Поляна, 2013 № 01 (3), февраль - [30]

Пообедав консервами и выпив чаю, парни сели у костра. Разговаривали.

— Тихо! — Юрка прислушался. — Слышишь, рябчик свистит?

Валерка покачал головой.

— Нет!

Юрка достал манок.

— Всегда с собой ношу, так к карману нагрудному и привязан, — прошептал он. — Незаменимая для охотоведа вещь. Особенно весной. Они сейчас дурные, рябчики. Свистнешь разок — и стреляй.

— А я слышал, что рябчики моногамы, поэтому весной на них охота и закрыта. — Убьешь одного — накрылся весь выводок.

Юрка, который только что хотел манить рябчика, остановился. Посмотрел на Валерку и вынул свистульку изо рта.

— Ну, ты даешь! Моногамы. А кто это доказал? Наши ученые. Так им я не верю. Тетерев и глухарь полигамы, а рябчики моногамы.

— У тех тока ярко выражены, — пытался спорить Валерка.

— Тока. Да я на первом курсе в одном обособленном среди полей лесочке за весну всех рябчиков выбил. Специально с целью эксперимента.

— Опять наука в дикой природе?

— Она самая. Так на следующий год этих самых птах там снова полный лес собрался. Лучше не мешай.

И Юрка засвистел рябчиком-петушком:

— Пиу… Пиу… Пиить…

Птица тут же откликнулась. Через несколько секунд рябчик сидел на дереве прямо над костром. Юрка поднял ружье, прицелился и выстрелил. Птица комом упала прямо к ребятам.

— Пиу… Пиу… Пиить… — еще раз позвал Юрка.

Второй петушок через минуту лежал рядом с первым.

— Хватит на сегодня. Давай этих готовить. — Юрка полез в рюкзак, из которого достал порядочный кусок свиного сала. Отрезал от него две полоски, каждая величиной примерно с рябчиную грудку. Птиц ощипывать не стал, а взял и сдернул с них шкурки. После этого вырезал из тушек грудки и, сделав из веток два шампура, насадил на каждый по грудке и куску сала.

— На, жарь, — предложил он и передал Валерке один из шампуров. — Нам мясной белок сейчас очень нужен. Голодное общажное детство сказывается. Нехватка витаминов. Мясо рябчиков, конечно, суховато. Жира ноль. Вот со свинячьим салом, да на охотничьем костре, получается объеденье. До следующей весны теперь вспоминать станешь.

Юрка жарил свой «весенний» шашлык, Валерка свой. Когда блюдо было готово, ребята его попробовали. Получилось самое то. На свежем воздухе после институтских харчей мясо рябчика и свиное сало Валерка проглотил одним махом и не заметил. Даже толком не почувствовал вкуса.

Юрка, тот наоборот. Ел не спеша и наслаждался пищей. Он отщипывал пальцами от грудки рябчика маленькие кусочки мяса, водил ими по мягкому, слегка обжаренному на огне салу и отправлял в рот.

— Вкусно, — говорил он, причмокивая губами.

…Валерка сел на нарах у костра.

— Юр, на охоту не пора? Вечер уже.

Тот бросил окурок сигареты в огонь и произнес:

— В принципе — пора. День сегодня выдался пасмурный. На улице тепло и душно, словно в бочке. Бобры могут рано выплыть. Весной они и так целыми днями активны, а сегодня из-за погоды особенно. Давай-ка, дружок, собирайся.

Через пять минут Валерка готов был идти на вечернюю зорьку.

— Рюкзак, ружье, патроны, шапка, теплые перчатки. Вроде все взял, — сказал он.

— А фонарик? — Юрка проверил свою «тозовку», заряжена или нет.

— Фонарик забыл, — Валерка полез под нары за фонарем. Он еще днем положил его туда.

— Тютя! — Юрка ждал, когда Валерка окончательно соберется.

— Все, что ли?

— Вроде все!

— Тогда почапали.

Ребята направились к реке. На поляне, не доходя до плеса, где Юрке сегодня предстояло караулить бобров, они разошлись. Юрка стал медленно двигаться к воде, а Валерка пошел дальше. У канавы он остановился. Зарядил ружье. В правый ствол вставил патрон с дробью — 00, в левый — ООО. Подумал: «Пусть в левом дробь покрупнее будет. Вдруг здоровенный бобр попадется». «Маленького старайся бить, сеголетка», — вспомнил он Юркины слова. Но для себя решил: мой первый бобр, чего выбирать. Грохну то, что подвернется, а там посмотрим.

Поудобнее взял в руку ружье и сделал первый шаг к воде. Остановился. Посмотрел секунду-другую. Еще шаг. Снова остановка. Ивовый куст, под которым предстояло сидеть и ждать кастеров, был прямо перед ним. Валерка прислушался. Характерный звук, будто кто-то пилил пилой-ножовкой, был ясно слышен: «Ж-ж-ж-ж!»

— Неужели кормится? — прошептал Валерка. Его затрясло. Он замер. Ладони рук вмиг покрылись испариной. Телу стало жарко. Валерка перехватил ружье. Зачем-то щелкнул предохранителем. Подумал и вернул предохранитель на место. Приложил ружейный приклад к плечу.

— Подойду, до воды осталось всего ничего. Главное, бобра первым заметить. — Держа оружие на изготовку, он сделал очередной шаг по направлению к кусту. Еще шаг. Валеркин лоб стал влажным. Капли пота катились из-под зимней шапки-ушанки по щекам.

«Ж-ж-ж-ж!» — бобр продолжал кормиться. Между веток куста хорошо просматривалась вода. Звук шел с противоположного берега канавы. Откуда точно, Валерка пока не понимал. Он стоял и, еле-еле вращая головой, осматривал водяную гладь.

— Где же он? — сам себе задавал вопрос Валерка.

Постоял и сделал шаг в сторону от куста. На этот раз он стоял рядом с кустом и водой. Обратил внимание на белую веточку. В темноте берега у залитых водой березовых стволов эта очищенная от коры палочка то и дело дергалась на воде. Рядом с ней торчало что-то черное. Бобровая башка, понял Валерка.