— Не говори глупостей, тетя. Я же сказала тебе, я его дразнила.
— Но это вовсе не значит, что кот должен царапаться… Снова звонил тебе твой солдат?
Элен рассмеялась, избегая ответа.
— Что это ты так подозрительно возбуждена? Ты вся горишь! — Тетка презрительно пожала плечами. — С такого дурня, как Джерри Темплер, вполне станется сделать девушке предложение по телефону. Я бы ничуть не удивилась… Элен, Бога ради, что случилось с котенком?
Элен устало вздохнула.
— Я уже объясняла, тетя, что виновата я сама… Он…
— Да не то! Посмотри-ка на него!
Элен быстро повернулась, испуганная напряженным взглядом тетки.
— Он просто играет. Котята часто так забавляются…
— Что-то не похоже, чтоб он играл.
—. Котята часто так потягиваются, чтобы размять мышцы. Им…
Но последнюю фразу она выговорила уже не так уверенно. Котенок вел себя и правда в высшей степени непонятно. Это было совсем не похоже на то, как обычно потягиваются кошки. Его спинка выгнулась в крутую дугу, а лапки вытянулись во всю их длину. Тельце судорожно вздрагивало. Но больше всего Элен поразило выражение янтарных глаз и то, как котенок стиснул челюсти. Изо рта показались клочки белой пены.
— Ой Господи, что-то случилось! Янтарик заболел! — воскликнула она.
Матильда Шор сказала:
— Не подходи к нему. Котенок взбесился. С кошками это бывает так же, как и с собаками. Ты должна пойти к врачу со своей рукой.
— Глупости! — крикнула Элен. — Котенок заболел. Бедняжка, что с ним приключилось? Янтарик, ты не поранился?
Элен наклонилась к котенку, но как только она коснулась рукой его мягкой шерстки, у несчастного снова начались судороги.
— Я немедленно отвезу его к ветеринару! — твердо заявила девушка.
— Смотри, он снова поранит тебя, — предупредила тетя Матильда.
— Я позабочусь, чтобы этого не произошло, — ответила девушка, бросившись к стенному шкафу за своим пальто.
— Обязательно замотай его во что-нибудь, — распоряжалась Матильда, — чтобы он тебя не поцарапал… Комо! Где ты, Комо?
В то же мгновение в дверях появился проворный Комо.
— Да, мэм?
— Найди в чулане старое одеяло или скатерть, — попросила Элен. — Что-нибудь такое, во что можно завернуть кота.
Комо посмотрел на котенка со странным выражением в непроницаемых блестящих глазах.
— Котенка больна? — спросил он.
— Не стой на месте, задавая дурацкие вопросы, — нетерпеливо прикрикнула Матильда. — Конечно, котенок болен. Делай, что тебе велит мисс Элен; Принеси одеяло.
— Да, мэм.
Элен торопливо поправила шляпку перед зеркалом и наклонилась к котенку.
— Отойди же от него! — снова завопила Матильда. — Мне совсем не нравится, как он ведет себя.
— Что с тобой, Янтарик? — стала приговаривать Элен, стараясь успокоить своего любимца.
Глаза котенка неподвижно уставились в одну точку, но при звуке ее голоса он слегка шевельнулся, как бы стараясь ее увидеть. Даже такое слабое движение вызвало новые судороги, на этот раз более продолжительные.
Когда Комо принес старое одеяло, отворилась входная дверь и ее дядя, Джеральд Шор, вошел в холл, на ходу снимая пальто и шляпу.
— Всем привет! — воскликнул он бодро. — Что за шум?
В низком и звучном голосе Джеральда была какая-то бодрящая сила. Казалось, ему никогда не приходится повышать голос. Его было одинаково хорошо слышно в любом конце комнаты.
— Янтарик, — жалобно сказала Элен, — он заболел.
— Что с ним?
— Не знаем. У него судороги. Я повезу его к ветеринару. Комо, помогите мне завернуть котенка в одеяло. Следите, чтобы он вас не укусил.
Элен прижала к себе маленькое тельце котенка, чувствуя через толстую ткань, как судорожно напряглись его мышцы.
— Пошли, — сказал Джеральд. — Я отвезу тебя на машине. Ты только держи его покрепче.
— Он уже оцарапал Элен, — сообщила Матильда.
— Я промыла царапины спиртом, — сказала девушка.
— Кошки бесятся точно так же, как и собаки, — настаивала тетка.
Комо, улыбаясь и кивая, сказал:
— Приступы. Извиняюсь, позалста. У кошек бывают приступы. Это очень обычней приступ.
Элен повернулась к дяде Джеральду:
— Идем же скорее. Прошу тебя, пойдем.
Матильда обратилась к слуге:
— Комо, по твоей милости я снова осталась без запасов. Теперь тебе придется дойти до самого рынка и принести мне шесть бутылок. Не тревожь меня, когда вернешься. Я лягу отдохнуть до обеда. Элен, не принимай так близко к сердцу болезнь этого котенка. Найди лучшее применение для своих чувств… А теперь отправляйтесь.
Она ушла к себе в комнату, громко хлопнув дверью.
— Поехали, Элен, — ласково сказал дядя Джеральд.
Вдруг девушка вспомнила о телефонном разговоре.
Странно, что она совершенно про него забыла в суматохе с Янтариком. Да и был ли он на самом деле? Дядя Фрэнклин! Как только она выяснит, что с котенком, сразу же займется поисками адвоката Перри Мейсона.
