Полдень, XXI век, 2008 № 10 - [4]
Метод, конечно, дикарский, но ему позволял достигать исключительной точности предсказаний. А главное — конкретности. То есть, к примеру, вместо «привычные, казалось бы, действия могут привести к неожиданным последствиям» — «не ходи сегодня в кабак, не то напьёшься в хлам, начнешь всем хамить и получишь по морде».
Со временем Полено прославился в местном масштабе, начал пользоваться уважением земляков. Ни одно важное дело не затевалось без его консультации. Да только какие там, в провинции, могут быть важные дела — одни только свадьбы, посевы, мелкие торговые сделки… а ему вдруг захотелось настоящего размаха.
И отправился он ко двору. А при дворе и так уже тесно от всяческих гадателей и просто провидцев, и дипломы у них один другого краснее. Посмеялись, конечно, но потом, видя настойчивость, сжалились. Дали простенький тест на профпригодность и времени до утра. Полено еле дождался ночи, залез на какую-то крышу, прильнул к окуляру… смотрит, а светила над городом все до единого незнакомые. Вроде бы находятся на тех же местах, излучают в том же спектре, но все такие важные, надутые, фамильярности не терпят: любые вопросы — только в письменной форме. Знаться с неучем не желают…
В общем, домой он так и не вернулся — стыдно. Поступил в итоге всё-таки на королевскую службу. Только уже не астрологом, а шутом. Хотя у шутов, надо сказать, возможности для верчения судьбами тоже немаленькие… Но смысл уже не в этом. А в том, что столичные художники нужны в столице, а в Залужанске — нужны залужанские. Сумеешь сделаться столичным — в столице и останешься, а не сумеешь — так там и пропадёшь совсем. И будешь ты никто, и звать тебя никак.
— Пример, конечно, яркий, но нетипичный, — возразил Пеон. От прилагательного «столичный» на него повеяло духом старинных авантюрных романов, главные герои которых, прибыв из глубокой провинции, покоряли Имск своей предприимчивостью, отвагой и прочими несравненными достоинствами. Увы, но жанр естественным образом зачах тогда же, когда бывшее Сердце Призаморья утратило функции финансового и административного центра (взамен Имск приобрёл у приморского Уширска, с небольшой доплатой, репутацию средоточия культуры).
— И вообще, — всё более воодушевляясь, продолжал Ястреб, — если ты молодой, здоровый и с амбициями, то за каким чёртом тебя вообще несёт в эту столицу! Меч в руки, задницу в седло — и вперёд! Совершай подвиг, выручай из беды какую-нибудь принцессу, женись на ней, становись королём! Знаешь, сколько у нас принцесс неспасённых да королевств бесхозных?..
О существовании бесхозных королевств Пеону приходилось слышать и раньше — в основном от военного министра. Тот, правда, под «бесхозностью» подразумевал вовсе не отсутствие законного властителя, а слабость обороны. И потом…
— Ну не всем же быть королями! Должен кто-то и землю пахать, и дома строить, и картины писать. Подданных государству нужно много, а государь — всего один.
— Само собой. Быть королём получится не у всех. Но попытаться должен каждый!
— Несчастное то королевство, где каждый стремится стать королём!
— А то, где никто не хочет быть королём, ещё несчастнее… Так, а пиво у нас уже кончилось. Сбегай-ка за новым кувшинчиком. Снизу, я слышу, шум какой-то доносится — значит, тоже не спят.
Утихнувшее было раздражение всколыхнулось в Пеоне с новой силой.
— Я тебе, между прочим, не оруженосец! Чего раскомандовался?!
— А я, между прочим, и не командую. Пока что. Я по-человечески прошу. А ты как младший — по возрасту уж точно — мог бы и сам субординацию проявить.
Упрёк с учётом обстоятельств подействовал.
— Ладно, схожу. Но только за одним кувшином!
Хозяин, действительно, не спал. Шумел он, правда, уже не так сильно, но всё равно достаточно громко, чтобы с лестницы можно было легко расслышать каждое слово:
— Короче, ещё раз узнаю — своими руками придушу обоих! Всё поняли?!
Двое юношей вызывающего вида — крестовидные серьги в ушах, мешковатые бархатные куртки, сплошь обшитые кружевами, нечеловеческих размеров гульфики — дружно склонили повинные головы.
— Тогда клянитесь! И не так, как в прошлый раз. Руки — перед собой, чтоб я видел!
— Мы, папа… — начал было тот, что повыше да пошире в плечах, но тут второй резко вскинулся:
— А кто это там у нас ступенями скрипит?! Ну-ка, выходи-ка на свет!
Пеон, между прочим, и не думал подслушивать — просто остановился, раздумывая, уместно ли прерывать семейный разговор.
— Добрый вечер. Нацедите, пожалуйста, кувшин пива.
— Чего-чего?! — неадекватно набычился брат-здоровяк. — Какого ещё тебе пива?! Ты кто вообще такой?!
— Не горячись, Ствол, — голос меньшего из братьев теперь так и сочился елеем. — Неужели ты забыл? Наш папа занимается гостиничным бизнесом. Значит, это у нас постоялец. А постоялец всегда прав, даже если среди ночи спускается в холл, чтобы потребовать пива. Поэтому с ним надо вести себя учтиво. Правда, папа?
— Ты, засранец, соскользнуть с темы даже и не надейся, — хозяин вытащил из-под стола, сколоченного в виде грубого подобия барной стойки, пузатый бочонок. Наклонил бочонок над кувшином. Перевернул. Встряхнул. Помрачнел ещё больше (насколько это вообще было возможно).
