Полет кроншнепов - [80]

— Что ты здесь делаешь?

От испуга я едва не упал с косогора в воду. Я цеплялся за стебли камыша, но удержаться не мог. Сильная рука схватила меня, потащила вверх, я взглянул на человека, который держал меня, возвышаясь надо мной, как башня.

— Здравствуйте, господин пастор, — сказал я.

— О чем замечтался? — спросил он.

— Ни о чем, — ответил я тихо.

— А-а, я только сейчас тебя узнал, ты готовишься к конфирмации, так-так. — И, продолжая за руку тащить меня вверх, он добавил: — Стало быть, на будущий год я увижу тебя на скамье конфирмантов, да, — и он чуть не вплотную приблизил свое лицо к моему, — на будущий год ты дашь обет Царю Царей и Предводителю небесного воинства, аллилуйя, да святится имя Его в веках. Моли Господа, дабы Он отпустил тебе время для покаяния, ибо час близится и великий день славы Господней не за горами, день, когда Господь возвратится на землю, и солнце померкнет, и луну скроет власяница, и звезды падут на землю.

Я посмотрел на лунный серп. Полосы тумана над камышом напоминали пряди волос, и на мгновение мне показалось, будто луна оделась во власяницу.

— Знамения времени ясны, день близок. Ты часто приходишь сюда?

Переход от проповеди к вопросу застал меня врасплох, но я ответил, не успев подумать:

— Да, каждый вечер, господин пастор.

— Я еще ни разу тебя не видел, впрочем, обычно я бываю здесь позже.

— А я — раньше, господин пастор.

— Тогда понятно, — сказал он, вдруг повернулся и закричал: — Эй!

Звук раскатился над водой; взлетели дикие утки. На другом берегу, во дворе маленькой фермы, которая прилепилась там у самой воды, загорелся огонек, и вскоре оттуда прямо к нам направилась лодка.

— Значит, через год, если доживем и будет на то воля господня?… — спросил он еще раз.

— Да, господин пастор.

— Ну вот и хорошо, — сказал он, — кланяйся родителям и до свиданья.

Пастор поднял велосипед и шагнул в лодку. Он продолжал стоять, широко расставив ноги, и тогда, когда лодчонка скользнула по воде в обратном направлении. Чем дальше она уплывала, тем больше походил пастор на какое-то диковинное растение, что-то вроде цветка, чашечкой которого был велосипед. Я видел, как на противоположном берегу он немного поговорил с человеком, который его перевез. А потом умчался по бечевнику, на той стороне гораздо более широкому, в направлении Влардингена. Он исчез в мгновение ока; никому бы и в голову не пришло, что он переправился здесь на другой берег. Огонек на ферме погас. Мне самому с трудом верилось, что я видел все это. Я взял свой велосипед и уже собирался сесть в седло, как вдруг услышал приближающийся звук мотора. В темноте вспыхнул фонарь, рокот мотора заглушил все другие звуки. Мопед затормозил рядом со мной, это был Схарлоо, он тоже сразу узнал меня, ласково поздоровался и спросил:

— Ты видел пастора?

— Да, — ответил я, — он переправился на ту сторону.

— Переправился? — Схарлоо повторил это слово несколько раз, с нарастающим изумлением в голосе. — Прямо здесь переправился?

Казалось, он сомневается в моей правдивости.

— Да, — ретиво заверил я, — переправился на лодке и уехал на велосипеде вон туда по бечевнику на другой стороне.

— Ага, во Влардинген.

Схарлоо произнес это с таким победоносным видом, что я сразу понял: лучше бы мне держать язык за зубами, но сделанного не воротишь, увы, все уже было сказано. Схарлоо повернул мопед, попрощался, хоть и не глядя больше на меня, и укатил в сторону Мааслёйса.

Я дорого бы дал, чтобы точно знать, как Схарлоо действовал дальше. Отец рассказал мне кое-что, но я не знаю, насколько это верно. Непонятно мне, как получилось, что Схарлоо много раз преследовал пастора, а тот так ничего и не заметил. Но скорее всего, Схарлоо поджидал его в том месте, где бечевник выходит к первым домам Влардингена. И оттуда ехал за ним следом до Роттердама. Он проделывал это много раз, и бывало, что пастор ускользал от него. Но в тех случаях, когда погоня Схарлоо удавалась, результат всегда был одинаков. Пастор доезжал до квартала Катендрехт, ставил где-то свой велосипед, а потом шел вдоль домов и выбирал подходящую женщину.

Схарлоо оповестил нескольких своих сторонников. Они отправились на машинах в Катендрехт, подкараулили там пастора и ехали за ним следом, пока он спокойно не вошел к какой-то проститутке. Дождались его и на месте преступления подвергли допросу. Пастор защищался как лев, он утверждал, что одну за другой возвращает падших женщин на путь истинный, и я не удивлюсь, если так оно и было, хотя в то же время не сомневаюсь, что, прежде чем обратить, он использовал их по прямому назначению. Но даже если бы он только нес проституткам Евангелие, если бы он мог доказать, что не прелюбодействовал с ними, я думаю, его все равно отстранили бы от должности. Итак, пастора Зелле отстранили от должности, он исчез из нашего города, и иногда до нас доходили слухи, что он зарабатывает себе на хлеб, выступая в качестве ярмарочного борца.

ВИЗИТ СТАРЕЙШИН >(Перевод О. Берковой)

Уже собираясь выйти из уборной, я услышал, что в квартиру звонят. Пожаловали, подумал я и в окно уставился на серп месяца, висевший над самыми крышами. Вот туда бы их и отправить к чертовой матери, мелькнула мысль. До сих пор я неизменно уклонялся от этой процедуры: ссылаясь на трудные домашние задания, добивался у отца разрешения отсутствовать во время визита старейшин. А сейчас в школе каникулы, и положение у меня безвыходное. Конечно, я могу попробовать отсидеться тут; скажу, что замок на двери уборной сломался. Но тогда отец мигом выломает дверь. Я дернул за размочаленную веревку, при помощи которой мы уже много лет спускали воду, и побрел в комнату. Еще из коридора я увидел в дверной проем их обоих: широкого, грузно привалившегося к камину брата Вейнхорста, плотника, и маленького — голова его маячила где-то на уровне каминных часов — брата Варнаара, булочника и кондитера.