Полая гора - [23]
Он подготовился настолько хорошо, насколько мог, и ему удалось дойти до внешнего люка транспорта практически не хромая. Штора гибкого рукава с шелестом распахнулась, выпуская его в освещенный синими лампами тоннель. В переходе стоял сильный запах антисептика.
Рукав, ведущий с корабля, блестел стерильной чистотой, но в нем в нарушение стандартного протокола не было встречающих. Некоторое время Кроул ждал в одиночестве, размышляя о том, что могло пойти не так. Если его так быстро раскусили, то сейчас была последняя возможность вернуться в транспорт и попытаться сбежать.
Наконец в дальнем конце тоннеля раскрылась круглая дверь, и сквозь нее шагнули пятеро: четыре бойца Меркатура в закрытых шлемах и одни чиновник в темно-синей мантии. На молодом лице едва заметно поблескивали небольшие аугментические импланты. Лоб украшала татуировка с изображением герба спикера — звезда и перо, символ древних хартистов. Он до неприятного сильно походил на свою госпожу Данду и старательно, но не очень успешно пытался скрыть возбуждение. Кожа у ворота покраснела.
— Добро пожаловать в Нексус, инспектор! — произнес человек, которого, если верить личным записям Калавина, звали Харкер Байан. — Прошу прощения за задержку. Очень много работы. Мой секретарь заболел, и мы никак не наладим процесс.
— И некому выйти на замену? — Кроул скептично поднял бровь.
— Уже два дня как есть. Но она пока учится. — Байан отступил в сторону и жестом пригласил Кроула пройти. — Надеюсь, вы хорошо долетели. На этот раз был варп-перелет с Альтера Коммодус, да?
— С Ворлеза, — резко ответил Кроул, устремляясь к выходу. Инквизитор знал о текущих и будущих перемещениях Калавина лучше, чем кто-либо, и не придавал ни малейшего значения столь примитивным попыткам поймать его на лжи. — И там было грязно, как и всегда. Поэтому давайте начнем побыстрее. У меня мало времени.
Сердце Тронного мира всегда билось благодаря сырью. Существует популярное мнение, что Терра только потребляет и ничего не производит. И хотя именно эта теория в действительности лежит в основе взаимоотношений между колыбелью человечества и остальными его владениями, она верна лишь отчасти. Мануфактории Терры производили огромное количество товаров, но, учитывая число и плотность размещения городов на относительно небольшой площади планеты, доступ к необходимым сырью и материалам у них был крайне ограничен. На Терре не существовало ни сельского хозяйства, ни добывающей промышленности — все основные потребности приходилось удовлетворять за счет поставок извне. Этим занимались колоссальные торговые флоты, бороздившие космические просторы системы Сол. Разумеется, самыми важными были грузы замороженных туш, которые впоследствии перерабатывали в продукты питания для несметной оравы рабочих, а также руды и сплавов для никогда не замолкающих заводов. Каждый день на планету ввозилось головокружительное множество продуктов, и от любого из них зависела жизнь ненасытной планеты.
И очень многие простые обитатели Тронного мира даже помыслить не могли, что именно является одним из таких необходимых товаров. Юные адепты схол очень редко давали правильный ответ на вопрос, какой из ввозимых на Терру продуктов занимает седьмое место в весовом выражении. При этом они обычно в буквальном смысле смотрели на него в тот самый момент. На свиток, исписанный их собственной рукой, с печатью учебного учреждения.
Пергамент. Велень. Шкуры животных. Уже много тысяч лет они были основным материалом для записей в скрипториях по всему Империуму. Крепче бумаги, дешевле кристаллопластика и инфопластин, более идеологически корректный, чем когитаторные диски, надежнее аудекс-протоколов — пергаменту доверяли писцы на всех планетах от Ультрамара до Гидрафура. Да, его применение было трудозатратным, случались ошибки при копировании и передаче данных, и все же он продолжал существовать. Ученые мужи Империума так привыкли к его запахам, текстуре, долговечности и дешевизне, что даже упоминания о хранении записей на каком-то другом носителе считались чем-то близким к ереси.
