Полет над грозой - [3]

Если бы летопись Вселенной велась со времен ее создания, то орионцы заняли бы в ней первую страницу. Об этой нации было известно так мало, что их донельзя странные отношения с Землей были приняты, как данность свыше, без возражений и даже без возможности возражать. Арк появился из ниоткуда, скользя по комнате бесшумной тенью; свет изредка выхватывал его насмешливую улыбку из полутьмы. Казалось, все сказанные слова, все гипотезы и доводы, были для него не более, чем заурядная и скучная банальность. Юджину не оставалось ничего, кроме как попросить Арка о совете: орионцы никогда не объясняли мотивы своих поступков, которые слишком выбивались из рамок человеческой логики, но нередко случалось так, что они "наталкивали" землян на тот или иной ответ, не преминув при этом их основательно унизить.

Ронштфельд помнил ответ орионца. Арк поинтересовался, как это у землян получается так складно размышлять о будущем, при этом даже не зная, чем окончится их спор. Чтобы запутать их еще больше, он добавил: "Ваши усилия бессмысленны: вы еще не заслужили свое будущее. Поэтому не тревожьтесь о том, чего у вас пока нет".

В тот момент Ронштфельду показалось, что слова орионца прозвучали, как угроза, однако он понимал, что заблуждается. Орионцы и земляне лишь условно жили в одном и том же мире: между их уровнями развития лежала такая бездна, что Арк вряд ли стал бы утруждать себя мелочными угрозами в адрес землян.

"Но разве можно заслужить будущее?" — спросил Юджин.

Следуя давней традиции, Арк не мог не свернуть все на шутку и с улыбкой ответил: "А вы, главком, считаете, что незаслуженное наказание лучше заслуженного?"

Спорить с орионцем не решился никто.

— Вы считаете, что эти… люди из-за Предела действительно могут повлиять на будущее? — спросил Ронштфельд, прервав поток воспоминаний.

— Увы, — вздохнул Юджин. — Мы владеем только техникой перемещений, но не теорией. Можем ли мы переместиться в наше прошлое и что-либо изменить? Конечно, можем, но земная история — не поле для научных экспериментов. Ты знаешь, как мы обезопасили себя от подобных вмешательств. Пока эта схема не давала сбоев, но у них, людей из будущего, гораздо больше шансов добиться своей цели, чем у нас — помешать им. Опасность реальна, я уверен, и воинов, прибывших из-за Предела, нужно как можно быстрее остановить.

— Сколько мне выделить ресурсов?

— У нас война, — мрачно улыбнулся главком. — А я-то думал, ты читаешь сводки о потерях. При сегодняшней обстановке на космическом фронте я совершил бы преступление, если бы отозвал хоть один истребитель. Дело подобной важности можно поручать только тем, кто умеет хранить тайны и быть предельно осторожным.

— "Солдаты времени"?

— Именно. У тебя есть агенты в эпохе "Quo"?

— Да, конечно…

Ронштфельд развернул к себе настольный проектор и набрал код Центрального архива. На голографическом экране появились две фотографии.

— Сейчас там находятся двое "солдат", — пояснил он. — Оба на спецзадании, профессионалы, надежное прикрытие… Первый намного опытней второго, и я бы посоветовал…

— Первого я знаю не понаслышке, — прервал его Юджин. — С ним только одна проблема: он высший, а высшие очень любят играть в свои игры, и ставка ценой в планету для них не редкость.

— Но его способности?

— Способности — не абсолютное оружие и уж никак не залог верности. Кто второй?

— Майкл О'Хара, седьмой, бывший пилот Космических Сил. Зарекомендовал себя с наилучшей стороны, но пока ему не хватает опыта…

— Вот и прекрасно, — усмехнулся Юджин, вглядываясь в проекцию. — Такой человек нас не подведет. Введи его в курс дела, и пусть немедленно приступает к миссии.

— Можно вам возразить?

— Возражай, я послушаю.

— Вы ведь понимаете, что он не готов для такого сложнейшего задания? Его способностей не хватит на то, чтобы противостоять высшим, не говоря уже о…

— Я принял решение и не намерен его менять. Если бы ты слушал внимательнее, то понял бы, что в данном случае главное не способности, а преданность Земле. Тот, кто служил в Космических Силах, будет бороться за родную планету до конца.

— Значит, вы верите в него?

— Приходится.

III

Когда Майкл О'Хара вошел в кабинет Ронштфельда, тот даже не потрудился взглянуть на него. Зам главкома выглядел подавленным и мрачным, что сразу убедило Майкла в серьезности предстоящего разговора. Они были друзьями, насколько позволяла пропасть между их званиями и жизненными позициями. Никто бы не посмел отказать Ронштфельду в отваге, но он патологически ненавидел риск и тщательно взвешивал любое решение, кроме тех, которые ему диктовала ярость. Майкл, бывший космический пилот, привык жить риском и разумной авантюрностью. Зная Ронштфельда много лет, он — как честный воин КС — и в мыслях не держал пользоваться своими "связями", употребляя их лишь на то, чтобы быть с заместителем главкома на "ты".

— Рад тебя видеть, Майкл, — произнес Ронштфельд без единого намека на радость. — Как работается в прошлом?

— Без особых проблем.

— Еще бы, — сказал зам главкома, пытаясь улыбнуться. — Простые люди седьмому не конкуренция.

— Что правда, то правда. Меня возненавидели, как только я получил генерал-лейтенанта в тридцать пять лет.