Полет орла - [31]

Барклай послал Сеславина в Смоленск обстоятельнее узнать положение дел. Пули над Днепром свистели беспрерывно – в том и другом направлении. Переехав обстреливаемый мост, Сеславин во второй раз побывал в городе. Всё разительно отличалось от виденной утром картины. Смоленск горел. По улицам катились, отскакивали рикошетом от стен ядра. Разрывались гранаты. Вечерний Смоленск был переполнен дымом, огнем, грохотом рушащихся домов, криком и стонами погибающих, мечущихся людей. На носилках торопливо проносили раненых. Кругом лежали убитые солдаты и мирные жители. Предместья города, состоявшие в основном из деревянных строений, были охвачены пожаром. Вокруг стен Смоленска кипел яростный рукопашный бой, который постепенно прекратился с наступлением темноты. Но канонада продолжалась до глубокой ночи.

Солдаты и офицеры кроме тех, кто находился на постах и в засадах, отдыхали, по возможности расположившись кто где смог.

– Враг не сумел сломить сопротивления русских, – говорили перевязанные окровавленными бинтами офицеры.

– Да уж, Господь помог, а город мы не отдали и не отдадим, – вторили офицерам солдаты.

– Не отдадим Смоленск, не уступим… – коснеющими губами бормотали тяжелораненые и умирающие. Не участвовавшие в сражении завидовали сражавшимся.

– Завтра продолжим бить нехристей, – таковым сложилось общее мнение русской армии.

Однако главнокомандующий был другого мнения.

Адъютанты Барклая Сеславин и Грабе приехали ночью к Дохтурову.

– Его высокопревосходительство господин главнокомандующий приказал войскам, вверенным вашему превосходительству, оставить Смоленск и, отведя войска на правый берег, уничтожить мосты, – приложив пальцы к киверу, печально доложил Павел Грабе.

– Передайте, капитан, господину главнокомандующему, что я выполняю его приказ, – сухо ответил больной, но мужественно державшийся Дохтуров.

Возвращаясь ночью в главную квартиру, оба адьютанта остановились на высоком правом берегу Днепра. Там же находилась группа русских генералов и офицеров. Они смотрели вниз, на пылающий как огромный костер Смоленск. Все в безмолвии не могли отвести от него глаз.

По дороге из города шли колонны отступающих войск, на скрипучих телегах везли тяжелораненых. Рядом, по обочинам, брели толпы жителей, покидавших Смоленск. Кто-то катил тележку с бедным скарбом, кто-то нес на руках маленьких детей, кто-то вел на веревке корову или козу. Следом за хозяином бежали собаки. Рыдания женщин, потерявших родных, плач детей раздирали душу. И Сеславин впервые особенно остро ощутил сочувствие народному горю. Вспомнил родных, отцовский дом в Есемове на Сишке и подумал: «А если бы фронт боевых действий проходил там…» Особенное удовлетворение ощутил капитан Сеславин, думая о том, что, будучи в составе русской армии, он сможет в такую страшную для России годину принести пользу отечеству.

III

В четыре часа утра были разведены плавающие мосты и сожжен постоянный. Город опустел. Однако французы решили преследовать ушедшую русскую армию и навязать бой арьергарду.

– Догоните их, – с саркастической усмешкой сказал Наполеон маршалам, – этих издыхающих крыс. Не дайте им улизнуть. Нечего отдыхать, пусть дерутся.

Передовые отряды маршала Нея вброд перешли Днепр и проникли в предместье. Об этом тотчас доложили Барклаю.

– Приказываю генералу Коновницыну при содействии полковника Гавердовского, капитана Сеславина, штабс-капитана Ахшарумова и поручика Фонвизина отогнать неприятеля обратно за Днепр, – жестоко произнес главнокомандующий. Здесь не шел счет малочисленности или достаточности русского отряда по сравнению с форсировавшими реку колоннами Нея. Ориентир Барклая заключался в уверенности успеха из-за самоотверженного состояния духа русских солдат.

Коновницын с другими указанными командирами и егерьским батальоном вернулся в город, чтобы задержать неприятеля. Цепи французской пехоты уже взбирались по Покровской горе.

– Братцы, не дадим врагу торжествовать! Все за мной, атакуем француза! Ура! – закричал рослый, светловолосый, молодой генерал Коновницын и, взмахнув саблей, первым бросился на врагов. За ним устремились полковник Гавердовский, дальше Сеславин, Ахшарумов и Фонвизин; за командирами с грозным ревом ринулись особо подготовленные могучие егеря, выставив ружья с примкнутыми штыками. Это смертоносное появление русских солдат из пламени догорающего Смоленска произвело на французов ошеломляющее впечатление. Нападение русских было столь быстро и удачно, что французские цепи покатились с возвышенности, смешались и, потеряв обычное мужество, стали валиться в воду. Вопли умирающих, блеск штыков и сабель, отражающих горящие развалины, звон от столкновения штыков… Неся значительные потери, наполеоновские гренадеры не выдержали штыковой атаки. В плеске будто вскипевшего Днепра, под меткими пулями русских егерей они обратились в бегство.

Отогнав обратно за Днепр французские пехотные цепи, егеря возвратились в почти уничтоженный Смоленск. Неся раненых, присоединились к отступающей армии Барклая.

Когда маршал Ней подошел к палатке императора, он понял, что Наполеон уже всё знает. Приземистый корсиканец положил для удобства подзорную трубу на плечо высокорослого адъютанта и внимательно осматривал тлеющие развалины Смоленска.