Полоса препятствий - [25]

— Понятно, — сказал Санька.

Глубокой ночью Санька проснулся. Ник тихо посапывал рядом на узкой кровати — они расположились «валетом». Дядя Гриша с Максимом сидели в кухоньке и разговаривали. Похоже, они ещё не ложились.

— Родители как? — спрашивал дядя Гриша.

— Всё так же. Да я их и не вижу почти, — отвечал Максим.

— Не понимаю я! Н-не понимаю! — восклицал дядя Гриша, судя по интонации, успевший изрядно, но, однако же, не сверх меры, принять на грудь.

— Проехали, дядь Гриш. Не хочу я об этом.

— Ладно, ладно, не будем. А с работой что? Тяжело небось?

— Терпимо.

— Может, до следующей осени ко мне переедешь?

— Нет. Там я на своём месте. Мне нравится.

— На каком на своём? Что нравится? Мешки на горбу таскать? Ты на какие шиши живёшь вообще?

— На хлеб хватает.

— Но на масло уже нет…

— С детства масло терпеть не могу.

— В армии полюбишь.

— Может быть, всё скоро изменится.

— Дай-то Бог. Давай выпьем за это.

— Не. Мне хватит.

— А я выпью.

Они помолчали.

— Значит, в училище не раздумал, — утвердительно произнёс дядя Гриша.

— Не дождётесь, дядь Гриш! — в голосе Максима слышалась улыбка.

— Ну смотри.

— Я только думаю — примут ли.

— А чего ж не примут? В военное не только ж генеральских внуков берут.

— Да аттестат у меня…

— Плевать на аттестат. Ты готовься получше. А я уж чем могу… У меня там кое-какие связи остались. Думаю, всё получится.

— Спасибо.

— Не за что пока. Ты же знаешь, я всё для тебя сделаю.

— Не сомневаюсь.

— Вообще ты молодец. Хотя нынче от армии всё больше бегут. Оно, может, и правильно. Как думаешь, Макс?

— Не знаю. Все от чего-нибудь бегут…

Ого, подумал Санька. Невольно подслушанный разговор заставил его увидеть старшего друга в новом свете. Саньке до сих пор как-то не приходило в голову, что именно делает человека взрослым и уверенным. Как и большинство его сверстников, он вёл бесконечную войну со взрослыми, искренне полагая, что они незаконно присвоили право указывать, что ему, Саньке, делать и как поступать. И только сейчас до него дошло, что всякая власть над человеком заканчивается, едва он научится всерьёз распоряжаться своей судьбой. Так, как этому, кажется, научился Максим.

Санька повернулся на бок и тотчас уснул.

Глава 21

Максим разбудил их засветло, бодрый и весёлый.

«Он что, вообще не ложился?» — подумал Санька, вспомнив ночной разговор.

— Вставайте, вставайте, — торопил Максим.

— Опаздываем, что ли? — недовольно буркнул Санька, которому ужас как не хотелось вылезать из-под одеяла.

— Представь себе, опаздываем, — ответил Максим.

Ник встал молча, но глаз не разлеплял.

— Просыпайся, зомби! — засмеялся Максим. — Так и пойдёшь слепнем?

Он хлопнул его по спине. Удар получился ощутимым.

Они вышли, поеживаясь от холода.

— Мы идём на гору, — сказал Максим. — Чем быстрее будете двигаться, тем быстрее доберёмся. А заодно и согреемся.

— А что мы там будем делать? — спросил Санька.

— Рассвет встречать, — серьёзно проговорил Максим. — А вы как думали? Всё в лучших традициях.

Они замолчали. Ночь колыхалась вокруг бархатным покрывалом, настойчиво убаюкивая. Санька окончательно стряхнул с себя сон только на полдороге.

Втроём они молча шли по едва проторённой тропинке. Точнее, вчетвером: за ними увязался Шарик. Они направлялись к холму, но холма Санька в темноте не видел. Он лишь приблизительно представлял себе направление, вспоминая то, что видел днём. Ночью всё выглядело иначе, и потому Санька всецело полагался на Максима, уверенно шагавшего впереди.

Тот остановился и глубоко вздохнул.

— Может, пробежимся? — предложил он.

Они побежали. Шарик мчался рядом, высунув язык от возбуждения. Происходящее ему явно нравилось.

Максим не давал ребятам расслабиться. Он бежал впереди довольно быстро, но так, чтобы они не потерялись. Глаза уже привыкли к темноте, так что держать его в поле зрения не составляло труда.

Наконец они добрались до цели. Санька даже не понял сначала, что они уже взбираются на холм. Но потом склон стал круче, да и тропка совсем исчезла.

— Ну что, согрелись? — спросил Максим, переходя на шаг.

— Ага.

— Дальше пойдём не спеша. Слишком темно. Ещё ноги переломаете.

Максим был прав. Холм густо порос деревьями и кустарником. То и дело спотыкавшемуся Саньке постепенно стало казаться, что земля больше не служит опорой, это деревья, сцепившись корнями, держат её на весу. Ночь продолжала морочить.

Поднялись наверх. Здесь было почти голо. Ребята осматривались. Шарик крутился возле Никитки. На редкость спокойная собака! Он гавкнул всего один раз, когда начинали пробежку. Остальное время деловито сопровождал их, выражая молчаливую готовность быть полезным, если понадобится.

— Смотрите туда, — Максим махнул рукой.

Санька послушно повернул голову. Никаких ориентиров не наблюдалось. Сосновый лес простирался сплошной чернотой до самого горизонта. Поверху скользили рваные тучки, из тех, что скапливаются в небе перед самым рассветом.

Санька продолжал вглядываться. И вдруг увидел. Сначала ему показалось, что восходит солнце. Но по мере того, как розовое пятно становилось всё отчётливее, он вспомнил, что перед самым восходом небо обычно светлеет. Да и солнечный свет разливается по всему горизонту, а не уходит в небо ровным столбом.