аннелиза права: он вел себя согласно пословице «и волки сыты, и овцы целы». Но бизнес научил его, что добиться результата можно, лишь полностью посвятив себя какому-нибудь делу. Сейчас этим делом являлась его племянница. — Хорошо. Мы сделаем так, как вы предлагаете.

— Благодарю вас, — слегка насмешливо улыбнулась Аннелиза.

Джек подошел к ней и, ухватив за воротничок пиджака, заставил девушку податься к нему так близко, что он мог слышать ее дыхание.

— Но учтите, если ваш метод окажется неэффективным, я не буду чувствовать себя обязанным уступать вашим просьбам. Договорились?

— Могу я задать вам еще один вопрос? Вы перфекционист, мистер Мейсон? И ожидаете такого же совершенства от своих подчиненных?

От Джека не ускользнуло, что Аннелиза вновь вернулась к официальной форме обращения, и он догадался почему. Девушка не могла вырваться из его хватки, так как это означало бы, что она признает свое поражение в этой небольшой схватке, но своим вопросом хочет хоть как-то увеличить расстояние между ними.