Покорители Стихий - [9]

Чувствуя, что ещё немного, и она получит солнечный удар, Элис подошла к прилавку, за которой сидел толстый торговец азиатской внешности. По обе стороны от торговца стояли бочки с питьевой водой. Зная, что торговец всё равно её не поймёт, Элис указала сначала на себя, а затем на плавающий на поверхности бочки медный ковшик. Придирчиво осмотрев покупательницу, торговец неодобрительно покачал головой, но после того как Элис пощёлкала перед ним шокером, заметно стушевался, и сам подал ей воду.

- Спасибо, - поблагодарила девушка торговца, принимая ковш из его рук.

Выпив часть воды, а оставшуюся вылив себе на голову, Элис почувствовала себя значительно лучше. То, что она сейчас сделала, немногим отличалось от уличного ограбления, и Элис это прекрасно понимала. В привычной обстановке законопослушная девушка ни за что бы так не поступила, но после пробуждения в пустыне и неприятного общения со стражниками Элис чувствовала себя не в своей тарелке. Поставив ковш на прилавок, девушка пошла дальше.

Однако далеко уйти Элис не позволил грубый выкрик. Резко обернувшись, девушка увидела того самого стражника, который сбежал от неё ещё у ворот, а вместе с ним ещё десяток вооружённых бойцов со свирепыми лицами. Указывая на неё пальцем, беглец что-то торопливо бормотал, а когда речь подошла к концу, все дружно обнажили мечи, и быстрым шагом пошли Элис навстречу. После того как Элис вырубила его товарища, паникёр тут же побежал во дворец эмира Ашура. Там он рассказал, что в город проникла опасная колдунья, применившая магию, и прикончившая его товарища. Выслушав сбивчивое объяснение стражника, встревоженный Ашур отправил на поиски колдуньи отряд личных гвардейцев, в арсенале которых были не только мечи и маленькие однозарядные арбалеты, но также и обереги, защищающие от боевой магии. Эмир приказал своим людям обезвредить опасную ведьму, и доставить её во дворец, либо прикончить на месте, если она попробует оказать сопротивление.

Не зная о том, что гвардейцы собираются захватить её живой, Элис попятилась назад, а после того как бойцы эмира ускорили шаг, развернулась и бросилась бежать. Поначалу девушка бежала по прямой, изредка оглядываясь назад, а когда заметила, что преследователи собираются пустить в ход арбалеты, начала петлять. После того как одна из выпущенных стрел едва не угодила ей в ногу, испуганная Элис тут же резко свернула влево и помчалась в сторону жилых домов. Выбравшись с базара, девушка попыталась затеряться в толпе, благо на улице было полно народу. Но при виде гвардейцев эмира горожане поспешили расступиться, образуя свободный коридор.

Увидев далеко впереди троих стражников, Элис без раздумья нырнула в первый попавшийся узкий переулок, выбравшись из которого запыхавшаяся девушка попала на пристань. Потратив всего несколько секунд на то, чтобы отдышаться, Элис начала осматривать пристань в поисках укрытия, т.к. понимала, что слишком долго убегать от преследователей ей вряд ли удастся. Когда взгляд девушки упал на несколько бочек, стоявших на берегу неподалёку от готовившегося к скорому отплытию корабля, Элис без лишних раздумий решила попытаться спрятаться там. Первая бочка оказалась под завязку забита живой рыбой, во второй хранились особые специи, от запаха которых Элис стало дурно. Зато третья бочка была заполнена солониной, да и то лишь на треть. Только Элис успела забраться в бочку, и закрыть за собой крышку, как из переулка на пристань выбежали гвардейцы Ашура. Не понимая куда делась беглянка, воины эмира принялись обыскивать пристань, но никому из них не пришла в голову мысль заглянуть в стоявшие рядом с водой бочки.

У согнувшейся в три погибели Элис от пребывания в тесной бочке затекли ноги. Решив проверить, ушли ли гвардейцы с пристани, девушка немного выпрямилась, и собиралась приоткрыть крышку, как вдруг кто-то перевернул бочку на бок, и куда-то покатил. Испуганная девушка затаила дыхание, боясь издать лишний звук. Пока гвардейцы тщетно обыскивали пристань в поисках провалившейся сквозь землю девушки, матрос сначала закатил бочку по трапу на судно, а после небольшой паузы точно таким же способом доставил её в трюм. Закатив бочку в трюм, и поставив её возле стены, матрос вышел, громко хлопнув дверью. Едва девушка выбралась из бочки, как её тут же стошнило от сильного головокружения. Освободив свой желудок от завтрака, Элис вытерла рот тыльной стороной ладони.

В трюме корабля было настолько темно, что до двери девушке пришлось добираться фактически наощупь. Прежде чем матросы закатили в трюм остальные бочки, девушка незаметно выбралась на палубу, где едва не налетела на угрожающего вида здоровяка, оказавшегося капитаном судна, разговаривающего с одним из гвардейцев эмира. Эти двое стояли как раз неподалёку от трапа, из-за чего покинуть корабль незамеченной не представлялось возможным. Всерьёз раздумывая о том, чтобы просто спрыгнуть в воду, Элис всё же отвергла эту идею, поняв, что всплеск воды могут услышать, и решила найти на судне какое-нибудь тихое местечко, и там отсидеться. Пробудь она на палубе ещё хотя-бы полминуты, то непременно бы заметила, как на корабль поднялся ещё один человек.