Политрук. На Ржевском выступе - [31]

– Ну-у… – неуверенно затянул Рихард. – Вы же знаете цену окопным байкам…

– Да! – воскликнул оберштурмбаннфюрер. – Точно теми же словами я и ответил Вальтеру! Но, оказывается, были и другие свидетели… Свидетель. Пленный русский боец. Он, правда, типичный азиат из степняков, зато лишен страсти к художественным вымыслам. Простой, простодушный кочевник подтвердил то, что мы видели со своей стороны. «Было?» – спрашивают его. – «Было!» – говорит. – «В 8-й роте 718-го стрелкового полка». В общем, данной мне властью я командирую вас, Рихард, на Восточный фронт, в расположение частей 9-й армии!

– Моя задача? – выпрямился барон.

– Убедиться, что россказни да побасенки – чистая правда, – раздельно проговорил Левин. – А дальше – по обстоятельствам. Было бы просто замечательно доставить русского берсерка живьем, но…

– Попытку я сделаю, – заявил Рихард, вставая.

– Вот и хорошо, – заворковал оберштурмбаннфюрер, – вот и славно. И еще… – Он помолчал, склонив голову к плечу, будто прислушиваясь к чему-то. – Я могу ругать фюрера за все его непотребства, но, в любом случае, Германия – моя страна. И победы я желаю Фатерлянду. Хайль Гитлер!

– Хайль! – Барон четко развернулся и покинул кабинет. Его ждала долгая и опасная дорога. Возможно, к славе. Быть может, к гибели.

«А все остальное – судьба…»

Из газеты «Красная Звезда»:

«ДЕЙСТВУЮЩАЯ АРМИЯ. 17 августа. В южных районах фронта, на всех основных участках почти непрерывно идут бои. Обе стороны, и в особенности немцы, несут большие потери. Тем не менее в отдельных районах противнику удается развивать успех наступления. Вчера немцы предприняли ряд атак у Минеральных Вод, у Клетской и в других местах. Некоторые из этих атак наши части не сумели отбить. Это обязывает наши войска усилить сопротивление врагу…»

Глава 8

Четверг, 27 августа. Позднее утро.

Москва, Кремль

Мягкие сапоги ступали тихо, не отвлекая от дум, да и в «предбаннике» тишина – уж Власик своих школил. Людей начохра и заметишь-то не сразу – реют бесплотными тенями…

Сталин скупо улыбнулся. Дошагал до окна и поднял шторы – он любил светлоту в кабинете. На солнце и темные дубовые панели теряют мрачноватый оттенок, выявляя доподлинный цвет, и графин играет гранями, преломляя небесное сияние… Чудится порою, что даже из шифротелеграмм выпариваются недомолвки – ясность засветляет все тени.

Задумчиво поглядев на зеленую крышу Арсенала, Иосиф Виссарионович неспешно вернулся к столу. Ломая хрупкие папиросы «Герцеговина Флор», он набил трубку душистым табаком и закурил, чиркнув спичкой. Знакомый ритуал унял глухое беспокойство, не отпускавшее с утра, а вкус дыма поднял градус настроения. Хорошо! Но недолго…

Щелкнула, открываясь, створка двери, и за порог шагнул Жуков.

– Товарищ Сталин… – начал он со сдержанным почтением и, как ему самому казалось, уверенно. – Разрешите?

– Входите, товарищ Жюков, – неторопливо заговорил вождь, плавно помахивая рукой, что удерживала трубку. – Слушаю вас.

Генерал армии промаршировал к огромной карте, будто ученик к доске, и уложил ладонь на красные и синие стрелки, схлестнувшиеся в верховьях Волги.

– Ржев взят, товарищ Сталин, – торжественно объявил он. – 9-я немецкая армия держит оборону на хорошо подготовленных рубежах с глубиной эшелонирования в восемьдесят километров, но мы основательно «подрезали» Ржевско-Вяземский выступ и развиваем наступательную операцию «Марс». В районах Сычевка, Оленино, Белый одновременно прорываемся на нескольких участках фронта: между реками Осуга и Гжать – силами 20-й армии, в районе Молодого Туда – силами 39-й армии, в долине реки Лучеса – силами 22-й армии, южнее города Белый – силами 41-й армии. Завтра, в семь нуль-нуль, к операции подключатся 5-я и 33-я армии в направлении на Вязьму. Как только займем ее и выйдем на прошлогодний оборонительный рубеж западнее линии Ржев – Вязьма, операцию «Марс» мы закончим, а войска переведем на зимние квартиры.

– Хорошо, товарищ Жюков, – спокойно кивнул Сталин. – Мы наслышаны об успехах наших войск… Думаем, будет нэплохо, если бойцы ощутят на себе заботу и признание хотя бы в той малости, что представляют из себя ордена и медали. Скажите, товарищ Жюков, а какой из полков особо отличился при взятии Ржева?

– Пожалуй, 718-й стрелковый 139-й дивизии, товарищ Сталин.

– Очень хорошо… Тогда вы лично вручите награды красноармейцам и командирам полка.

– Есть, товарищ Сталин!

Соображая, Главнокомандующий сосредоточенно вытряхивал трубку в пепельницу.

– Скажите, товарищ Жюков… А как идет подготовка Великолукской операции?

– Мы готовим наступление 3-й ударной армии Калининского фронта на Великие Луки и Невель, товарищ Сталин, – бодро отрапортовал Жуков. – Уверен, что при поддержке 3-й воздушной армии мы не только перережем железную дорогу Ленинград – Витебск, но и скуем немецкие войска, отвлекая значительные силы противника от Сталинграда.

Вождь неодобрительно покачал головой.

– А вам нэ кажется, товарищ Жюков, что мы пока слишком уязвимы, чтобы распылять силы Калининского фронта? Разве операция «Марс» нэ сковывает немецкие войска подо Ржевом? Вот что… – Он нахмурился, исподлобья взглядывая на карту. – 3-ю ударную армию задействуйте в операции «Марс», как и 3-ю воздушную. Сосредоточьте больше сил, чтобы окружить и разгромить гжатско-вяземско-холм-жирковскую группировку противника! Если навалимся по-хорошему, немцы потеряют нэ только 9-ю армию Моделя, но и 6-ю армию Паулюса!