Политические деятели викторианской Англии - [10]

К 1846 году министерство Пиля вошло в кризис, во многом связанный с отменой «хлебных законов» и переходом к свободной торговле. Тори, основу которых составляли помещики, не были готовы пожертвовать сверхприбылью от продажи хлеба и вступить в честную конкуренцию на рынке хлеба. Пиль, некоторые тори («пилиты»), большинство вигов провели законы, фактически отменявшие ввозные пошлины, страна перешла к системе свободной торговли, которая показала вскоре свою эффективность. Однако премьер-министр держался у власти лишь голосами оппозиции, когда он сделал всю черную работу, виги отправили его в отставку в 1846 году, а его место занял Джон Рассел.

Изрядно напуганная произошедшими в 1848 г. на континенте трагическими революционными событиями, которые грозили опрокинуть весь общественный порядок в крупнейших монархиях Европы, королева Виктория стала больше внимания уделять проблемам бедности в стране и высказывалась за оказание материальной помощи неимущим. Королева пристально следила за тем, чтобы ее дети демонстрировали симпатии к бедным людям, была очень рада, когда принц Альберт стал президентом Общества по улучшению положения рабочего класса, приветствовала его интерес к деятельности мужских рабочих клубов, охотно помогала ему в создании общественных библиотек и читальных залов. Кроме того, она с энтузиазмом поддержала усилия принца по разработке проектов строительства жилищ для рабочих, два из которых были построены в качестве образцов не только по его проекту, но и при его непосредственном участии. Еще больше королевская семья сделала для своих рабочих и слуг, проживавших в их резиденциях — в Осборне и Балморале[23].

Королева очень опасалась, что во время предъявления чартистской петиции в парламент в апреле 1848 г. в Лондоне могут произойти волнения и акты насилия со стороны беднейших слоев населения. Ей сообщили, что в петиции были изложены всё требования чартистов, а подписи под Хартией поставили более пяти миллионов человек. Что же до демонстрантов, то их колонна, направлявшаяся в Вестминстер, должна была насчитывать не менее 150 тысяч человек. Пять месяцев спустя, когда несколько лидеров чартистского движения были арестованы и предстали перед судом по обвинению в подготовке восстания, во время своей тронной речи на открытии очередной сессии парламента 5 сентября 1848 г. королева торжественно объявила: «Все наши политические институты выдержали чрезвычайно серьезное испытание на прочность и доказали свою жизнеспособность… Многие пытались подорвать доверие народа к монархии и правительству, однако потерпели сокрушительное поражение. Мой народ впервые ощутил все те преимущества порядка и безопасности и полностью разрушил злые замыслы организаторов и вдохновителей преступных беспорядков». Через четыре месяца она писала королю Леопольду: «Я еще раз пишу вам в этом ужасном году… Но не могу подвергать себя или свою страну страшному испытанию… Напротив, я благодарна всем тем событиям, которые произошли здесь за последнее время»[24]. Несмотря на все это, королева была готова согласиться с принцем Альбертом, который доказывал ей, что среди участников чартистского движения встречалось немало действительно бедных и обездоленных людей, нуждающихся в максимальной помощи и поддержке со стороны государства.

Что касается международных отношений, то Виктория интересовалась улучшением отношений между Великобританией и Францией. Она приняла у себя некоторых членов Орлеанского дома, которые через свадьбы были связаны с Кобургами, а также отправила к ним несколько членов британской королевской семьи. В 1843 и 1845 годах она и Альберт побывали в гостях у Луи-Филиппа I во дворце в Нормандии; она стала первым монархом Великобритании (Англии), посетившим французского «коллегу», со времени встречи в 1520 году Генриха VIII и Франциска I. В следующем, 1844 году, Луи-Филипп сделал ответную поездку и стал первым французским королём, посетившим британского монарха[25].

Министр иностранных дел лорд Палмерстон вызывает недовольство королевы и многих своих коллег, прибегнув к политике канонерок в защиту Дона Пасифико. Это вызвало самый настоящий дипломатический скандал, а правительства Франции и России тут же заявили, что не могут равнодушно взирать на произвол Великобритании. Словом, лорд Палмерстон своими безумными мерами спровоцировал очередной международный кризис, хотя при этом просто не осознавал всей тяжести возможных последствий. Именно после этого события королева потребовала от премьер-министра Джона Рассела немедленно уволить своего министра. Однако в следующем месяце лорд Палмерстон произнес прекрасную речь в палате общин, чем обеспечил неприкосновенность своего положения. Даже королева вынуждена была признать, что это была «самая блестящая» речь министра. В течение почти пяти часов министр Палмерстон весьма обстоятельно излагал собственные взгляды на международные отношения и доказывал свою правоту, апеллируя к национальным чувствам соотечественников и разжигая националистические настроения[26].

В декабре 1848 г. племянник императора Наполеона Бонапарта принц Луи Наполеон был избран президентом Французской республики, а в декабре 1851 г. он совершил государственный переворот, объявив себя чуть позже императором Франции под именем Наполеона III. Узнав об этом, королева сразу же написала премьер-министру и попросила его сообщить британскому послу в Париже, что он «не должен делать ничего такого, что могло бы быть расценено как вмешательство Англии во внутренние дела Франции». Однако когда посол заехал по делам к министру иностранных дел Франции, тот сообщил ему в беседе о том, что лорд Палмерстон уже успел выразить ему полное одобрение британским правительством государственного переворота, совершенного французским императором. Королева была в ярости от этого известия, поскольку внешняя политика ведется от имени главы государства, а отношения с другими монархами в особенности. Даже премьер-министр Джон Рассел на этот раз согласился с ней, что его министр иностранных дел зашел слишком далеко и должен подать в отставку, несмотря на громадную популярность в стране. В отместку Палмерстон свалил кабинет вигов и на короткое время к власти пришли тори во главе с лордом Дерби. Королева откровенно боялась восстановления протекцинизма и питала особую личную неприязнь к канцлеру казначейства Дизраэли, которого винила в «неджентльменском поведении» по отношению к Р. Пилю. Однако кабинет тори продержался менее года. Поскольку ни одна партия не имела в палате общин большинства, королева и принц Альберт уговорили одного из лидеров «пиллитов» лорда Абердина, занимавшего пост министра иностранных дел в торийских правительствах, сформировать коалиционный кабинет.