Полая гора - [92]

И сейчас, оказавшись в самом сердце Запретной Крепости среди божественного хора, Хазад готовилась. Ассасин наблюдала за тем, как стоят люди на каменном уступе. Кроул ушел вперед и разговаривал с тем, кто назывался магистром, — с убийцей, которого она искала с того самого момента, как погиб ее предыдущий господин. Резонанс стояла рядом, внимательно наблюдая за девушкой и удерживая ассасина на невидимом поводке. Еще чуть дальше замерли четверо стражей Крепости. Их присутствие казалось скорее данью протокольной процедуре, чем реальной угрозой.

Первые слова, сказанные инквизитором, казались пустыми. Как будто условия встречи требовали соблюдения определенных формальностей, хотя все присутствующие знали, в чьих руках здесь находится власть и кто принимает решения. Высокий человек среагировал на тираду Кроула ожидаемо — прохладной улыбкой. Из-за черного респиратора догадаться об этом можно было только по движению глаз.

— Как храбро, — сказал он, без особого пиетета глядя на розетту. — Вы проделали долгий путь. Предлагаю поговорить.

С этими словами они оба двинулись дальше по уступу. Магистр шагал легко и непринужденно, а инквизитор изо всех сил старался не хромать.

Хазад смотрела им в спины, чувствуя на себе внимательный взгляд Резонанса.

— То, как ты концентрируешь ненависть, впечатляет, — сказала старуха. Во время разговора она не двигала ртом. Хазад считала этот дешевый трюк скорее раздражающим, чем устрашающим. — Он пришел сюда по зову долга. Но для тебя это личное.

Хазад проигнорировала этот комментарий и продолжила изучать местность. Не нужно было быть псайкером, чтобы заметить ее ненависть. Она еще раз проверила незримые оковы на прочность. Они позволяли ей поворачивать голову и плечи, немного шевелить конечностями, но как только Хазад пыталась покинуть отведенное пространство, наваливалась невероятная тяжесть. Она прекрасно понимала, что при любом резком движении захват тут же сомкнется и ее кулаки застынут в воздухе раньше, чем достигнут цели.

Ассасин посмотрела вверх — туда, где пульсировал гигантский шар света. Зрелище поистине впечатляло: сгусток чистой энергии, подвешенный внутри каменной сферы, сиял, будто ядро холодной звезды.

— Это физическая эманация исступленных душ, — пояснила Резонанс, заметив ее взгляд. — Великолепное зрелище, не правда ли? И все же оно не более чем призрачное подобие истинной мощи, заключенной в этом месте. Настоящая сила незрима. Ее источником являются слуги, которых направляет лично Он.

Попытки старухи завязать разговор раздражали. Похоже, что она провела здесь всю жизнь, и теперь ей очень хотелось поделиться с кем-нибудь секретами этого места, чтобы оправдать свое существование перед теми, кто пришел в ее царство сквозь разбитые врата.

— Слабеет, — сказала Хазад.

Старуха нахмурилась.

— Эмпиреи неспокойны. Как ты, вероятно, заметила, времена сейчас непростые.

Чем внимательнее Хазад всматривалась внутрь каменной сферы, тем более очевидными становились повреждения. На чистой поверхности сгустка то и дело появлялись темные пятна и через несколько мгновений пропадали в потоках бурлящего света. Тысячи железных тронов на стенах покрывал черный, похожий на сажу налет. Во многих ячейках вообще не было ничего, кроме голых разъемов, искрящихся от необузданной псионической энергии.

Люди, управляющие этим, погрязли в заблуждениях. Обезумели. Они так долго смотрели в пасть бездны, что потеряли возможность видеть и не замечали надвигающейся катастрофы. Их адепты погибли или находились на грани жизни и смерти. Их драгоценная машина дышит на ладан и теряет управление, а они по-прежнему улыбаются и кивают, изображая из себя мудрецов, привыкших мыслить категориями бесконечности, уверенных, что постепенно все вернется на круги своя.

Хазад видела перед собой Терру в миниатюре. Мир стоял на пороге гибели, сотрясаемый ударами, что предвещали куда более суровые испытания, но его обитатели по-прежнему посвящали себя древним ритуалам и занимались своими делами. Они жили, сражались и трудились, не обращая внимания на очевидные признаки надвигающейся погибели.

Но в этом отношении Хазад ничем от них не отличалась. Она прибыла сюда не ради Тронного мира, но с желанием добраться до одного-единственного человека. И вот этот человек стоял, беззащитный, на расстоянии одного прыжка.

Нужно, чтобы старуха продолжила говорить.

— Я думаю, вы здесь умрете, — сказала ассасин.

Похоже, ей удалось на мгновение ошарашить адепта.

— По-твоему, мы никогда раньше не сталкивались с волнениями? — спросила женщина. — Да, мы сожалеем о пролитой крови. Так много сил потрачено на обучение этих людей — и все впустую. Но равновесие восстановится, мелодия снова станет гармоничной, и корабли вернутся. Тропы не должны пустовать. Так было всегда.

Пока Резонанс разглагольствовала, Хазад использовала одну из техник Шоба — као-кокоро («одно лицо, две мысли»). Она делала вид, что внимательно слушает, но на самом деле готовилась к атаке. Каждая связка напряглась, вес едва заметно сместился. У ассасина больше не было клинка, но остались руки. А при помощи сервоприводов брони могла сдавить горло жертвы не хуже пневматического молота.