Полное собрание сочинений. Том 28. Адвокат Перри Мейсон - [19]

— И что вы сделали?

— Я действовала очень топорно. Вместо того чтобы обратиться в солидную фирму, пошла в ломбард.

— А потом?

— Я полагала, что если сумею заложить драгоценности и получить солидную сумму, то потом сумею выкупить их обратно, уплатив долг.

— Продолжайте.

— Я жила со скупой теткой, сующей нос в чужие дела. Мне не следовало бы плохо говорить о ней: она умерла. Так или иначе, я пыталась сделать вид, будто произошел грабеж, а потом заложила драгоценности.

— И ваша тетка сообщила в полицию?

— Тут-то вышла загвоздка.

— Вы хотели, чтобы она это сделала?

— Конечно нет!

— Что же тогда?

— Моя неопытность… Драгоценности были застрахованы, и моя тетка настаивала, чтобы я подала иск. Она достала бланк и заставила меня подписать. Вмешалась полиция. Страховая компания провела расследование: они выплатили мне страховку. Можно было бы обойтись и без этих денег, но мне пришлось взять их, чтобы тетка ни о чем не догадалась. Правда, эту сумму я не расходовала. Потом сказала тетке, что собираюсь поехать к друзьям повеселиться. С деньгами, полученными в ломбарде, поехала в Финикс. Зарегистрировалась в солидном отеле, где надеялась встретить нужных людей.

— И что же?

— Полиция обнаружила заложенные драгоценности. Сперва они решили, что их заложил вор. Но они выяснили, кто их заложил, и по описанию все поняли.

— Продолжайте.

— Тем временем я встретила очень достойного человека, юриста, вдовца. Не уверена, что он проявил бы ко мне интерес, если бы не обстоятельства, в которые я влипла. Он был юристом, и я обратилась к нему за помощью. Сперва он был настроен холодно и скептически, но, услышав мой рассказ, проникся ко мне симпатией и помог выйти в люди.

Это были три самых удивительных месяца в моей жизни. Меня любили. У меня было много одежды. Наконец-то встретился человек, который полюбил меня. Меня же больше всего привлекали его деньги. Знаю, как он нуждался во мне из-за своей постоянной неуверенности, к тому же эта его настороженность во всем. И все же я вышла за него замуж и пыталась помочь ему. Но, видимо, я плохая помощница, он влез в долги, сомнения терзали его, и он убил себя. Самое интересное, что он выиграл дело, которое вел. Новости пришли через час после его смерти. Я ведь все чувствовала, и мне надо было быть с ним. А я в это время занималась собой в кабинете красоты. После самоубийства врач сказал мне, что у него был маниакально-депрессивный психоз и только во мне он видел смысл жизни.

Мой муж оставил значительную сумму и страховку. Потом я встретила Стюарта Бедфорда. Он сразу очаровал меня, хотя был на двадцать лет старше. Я понимала, что это значит. Конечно, наступит время, когда между пятьюдесятью двумя и семьюдесятью двумя разница может стать трагичной. Вы можете высчитать математически, но не сможете это понять. Опять же дело не в этом. Стюарт Бедфорд увидел меня и захотел точно так же, как коллекционер желанную картину.

Я согласилась выйти за него замуж. Меня устраивало, что он намерен представить молодую жену своим друзьям, а его друзья вращаются в высшем обществе. И все же это была не сделка, и я пыталась жить честно. Но когда началось это…

— Что это?

— Бинни Денхем.

— Он шантажировал вас?

— Да, отвратительно. Я боялась, что меня арестуют.

— Потом что?

— Бинни Денхем самый отвратительный тип, которого я когда-либо встречала в жизни. Я не знала, как поступить. Он делал вид, что работает на кого-то другого, черствого и упрямого, а фактически делом занимался сам. Правда, он нанимал людей для своих целей.

Через неделю мне все это надоело. Ну, и я сказала Бинни, что он может убираться к черту. В запале ударила его по лицу и пригрозила заявить в полицию, если он не оставит попыток тянуть из меня деньги. Удивительно, но он мне поверил. После этого я стала жить нормальной жизнью и не озиралась на улице из страха встретить Бинни.

— А вы рассказали мужу? — спросил Мейсон.

— Нет. Чтобы понять это, мистер Мейсон, вам надо знать чуть больше о моем прошлом.

— Что вы имеете в виду?

— До того как Бедфорд женился на мне, он имел роман со своей секретаршей, преданной и добросовестной женщиной по имени Эльза Гриффин.

— Он сказал вам это?

— Конечно нет!

— Как вы это узнали?

— Я выяснила. Хотела убедиться, что там все кончено.

— И там было все кончено?

— Да, по крайней мере с его стороны.

— А с ее?

— Во всяком случае, ее сердце было разбито.

— Ваш муж знает, что вам известно о секретарше?

— Не говорите глупостей.

— Значит, вы платили шантажисту и вам это надоело, — обобщил разговор Мейсон.

Женщина безнадежно кивнула.

— И вы решили ничего не говорить мужу?

— Ничего, мистер Мейсон. Я чувствовала, что Бин-ни оставит меня в покое, если нажму на него. Шантажист ведь боится разоблачений.

— Как сказать, — усмехнулся Мейсон. — Знаете, некоторые журналы готовы платить за подобные вещи.

— Я думала и об этом. Поэтому предупредила Бин-ни, что, если в журналах появится хоть слово, я разоблачу его, и он знал — для этого у меня достаточно доказательств.

— А потом что?

Миссис Бедфорд в задумчивости отвела глаза.

— Я надеялась, что все на этом кончится.

Мейсон пристально посмотрел на нее и покачал головой.