Поле брани - [13]

За большим круглым столом в огромном конференц-зале сидело около дюжины человек, и царила несколько нервная, напряженная атмосфера — это проходило внеочередное заседание Совета звездоплавания. На повестки дня стоял только один вопрос — странное происшествие на космической станции «Килиманджаро».

— И что, у них абсолютно ничего не работает, — уже в который раз задавался вопрос, — ни один двигатель? А планетарные двигатели на посадочных челноках?.. А генераторы?.. А аккумуляторы?..

Ларс только морщился от таких вопросов, наконец, он не выдержал и попросил слова.

— Я прошу тебя, Ларс, держи себя в руках, — прошептал ему тихо, так чтобы никто не услышал, О’Хара.

— Хорошо, хорошо, — отмахнулся тот от него, — господа, я прошу слова.

И тут же, не ожидая ничьего согласия, начал говорить:

— Господа, мне кажется, вы не совсем понимаете сегодняшнюю проблему, или вернее рассматриваете ее не под тем углом. Что там произошло со станцией — это конечно, очень интересно, и действительно важно, и со временем, я уверен, мы в этом обязательно разберемся. Природа этого явления нам не ясна, мы встречаемся с таким в первый раз, и понятно, что второго такого случая допустить просто нельзя. Мы, как я уже сказал, будем с этой проблемой детально разбираться. Но не это сейчас главное, поверьте…

Напряженное молчание было ему ответом, все со вниманием ждали продолжения. Ларса здесь хорошо знали и уже привыкли мириться с его взрывным темпераментом, уважая в нем отличного профессионала.

— Так вот, не это главное, — продолжал тот, — главное — это то, что нам надлежит сейчас делать с самой станцией. Посмотрите на цифры, — он кивнул на экраны, по которым змеились разноцветные графики и неудержимо бежали строчки обозначений, — разве вы не видите, что по выходу из подпространства станция сохранила огромную инерционную скорость, погасить которую не представляется возможным. Меньше, чем за месяц «Килиманджаро» достигнет Земли, а затем понесется дальше в космос. И в нашем распоряжении около месяца, а может и того меньше! Правда, пока станция еще будет удаляться от Земли мы тоже сможем кое-что сделать, но все равно времени мало. Это очень маленький срок, господа, очень маленький для тех работ, которые необходимо будет провести. Во-первых, — и он стал загибать пальцы, — и это первоочередная, главнейшая наша задача, мы должны снять с борта станции весь персонал — а это почти двенадцать тысяч человек. И это далеко не такая простая операция, учитывая такое огромное количество людей. Придется задействовать практически весь имеющийся парк кораблей и работать на пределе возможного или даже невозможного. Во-вторых, как мне кажется, мы не успеем или даже не сможем снова вернуть к жизни станцию… Да, да, я понимаю, я все понимаю, — он поднял руку, призывая всех к тишине, — но действительность, как мне кажется такова, что мы не сможем снова оживить станцию, и как это не горько, мы ее теряем. А значит необходимо перегрузить все собранные материалы экспедиции и демонтировать все возможное оборудование, что делает нашу задачу еще более сложной!

— А затормозить станцию невозможно? — раздался чей-то не очень уверенный голос.

— Я не специалист, конечно, но мне кажется, что такую массу, да еще и несущуюся с такой скоростью, существенно затормозить за такое короткое время мы не сможем. Впрочем, я не отметаю и такой возможности, надо проконсультироваться по этому вопросу со специалистами. Но главное — это все-таки люди и, господа, надо спешить, очень спешить. А потому давайте думать и думать быстро…

Борт межгалактического разведчика корабля-станции «Килиманджаро»

В сумраке огромного зала, слабо освещенного лишь маленькими индивидуальными люминесцентными фонариками, собралась почти вся команда гигантской станции.

Странная это была картина: огромное, теряющееся во мраке, помещение и масса колышущихся огоньков света. Тихий говор множества невидимых людей, колеблющийся свет, движущиеся тени добавляли к этой картине какое-то чувство нереальности, потусторонности.

Больше всего огоньков было там, где стояли две фигуры в серебристых скафандрах: каждый хотел поздороваться и хоть немного поговорить с гостями.

— Вы хоть скажите, черти, что с вами случилось такое? — отвечая на дружеские тычки знакомых и незнакомых людей, смеясь, расспрашивал Берг окружающих, — да перестаньте вы, у меня уже все плечо болит. Вы вот лучше Женьку возьмите в оборот.

Но тому доставалось не меньше. Долговязый инженер от такого непривычного внимания совсем оробел и несколько утратил свой обычный задиристый тон. А так как в обступившей его команде станции было к тому же много красивых и обаятельных женщин, радых уделить внимание такому необычному гостю, то Женя и вовсе потерял свое чувство юмора.

— Так что же все-таки с вами случилось? — продолжал допытываться уже у подошедшего начальника экспедиции Торопова Берг.

— Не знаю, Грег, честное слово, не знаю. Все было нормально, абсолютно нормально: как обычно запрограммировали прыжок, сто раз проверили и перепроверили, прыгнули, и вот что получилось. Больше ничего тебе сказать не могу. Вот и Карл тебе тоже самое может подтвердить, — он махнул в сторону возникающей из сумрака мощной фигуры капитана станции.