Покоритесь воле Ночи - [17]

– А этот парень в знатных переделках побывал, – протянул Мадук. – Столько шрамов – в жизни такого не видел.

– И правой кисти нет, – поддакнул Рук. – Растолкать его?

– Не надо. Пусть никто не подходит близко и не становится между ним и фальконетом.

Все посмотрели на поросший кустарником склон. Ловушка?

– Я его уже где-то видел, надо вспомнить где, – протянул Хект, и тут на него нахлынули воспоминания, которым он совершенно не обрадовался. – Под стенами Аль-Хазена – вот где. Одержимый.

Который в смертельной схватке с Похитительницами Павших и Орднаном был проклят, вознесся и стал Орудием.

– Нацельте на него обе пушки. Держите наготове ручные фальконеты.

– Почему, мой господин?

– На него мы и охотимся. Это он превратился в чудовище.

Поднялся гвалт. Солдаты бросились выполнять приказ.

– Скажите когда, мой господин. – У Кейта в руке тлел фитиль.

– Пока не стреляйте. Только если выкинет что-нибудь.

Нужно все внимательно изучить. Одержимый вроде бы никогда после своего вознесения не принимал человеческий облик. Раз превратился – есть какая-то важная причина.

– Пелла, у меня для тебя поручение.

– Что надо сделать, отец?

– Раздобудь подходящих камней и кидай их вон туда. Только по голове постарайся ему не попасть.

– Ладно.

– Рук и все остальные, без моего приказа не стрелять.

Пелла принялся бросать камни, делал он это метко. Одержимый дернулся.

Где же Девятый Неизвестный?

По телу громилы прошла дрожь, он с трудом приподнялся. На коже виднелись свежие царапины и ссадины – несколько больших, видимо, причиняли ему сильную боль. Одержимый сел, его снова передернуло, он подтянул колени, положил на них уцелевшую ладонь, уткнулся в нее подбородком.

– Что теперь? – спросил Кейт Рук.

– Ждем. Пелла, достаточно.

Ждать пришлось долго. В конце концов голый человек снова содрогнулся, приподнял голову и огляделся. Взгляд его был мутен. Увидев пушки и вооруженных солдат, он неуверенно поднял раскрытую ладонь.

– Всем быть начеку, – велел Хект. – Не верьте ни одному его слову. Говори!

Ответ громилы Хекту разобрать не удалось. Ближе он подходить не стал. Одержимого сотворили специально, чтобы убить Пайпера. Быть может, он так никогда и не сможет побороть свое предназначение.

– Главнокомандующий? – снова обратился к нему Рук, ожидая приказа.

– Ждем.

– Еды, – вполне отчетливо прохрипел одержимый.

– Кто-нибудь, бросьте ему хлеба. И копченого мяса. Только не становитесь между ним и пушками.

Доброволец отыскался в лице Альгреса Дриера. Браунскнехт подобрался к бывшему чудовищу сверху по склону холма, не заходя на линию огня, и бросил ему прямо на колени буханку и копченую сосиску.

Одержимый ел торопливо, но как-то механически. С юга подошли очередные путники. Они спешили и новости принесли нерадостные. Пять кланов Брота вовсю плели интриги, намереваясь не допустить Непримиримого к власти. Возможно, они даже не впустят во дворец Чиаро иноземных принципатов, чтобы те не смогли проголосовать на следующем патриаршем избрании.

Хект разозлился. Как же он хотел поскорее выступить – нужно добраться до вечного города. Недоумки! Неужели нельзя хоть раз поступить честно? Соблюсти заключенное соглашение?

Но сначала следует разобраться здесь.

Хект мог просто-напросто расстрелять одержимого: в человеческом обличье его разорвет на части. Но… Он же не просто так превратился в человека – должна быть причина.

– Возможно, придется задержаться. Кто-нибудь знает окрестности? Есть впереди подходящее место для стоянки? Я сам не помню.

– Милях в трех, – откликнулся Альгрес Дриер, – есть чуть заболоченный луг. До появления чудовища там обычно и разбивали лагерь.

– Нужно его одеть, – велел Хект. – Заплачу любому, кто согласится отдать что-нибудь из своих вещей. Чтоб только налезло. Кароланс!

Одержимый отличался крупным телосложением, и рядовой Кароланс едва доставал ему до плеча.

На такого детину одежки найти было трудновато, да к тому же мало кто захватил с собой запасные вещи, поэтому искать пришлось долго.

Одержимый с жадностью съел все, что ему дали, до последней крошки. Щеки его порозовели, он смог встать на ноги и натянуть на себя чужие одежки.

А потом покорно позволил надеть себе на шею серебряное кольцо, а на ноги – кожаную петлю и связать за спиной запястья.

– Зачем ты это сделал? – спросил у него Хект, перед тем как отряд снова тронулся в путь. – Хочешь меня убить или есть другая причина?

– Надо поговорить, – проворчал пленник.

Но больше за этот день он ничего не сказал.

Кандалы они с собой не взяли. Просто не могли предположить, что те могут понадобиться. Пришлось довольствоваться кожаной петлей. Уже в лагере вбили кол в землю поглубже, привязали к нему пару веревок, одна заканчивалась петлей на лодыжке одержимого, а другая обвивалась у него вокруг пояса. На андорежца была постоянно нацелена пушка, даже когда пошел дождь.

Главнокомандующий велел установить над пушкой навес, а пленник остался мокнуть.

Когда обустроили стоянку, выставили часовых, накормили солдат и животину, Хект отправился побеседовать с одержимым. Телохранители держались поблизости, у каждого при себе – заряженный огненным порошком и специальными пулями ручной фальконет.