Покровительница отверженных - [61]

Барон выпустил кисть и палитру из рук. Не долетев до пола, они испарились, а вслед за ними истаял пейзаж.

— Хотите увидеть, как гибнет ваше лицо? — равнодушно спросил он.

— Я дам вам настоящие краски.

— Они тоже имеют свойство выгорать, — ответил он, полностью развернувшись ко мне и настороженно прищурившись. — Хозяйка мудра. Здесь, в вечности, важен не результат, а процесс.

Он кивнул на девушку у манекена. Она как раз закончила создавать свой шедевр, отступила, полюбовалась и равнодушно развеяла, начав всё с начала.

— При жизни была горничной в моём доме, мечтала о собственном ателье.

— Так вы готовы пойти со мной? Вернуться сюда вы всегда успеете, но вряд ли когда-нибудь ещё у вас появится шанс сыграть настоящими красками.

Я чувствовала, что мужчина очень хочет согласиться, материальный мир манил его как мотылька манит яркий свет фонаря, но барон пытался сохранить здравомыслие:

— Кто вы, леди? Кто дал вам право делать такие предложения? Чего вы ждёте от меня?

Пожалуй, этот мужчина нравится мне всё больше и больше. С таким приятно иметь дело.

— Я внучка Хозяйки Туманного предела. Этого достаточно?

Барон дрогнул, быстрым взглядом окинул меня и Майна с ног до головы и осторожно уточнил:

— Вы могли бы мне просто приказать, — вроде бы констатация факта, но чувствуется, что подразумевался вопрос.

— С добровольцами проще иметь дело, — озвучила я очевидное.

— Тогда… нет, я не согласен. Жизнь научила меня не ввязываться в авантюры, да и не готов я кому бы то ни было служить. Наслужился по самое не могу. Моё слово — нет.

Я открыла рот и закрыла. Привыкла, что все со мной носятся, вот и получила альтернативным мнением как обухом по голове. Хороший щелчок по носу, и урок тоже хороший, своевременный. Я кивнула мужчине и отошла в сторону, а барон как ни в чём не бывало, вытащил из воздуха палитру, кисти и принялся за новую картину.

К Лойде я вернулась ни с чем.

Глава 24

Наставница смотрела на меня с плохо скрываемым недовольством.

— Варя, если бы не добрая воля твоей бабушки, все бы души были обречены. Это она создала встречающих туманниц, сделала оазисы для чистых душ, даровала им возможность быть, а не скитаться слепыми, глухими, никому не нужными. Они все тебе должны. Почему ты спрашивала? Ты должна была приказать, и он бы подчинился, никуда не делся.

— Лойда, извини. Не помню, чтобы я была что-то должна.

Лойда моргнула, выпрямилась, будто палку проглотила:

— Простите, госпожа.

— Лойда, не обижайся, пожалуйся. Я ценю твои советы, но этот принять не могу. К тому же барону никто не предлагал апартаменты за отработку. Насколько я знаю, его после смерти взяли за шкирку и поместили туда, куда сочли нужным.

Наставница оттаяла и хмуро поинтересовалась:

— Что делать с этой тушей будешь?

Вопрос хороший. Я пришла почти к тому, с чего начала, хотя нет. Я обзавелась серебряной куклой, способной двигаться как человек. Осталось вложить управляющую программу. И это мне пока не по зубам. Вариант сделать куклу марионеткой я отвергла сразу: не смогу одновременно контролировать себя и кавалера. Остаётся поступить, как я изначально планировала, только вместо родной души использовать неродную. Кстати… Я мысленно обратилась к Айре и уточнила, нет ли в тумане души порядочного мужчины, умеющего вести себя в аристократическом обществе. Меня интересовала душа не из оазиса, а та самая, слепая и брошенная. И дополнительным условием, чтобы эта душа не помнила ни себя, ни своего имени, ни прошлого.

Айра надолго задумалась и, наконец, ответила, что, как ни странно, такая душа есть. Оказалось, бабушка наделила всех туманниц способностью чувствовать Туман, и сейчас Айра просто воспользовалась даром. Что же касается души, то пока непонятно, откуда она взялась. Айра обещала немедленно разобраться и отчитаться.

— Расскажи пока, как вселять душу, — попросила я.

— Ты же читала, — подозрительно прищурилась Лойда.

— Да, теорию. А сейчас я хочу инструкцию.

Лойда усмехнулась:

— Предложи мне свой вариант последовательности действий, а потом вместе разберём ошибки.

Суровая у меня наставница, любит сложные задачки подкидывать. К приходу Айры я составила едва ли половину перечня и твёрдо знала, что ошибок в нём полно. Отвлёкшись от работы, я радостно поприветствовала туманницу. Лойда сдержанно поклонилась. Видит Айру? Вот так сюрприз. Хотя могла бы и догадаться. Лойда на краткий миг стала богиней и вполне логично, что, вернув тело, она сохранила способность видеть.

Айра пришла не одна. За её плечом стояло нечто блёкло-серое. Расплывчатые контуры складывались в силуэт, отдалённо напоминающий человеческий. На месте, где условно должно было быть лицо, зиял провал. Существо могло бы быть монстром из кошмара, если бы не выглядело таким жалким и потерянным. Оно не проявляло никаких эмоций, безразлично замерло ровно там, где его поставила Айра, и мне показалось, что оно совершенно не понимает, что его выдернули из привычной среды. Это точно душа? Души же другие. Они выглядят так, как выглядели их тела при жизни, они реагируют, испытывают эмоции. Они личности, в конце концов. А это…

— Как вы и просили, госпожа. Душа, забывшая себя.