Политические деятели викторианской Англии - [27]

Выборы 1841 года дали консерваторам устойчивое большинство в 70 мест. Виктория с ужасом ждала возвращения ненавистного Пиля, о чем уже было сказано выше. Тем не менее, благодаря принцу Альберту и отчасти Мельбурну она преодолела свои чувства и «послала за Пилем», то есть предложила ему стать премьер-министром.

В наследство сэру Роберту достались многие проблемы, которые его предшественник лорд Мельбурн не хотел или не мог решать. Это растущее недовольство в стране ограниченностью парламентской реформы 1832 года, мощное движение чартистов, рабочий вопрос, агитация в пользу отделения Ирландии и требования отмены «хлебных законов», которые резко повышали цены на продовольствие, наконец, огромный бюджетный дефицит и экономический застой. Во внешнеполитической сфере достались война в Афганистане и Китае, крупные противоречия с Францией и Соединёнными Штатами, ближневосточный кризис.

Второму кабинету Пиля пришлось решать эти сложные проблемы. Можно сказать, что они в значительной мере были решены успешно. Во внешней политике Англия заняла более спокойную и умеренную позицию. Это позволило урегулировать противоречия с другими державами. Внутри страны Пиль старался подорвать влияние радикальных агитаторов. Прежде всего, он столкнулся с чартистами, чьё движение за парламентскую реформу в это время всё более нарастало. Второй бедой была Лига свободной торговли, требовавшая отмены ввозных пошлин. Пиль пытался лавировать. Он понимал, что его партия «сельских джентльменов», то есть помещиков никогда не пойдёт на меры, которые покончат с господством и богатством земельной олигархии. Пилю пришлось искать пути компромисса, да и королева Виктория доставляла ему массу неудобств в первые годы его правления.

Королева находила его «упрямым, стеснительным и во всех отношениях неловким… грубоватым и простоватым парнем». Она жаловалась лорду Мельбурну, что его приемник не приучен беседовать с королями и королевами[65]. Он утешал её, что при всём при том Пиль считается «надёжными одарённым человеком». При первых встречах Пиль показался человеком «холодным и довольно странным». Она вспомнила высказывание своего дяди, Георга IV, который говорил, что Пиль раздражает его своими манерами и привычкой выбрасывать руки вперед при разговоре. «Его манеры напоминают манеры сельского учителя танцев», — резюмировала Виктория. Со временем и под влиянием принца Альберта она переменила свое мнение о Пиле. Вскоре после вторичного приходя Пиля к власти Виктория с удовлетворением отметила, что с ним, оказывается, можно работать, в дальнейшем она твёрдо и решительно поддерживала его политику.

В 1843 году Пиль пошёл на меры по стабилизации бюджета и восстановил введенный еще при Питте-младшем подоходный налог. В те времена это была вынужденная и чрезвычайная мера. В 1843 году заговорили о намерении премьер-министра перераспределять собственность. В законе предусматривалось, что им будут облагаться только достаточно состоятельные граждане. Налог составлял 7 %, для бедных он не вводился. Одновременно отменялись многие косвенные налоги, которые закладывались в цену товара. Большинство одобрило эти новшества, хотя и не все. Богатые называли эту меру шагом к революции и анархии. Известный поэт Томас Гуд написал даже эпиграмму на мотив романса «Вечерний звон», в которой писал, что рождественские колокола не приносят радости, так как напоминают о том, что надо платить подоходный налог за уходящий год. Кроме того, Пиль провёл Фабричный акт, ограничивавший рабочий день и возможность применения детского и женского труда.

Главным мероприятием правительства Пиля была отмена пресловутых «хлебных законов». Уже достаточно давно сэр Роберт понял, что ограничения на импорт хлеба и продовольствия представляют собой опасность революции. Возможно, он полагал, что меры по их отмене возьмут на себя виги. Однако Мельбурн вовсе не хотел утруждать себя этим. Страшный неурожай и картофельный голод в Ирландии вынудили Пиля пойти на шаги, которые были крайне непопулярны в его партии. Однако он считал, что долг перед страной выше долга перед партией. В 1845 году Пиль внёс бюджет, который предполагал отмену пошлин на ввоз хлеба.

Это выступление вызвало бурю в британском парламенте. «Сельские джентльмены» восстали, а именно они составляли костяк правящей партии. Дебаты длились неделями. Обе стороны выставили в этой битве свои лучшие силы. Главными критиками премьер-министра стали, однако, не лидеры оппозиции. Наиболее активными оппонентами стали члены партии Пиля лорд Стэнли и Бенджамин Дизраэли, а также менее красноречивые, но не менее активные «сельские джентльмены» во главе с лордом Джорджем Бентинком. Особенно язвительным был Дизраэли. Он в течение многих часов изливал своё едкое красноречие и издевался над Пилем. «Сельские джентльмены» обвиняли премьер-министра в измене, в том, что он коварно прокрался к лидерству в партии, чтобы фактически уничтожить её. Королева и принц Альберт были возмущены поведением оппозиции в партии тори и не скрывали этого. «Эти люди, — писала Виктория, — только тем и занимаются, что весь день охотятся, пьют кларет или портвейн по вечерам и никогда не дают себе труда изучить суть рассматриваемых вопросов или хотя бы прочитать эти документы»