За многие столетия индустрия пергамента разрослась до неописуемых размеров и дотянулась своими щупальцами до каждой планеты Империума с хотя бы намеком на промышленное производство. Ходили слухи, что в знаменитых мирах-архивах случались войны за предприятия по изготовлению пергамента и права на его распределение.
Пятьсот лет назад у великого магистра Администратума Скито Гавайя спросили, что бы могло облегчить его тяжкий труд. Говорят, что ответ был таким: «Свиная кожа. Много свиной кожи».
Разумеется, очень немногие из живущих видели настоящую свинью. Если, конечно, не работали в сельскохозяйственном мире — только там еще встречались эти разбухшие от жира и гормонов мешки мяса. Их постоянно кормили, и они постоянно росли, пока не достигали таких размеров, что не могли ходить из-за огромной массы: тонкие ножки ломались под тяжестью туши. Коров люди тоже встречали только в виде жесткого волокнистого белкового экстракта, который выливался на пищевые поддоны во время обеденных перерывов. Эти животные были легендарными созданиями — такими же редкими, как реликвии святых, Ангелы Смерти или чудеса Императора: все знали, что они существуют, но почти никто их не видел.
Идет 32–е тысячелетие, после Ереси Гора минуло тысяча лет. Очищение завершено и Империум на вершине могущества со времен Великого Крестового похода. Выследив Магнуса Красного на Гангаве Прайм, Космические Волки поспешили напасть на демона-примарха. В то самое время, когда Великий Волк Харек Железный Шлем приближается к своему древнему врагу, огромные силы Тысячи Сынов осадили Клык на родном мире Космических Волков. Идет отчаянная битва, в которой воины Волчьего Лорда Вэра Грейлока пытаются отбросить атакующие войска, прежде чем падут последние из их укреплений.
Эразм Кроул, инквизитор Ордо Еретикус, верно и неустанно несет свою службу в невообразимо ужасном городе, занимающем всю поверхность Терры, ибо даже Троный мир не защищен от козней коварных врагов человечества. Выполняя свои обязанности, Кроул оказывается впутан в таинственный заговор, нити которого тянутся в сам Императорский Дворец. Расследование заставляет Эразма спускаться все ниже и ниже в подземелья священной цитадели и привлекает внимание многих скрытых сил. Кроул и его аколит Спиноза обнаруживают, что на них ведут охоту еретики, ксеносы, слуги темных богов и даже, возможно, другие инквизиторы.
Когда битва окончена, очаг зажжён, а кровь успокаивается в жилах, приходит время ковать саги. И нет такого воина среди Космических Волков, кто мог бы посоревноваться в количестве историй с Бьорном, Разящая Рука. На Мореале, Финнвид рассказывает о героических событиях, когда Бьорн сражался с непостижимым врагом, на которого, как это ни странно, он был очень похож…
Судьба войны за будущее человечества, бушующей на просторах Галактики, балансирует на лезвии ножа. Пока величайшие герои Империума сражаются против армий предателей, в тенях набирают мощь силы Хаоса.В этой антологии представлены пять несравненных историй: на борту флагмана Саламандр примарх Вулкан передаст свое наследие легиону в руки первого Отца Кузни; действуя незаметно и хитроумно, воины Альфа-Легиона проберутся на борт имперского судна и когда начнут захват корабля, их безжалостная и методичная тактика окажется сокрушительно эффективной; Арвиду, космодесантника Тысячи Сынов, примут как брата в легионе Белых Шрамов, но сможет ли сирота Просперо по-настоящему обрести новый дом среди диких воителей Чогориса?; на планете Астагар 90-я рота Ультрадесанта будет противостоять мощи титана Хаоса; а паства верующих, пересекающая пустоши Давина, будет стремиться выказать себя достойными в глазах Тёмных богов.
Это легендарная эпоха. Галактика объята пламенем. Великий замысел Императора относительно человечества разрушен. Его любимый сын Хорус отвернулся от света отца и принял Хаос. Его армии, могучие и грозные космические десантники, втянуты в жестокую гражданскую войну. Некогда эти совершенные воители сражались плечом к плечу как братья, защищая галактику и возвращая человечество к свету Императора. Теперь же они разделились. Некоторые из них хранят верность Императору, другие же примкнули к Магистру Войны. Среди них возвышаются командиры многотысячных Легионов – примархи.
