Полунощная Чудь - [148]

Все четверо побежали, перепрыгивая через усики черной мглы. Обернувшись на бегу, Уртред увидел, что первая линия тварей уже вышла на берег. Воды было почти не видно из-за огромного числа существ, вынырнувших из нее. А потом кипящая поверхность пруда исчезла полностью, как если бы со дна вынули пробку и вода ушла через нее; остался только водоворот, всасывающий Чудь, которая старалась выбраться из него и добраться до берега. Над сухой поверхностью пруда стал образовываться темный туман. Тяжелый едкий запах наполнил воздух, забрался им в нос, мокрый разъедающий пар, который, казалось, прилепился к каждому кусту и к каждой ветке.

— Быстрее, — крикнул Немос, бежавший впереди. — Магический барьер уничтожен. Туда, — он указал вперед: искривленный корень опять превратился в сияющий жезл. Как и в видении, Путь бежал перед ними, прямой как стрела. Только, в отличии от видения, не было никаких золотых ламп — и зрелища города на его конце, тоже.

Оба мужчины тащили за собой Талассу. С ее подбородка капала пена, а голова моталась из стороны в сторону, как у бешеной собаки. Навстречу им, из Лорна, дул ветер, теплый ветер. Оборачиваясь назад, они видели Темное Облако, как смерч поднимавшееся над прудом и ввинчивающееся в освещенное лунным светом небо, его темные усики тянулись к лику луны. Внезапно пошел черный град, разрывая плотную зеленую листву деревьев, от него, как рябь по воде, хлынули волны холода. Позади их преследователи пошли странной походкой, каждый раз отбрасывая руки назад, то в одну сторону, то в другую, как косцы в поле, и там, куда смотрели их скрюченные пальцы, из земли вылетал клуб черного тумана, деревья шевелились и вздрагивали, теряли листья, их корни вылезали из земли и деревья шли вслед за Чудью.

— Вооружайтесь, — быстро сказал Немос. Он сам ткнул посохом в небо, тот вспыхнул, как будто засияла звезда, и осветил все вокруг, отбрасывая длинные тени под полог леса. Чаща была полна движущихся фигур, их тела, нагие и серые, частично скрытые белым паром, извивались и перекатывались, пока они ползли и брели вперед, лица-черепа сверкали в темноте. Увидев свет посоха, они на мгновение застыли на месте. Джайал обнажил Зуб Дракона и на мече заиграл свет луны. Все было так, как месяц назад, в Тралле: меч пульсировал темно-красным цветом, как если бы впитывал в себя магию, магию полной луны.

Потом одна тварь вырвалась из рядов тех, кто преследовал их сзади. Она подняла руки и выбросила их вперед. Все ее тело, как если в нем был только воздух, со слабым свистом съежилось, остался только панцирь. Но из руки, указывавшей на них, вылетел усик тумана, и со страшной скоростью полетел над землей, распухая до тех пор, пока не стал высотой с человека. В то же мгновение они оказались внутри удушающего столба пара, каждому из них приходилось напрягаться, чтобы дышать, а потом с душераздирающим криком череп твари материализовался перед ними. Он поплыл к Уртреду, рот был разинут, зубы щелкают.

Но прежде, чем он достиг их, Немос махнул своим посохом, и дерево с треском ударило по черепу. Голова взорвалась, обломки костей разлетелись во все стороны. — Быстрее! — опять крикнул Немос и помчался вприпрыжку. Люди побежали за ним, а черный град барабанил по деревьям. Множество тварей дематериализовались, их черепа один за другим появлялись в воздухе с пронзительными криками. Люди нагибались и уклонялись, черепа плыли по воздуху, быстро настигая их. Маленькая группа остановилась и начала сражаться посохом, мечом и перчатками. Большинство черепов взорвались.

Уртред ударил очередной череп сжатой в кулак перчаткой. Тот улетел в лес, но, пока жрец глядел на его, еще больше дымных следов протянулось к ним.

— Нам никогда не перебить их всех, — крикнул Джайал. Зуб Дракона светился красным в его руке, черепа старались увернутся от взмахов огромного двуручного меча. Один едва не укусил рыцаря в лицо.

Сейчас они были окружены, не было никакой возможности защитить себя или сбежать. Воздух стал пронизывающе холодным, черепа выбрасывали из себя клубы мороза.

Таласса находилась в середине; она стояла на коленях на дороге там, где Уртред с Джайалем поставили ее, чтобы она не мешала им сражаться. Плащ был наброшен на голову, защищая глаза от безжалостного света луны. Но тут свет внезапно исчез, когда смерч, ревущий над прудом, настолько поднялся вверх, что заслонил луну, оставив их в темноте, освещенной только посохом и мечом. Когда стало темно, она сбросила плащ с головы, как если бы просыпаясь от кошмарного сна, и встала, не обращая внимания на летающие черепа и взмахи оружия, прочерчивавшие арки в воздухе над ее головой. Ее взгляд был прикован к востоку, вдоль дороги, ведущей в Лорн. Таласса подняла руки высоко в воздух. И немедленно они услышали, даже сквозь резкие крики черепов, как грохот, похожий на гром, прокатился над замершим лесом. В небе впереди сверкнула белая вспышка, деревья закрывали то место, откуда она ударила. В то же мгновение крутящиеся черепа застыли в воздухе.

— Он идет, — сказала Таласса во внезапно наступившей тишине, ее глаза были закрыты, как если бы она куда-то смотрела внутренним взглядом. Ее товарищи посмотрели на север, где в небе одна за другой сверкали молнии.