Поле брани - [16]

— Ну, что вы, шеф, как можно, я понимаю.

— Ладно, ладно, я сейчас сам спущусь к баллистикам.

Курьер мигом исчез за дверью.

Ларс грузно поднялся с места, казалось, что за эти секунды он постарел на несколько лет, так сильно осунулось его лицо, и горько сказал:

— Вот видишь, Пит, а ты мне не верил. Беда никогда не ходит одна. Представь теперь, что может произойти от столкновения станции массой несколько сотен миллионов тонн и нашей старушкой, — и он вышел за двери.

Мертвая тишина опустилась на кабинет.

Почти такая же мертвая тишина царила и в отделении баллистики, где в полутьме сигаретного дыма, возле мерцающих экранов сидела большая группа людей, но из этого столбнячного состояния их вывел стремительный приход их начальника.

Ларс ворвался стремительно, как всегда:

— Вы уверены? — еще с порога закричал он, — где Джейсон, он проверял все это? — и он потряс листиком бумаги.

Маленький листочек, за которым пряталась страшнейшая трагедия человечества, вырвался из рук и, кружась, упал на пол, под ноги.

— Проверяли, шеф, сто раз проверяли и перепроверяли, — угрюмо покачал головой огромный, как старый лось, седой начальник отдела баллистики Джейсон Крюгер, — все верно, до самого последнего знака. Такое совпадение бывает, наверно, один раз в несколько сотен миллионов лет.

— Мне плевать на все совпадения и миллионы, — зловещим шепотом проговорил Ларс, — меня не интересуют Тунгусские чудеса или динозавры, мне надо точно знать, когда и где произойдет это столкновение, рассчитайте мне все с точностью до миллисекунды время и еще раз, слышите, еще раз все внимательно просчитайте.

Он устало опустился на стул и как-то бессильно опустил руки, разом превратившись в усталого старого человека. От всей его позы вдруг повеяло беспомощностью. Но это продолжалось недолго, уже через секунду это был прежний Бешенный Ларс.

— Так, сколько у нас времени? — он посмотрел по сторонам, увидел на полу упавший лист бумаги, быстро поднял его, посмотрел и спрятал в карман, — пятьсот шестьдесят три часа, это почти три с половиной недели. Ни одного дня, слышите, ни одного часа, ни единой секунды мы не имеем сейчас права потерять. И еще одно, — Ларс поднял вверх палец, — ни одна крупица информации не должна просочиться раньше времени за эти двери, вы поняли? — он обвел всех внимательным взглядом, — я прошу вас и как ваш руководитель, и как ваш товарищ.

Он вышел, оставив после себя звенящую тишину.

22 дня до катастрофы

Земля — Хьюстон — центральная станция слежения.

— Ну, хорошо, малый флот мы отправим и надеюсь, что он доберется туда вовремя и людей, всех до единого, со станции мы снимем, это понятно, оборудование, какое удастся тоже, а вот что будем делать с самой станцией? Эта задача сейчас самая важная! Как отвести удар такой массы, сто семьдесят миллионов тонн, инерция чудовищная? Весь наш наспех созданный заградительный щит рассыплется как карточный домик, господа.

— А если ракетами? Запустим навстречу все, что у нас есть.

— А что у нас есть? Вы себе это хорошо представляете?

— А вот сейчас и узнаем. Командующего силами обороны спросим.

В зале заседаний Совета звездоплавания атмосферу словами передать было нельзя. Горели все мониторы связи, все ресурсы Земли были задействованы на это помещение. Все нити тянулись сюда, любая информация с любой степенью подробности доставлялась мгновенно. Любые консультации, любые сведение — приоритет наиважнейший!

Вот ожил еще один монитор центра дальней космической связи:

— Шеф, — поискал глазами своего начальника оператор, — прибывает транспортник «Бахтияров».

В зале напряженная пауза сменилась некоторым оживлением, Ларс придвинулся к микрофону:

— Уточни, как быстро он окажется здесь, и мне сюда немедленно гони всю информацию по кораблю, хочу все знать: массу, экипаж, груз — в общем, все самым подробнейшим образом, понял? И быстро!

Монитор погас.

— Вы думаете, что это поможет?

— А что, корабль тоже не маленький, да еще, если груженый, добавим туда взрывчатки, ядерные заряды, в общем, все, что у нас есть, плюс ракетный удар, может и собьем хоть немного эту махину с курса.

— А если нет? Может быть, начать экстренную эвакуацию людей из места предполагаемого удара?

Повисло напряженное молчание…

— Не знаю, честно говоря, правильно ли это?.. Придется перемещать колоссальное количество людей, а куда? Если эта штука упадет на Землю…, не знаю даже, что с нами всеми будет дальше. Какая масса! Это сопоставимо с ударом колоссальной кометы, вспомните, что случилось с динозаврами.

— Бросьте мне говорить о динозаврах, — вскипел Ларс, — мы — не они! Так давайте и докажем это! Думайте, господа, думайте!

Плутон-орбитальный — дальняя космическая станция слежения

— Вы уверены? — наверное, уже в третий раз потрясенно переспрашивал Майкл далекую Землю, — господи, да этого просто не может быть. Шеф, ну, не бывает таких совпадений.

Он в ступоре сидел перед переговорным устройством, утирал холодный пот со лба и с все угасающей надеждой ждал ответа.

— Майкл, ты что, плохо слышишь? — послышался из динамиков раздраженный голос Ларса, — можно подумать, что мы ничего не проверили, ты что, принимаешь нас за дураков?