Из расколовшего мир вечного вихря родились Восемь Царств. Божественная сила наполнила жизнью бесформенную материю.На небесном своде возникли причудливые новые миры, украшенные присутствием духов, богов и людей. Благороднейшим из богов был Зигмар. Бесчисленные годы он освещал царство собственным светом и величием, правя своими владениями. Его мощь была подобна грому. Его мудрость была безграничной. Перед Его возвышенным троном склонялись и смертные, и бессмертные. Возникли великие империи, и казалось, что зло удалось изгнать.
Нумбани – технологически развитый африканский город недалекого будущего, в котором люди живут в гармонии с роботами-гуманоидами под названием «омники». И когда террористы угрожают разрушить это единство, появляется герой по имени Ифи Оладеле! С ранних лет Ифи увлекается конструированием роботов – машин, улучшающих жизнь окружающих. Став свидетелем катастрофического нападения Кулака Смерти на аэропорт Нумбани, при котором было выведено из строя множество роботов-охранников OR15, Ифи понимает: городу необходимо нечто большее – настоящий защитник. Пока Кулак Смерти сеет семена раздора между людьми и омниками, Ифи конструирует умного и способного к сопереживанию робота Орису, названную так в честь могущественных духов-охранников ее народа.
В сборнике представлены рассказы самых разных направлений фантастики. Это и фэнтези, и мистика, и форестпанк, и научная фантастика, и альтернативная история. События происходят как в далёком, так и в близком прошлом, а также в будущем и в настоящем, в разных странах, на разных континентах и в разных мирах. Есть здесь и весёлые истории, и серьёзные, и грустные, а порой и просто хорор. Но всё, о чём рассказывает Сергей Булыга, – чистая правда. Хоть и фантастическая.
«…Зодчий приподнялся и посмотрел сквозь бойницу. Видимая часть Зокона утратила глубину и контрастность, затянувшись лёгкой белёсой дымкой. Откуда-то издалека, словно из-под земли, послышался слабый гул. Он медленно нарастал, постепенно и неотвратимо захватывая сознание, бесцеремонно внедряясь в каждую клеточку тела. Ощутимо росла вибрация. Зодчий продолжал всматриваться в клубы мутного тумана, пенными валами наползающего на «стартовую площадку». Скоро низкий гул превратился в грохот и начал ощутимо давить на голову, словно гигантская ладонь разбушевавшегося исполина.
Граница между миром живым и миром мёртвых. Лишь четыре крепости стражей охраняют её. Они сдерживают напор орд нежити, несмотря на то что за спиной давно уже нет единой Империи, которой они служили.Люди, эльфы, гномы и орки давно забыли о границах своего мира и с увлечением убивают друг друга. Смогут ли они объединиться перед угрозой громадной армии нежити, наступающей на границу? Или продолжат рвать глотки друг другу, несмотря ни на что? А может, среди них найдутся те, кто предпочтёт служить новым хозяевам?
Порубежье - суровый мир, здесь не место слабому и неумелому. Местные жители славны на весь Тарон крепостью духа и жестким характером. Как и всем людям - им не чуждо ничто человеческое: жажда славы и богатства, любовь и ненависть, зависть и подлость. Здесь можно встретить как честного человека, так и отъявленного мерзавца. Вот только рыцарей и праведников не встретишь - не прижились. Да и вряд ли приживутся. Может, климат для них неудачный, для организма вредный.Да и не про них этот роман.
Если удалось выбраться живым из логова врага, уберечь от смерти любимую и разделить радость победы с друзьями, это еще не значит, что Фортуна повернулась к тебе лицом. Андрей Фетров начинает это четко осознавать, когда вместо возвращения в привычную реальность оказывается в жестоком мире низкорослых воинов. Шансов попасть в лапы кровожадных хищников или получить дубиной по голове там гораздо больше, чем просто дожить до утра. Особенно после того, как он узнает, кто стоит за созданием незаживающих ран, с недавнего времени связывающих сразу три реальности.