Полковник Кварич - [59]

Он сделал в него два выстрела и промахнулся. Птица пролетела среди верхушек деревьев, мимо того места, где стоял Эдвард Косси, примерно на полпути вдоль ряда деревьев, почти не давая ему шансов с первым ружьем, зато отличный – со вторым. Бах! Бах! Как вдруг появился вальдшнеп, теперь летящий низко, но на огромной скорости, прямо к голове полковника. Поди, подстрели такого! Однако Кварич выстрелил, и, к его радости, – а какая радость сравнится с радостью охотника, который только что подстрелил вальдшнепа, в которого палили все? – тот с глухим стуком упал к его ногам.

Это был их последний заход перед пикником, который в данный момент приближался к ним по дороге в повозке, запряженной осликом, в сопровождении Иды и сквайра. Последний продвигался этапами примерно по десять шагов, сделав которые он останавливался, чтобы издать оглушительный крик, предупреждая всех и каждого о том, что они не должны стрелять в его сторону. Отдав свое ружье носильщику, Эдвард поспешил к ним, чтобы составить им компанию, а вот полковник пошел дальше с Джорджем подобрать с поля двух птиц, ибо, будучи охотником старомодным, он не любил оставлять подстреленную им дичь. После некоторых трудов они нашли одного из петухов в живой изгороди, однако найти другого так и не смогли, и неохотно отказались от дальнейших поисков. С дороги их уже ждал ланч, а один из загонщиков выкладывал перед сквайром их трофеи. Там было четырнадцать фазанов, девять куропаток, заяц, три кролика и вальдшнеп.

– Эй, – произнес сквайр, – кто подстрелил вальдшнепа?

– Как вам сказать, сэр, – ответил Джордж, – мы все целились в него, но полковник утер нам нос.

– Мистер Косси, – сказала Ида с нарочитым удивлением, – я почему-то думала, вы еще ни разу не промахнулись.

– Все иногда промахиваются, – ответил тот с несвойственной ему угрюмостью. – Сегодня днем мне повезет, когда ко мне подгонят куропаток.

– Мне с трудом в это верится, – заявила Ида, с недоброй усмешкой. – Ставлю пару перчаток на то, что когда их подгонят, полковник Кварич подстрелит больше куропаток, чем вы.

– Принимаю пари, – резко ответил Эдвард Косси.

– Вы слышите, полковник Кварич? – продолжила Ида. – Я поспорила с мистером Косси на пару перчаток, что сегодня вы подстрелите больше куропаток, чем он, и я очень надеюсь, что не лишусь их из-за вас.

– О боже! – воскликнул полковник с тревогой в голосе. – Последний раз я охотился на куропаток на склонах гор в Афганистане. Боюсь, я ни в одну не попаду. Кроме того, – сказал он с некоторым раздражением, – я не привык заключать такого рода пари.

– Разумеется, – высокомерно произнес Эдвард, – если полковник Кварич не желает принимать пари, давайте прекратим этот разговор.

– Что ж, – сказал полковник, – если вы так считаете, я готов попробовать, но у меня только одно ружье, а у вас два.

– Все будет хорошо, – сказала Ида полковнику. – У вас будет ружье Джорджа. Когда гонят куропаток, он даже не пытается стрелять, потому что не сможет в них попасть. Он пойдет с загонщиками. Это очень хорошее ружье.

Полковник взял ружье и осмотрел его. Оно было примерно той же длины, как и его собственное, но лучшего качества, ибо когда-то принадлежало Джеймсу де ла Моллю.

– Да, – сказал он, – но тогда у меня не будет заряжальщика.

– Ничего страшного. Я вам помогу, я знаю, как это делается. Когда мы гоняли куропаток, я часто держала второе ружье моего брата, он даже говорил, что я намного проворней мужчин. Посмотрите, – она взяла ружье и опустила одно колено в траву. – Первая позиция, вторая позиция, третья позиция. Когда-то мы регулярно устраивали тренировки, – сказала она и вздохнула.

Полковник от души рассмеялся: было любопытно видеть, как умело и ловко эта статная женщина обращается с ружьем, словно заправский стрелок. Кроме того, это означало бы провести в обществе Иды всю вторую половину дня, отчего он, разумеется, не был склонен ответить ей отказом. А вот Эдвард Косси даже не улыбнулся. Напротив, потемнев лицом от ревности, он собрался было сделать какое-то замечание, но Ида подняла палец.

– Тсс, – сказала она, – сюда идет мой отец. – (До этого сквайр пересчитывал дичь.) – Он терпеть не может всяческие споры, поэтому вы оба молчите про наше пари.

Ланч прошел довольно хорошо, хотя Эдвард Косси почти не участвовал в общем разговоре. Как только трапеза завершилась, сквайр объявил, что пойдет к другому концу поместья, на что Ида заметила, что она, пожалуй, останется, чтобы посмотреть охоту, и веселье началось.

Глава XXII Исход пари

Вторую половину дня они начали с нескольких попыток, но в целом птицы вели себя очень плохо. Они возвращались, убегали то в одну сторону, то в другую, и не давали в них прицелиться. В первой попытке полковник и Эдвард Косси подстрелили по птичке каждый. Во второй раз последний, сделав пять выстрелов, подстрелил три птицы, а его противник – только зайца и выскочившего из канавы фазана, ни один из которых, конечно, не пошел в зачет. На его пути встретилась лишь одна пара птиц, но, если говорить правду, в этот момент он увлеченно беседовал с Идой и потому увидел их слишком поздно.