Поколение живых - [64]

— Обрабатываю рану, — растерялась Миррель, — как вы учили…

— А надо первым делом отремонтировать скафандр, — назидательно произнесла Тиса, — толку мне от здоровой ноги, если мне ей не пошевелить в скафандре? Приступай!

Тиса краем глаза следила за ее движениями. Хорошо. Медленно, но уже хорошо. Из нее получится проградка. Не лучшая, конечно.

Скафандр захлопнулся, и Тиса пошевелила ногой. Смазанный мотор работал бесшумно, скафандр слушался беспрекословно.

— Молодец, — заявила Тиса, — в следующий раз постарайся сделать это быстрее. Тогда будешь настоящей проградкой.

— Не буду, — ответила Миррель.

— Что за чушь? — Возмутилась Тиса.

— Мне сказали, что я наполовину землянка. Значит, я буду лучше, чем проградка.

— Глупости, — фыркнула Тиса, — это невозможно.

— А Ма-ален? — Не унималась Миррель, — он был проградцем на треть, и он был лучше проградцев.

— Кто тебе это сказал? — Брезгливо проговорила Тиса, — я поговорю с ним и ты увидишь, может ли кто-нибудь быть лучше, чем проградка. Ты что, не знаешь историю нашего народа? Оставь меня. Мне надо отдохнуть перед боем.

— А с кем ты воюешь? — Поинтересовалась Миррель.

— С врагами, — устало ответила Тиса.

— А почему?

— Чтобы девочки вроде тебя могли и дальше задавать дурацкие вопросы. А потом, наконец, взялись за ум и за оружие и защитили своих детей.

Миррель выслушала Тису и на глазах у нее выступили слезы.

— Не сражайся, не защищай меня. Просто останься тут. Мне страшно…, - услышала Тиса едва слышный шепот. Но у нее уже не было сил возражать.

* * *

Шед поднялся на самый верх башни совета и вышел на балкон. Надвигались сумерки, сквозь купол уже можно было разглядеть звезды и огоньки кораблей армады. Он посмотрел вниз, на город, перестроенный им. Площадь перед входом была закрыта для свободного посещения, но посреди нее все так же высилась статуя Ма-алена. Время стерло его лицо, оставив лишь черты губ, носа и глаз. Он смотрел вверх, словно что-то показывая в небе. Шед перевел взгляд в ту сторону и ничего не увидел.

— А видел ли Таян что-то? Или все — обман?

Шед прошелся по балкону, посматривая вниз. В закрытые районы по отведенным для этого улицам возвращались иномиряне. Земляне прогуливались перед сном, стараясь обходить огороженные высоким забором кварталы. Изредка можно было видеть кого-то из проградцев, получивших статус граждан.

Шед прищурился. Неогеанка, шедшая за оградой, вдруг пошатнулась, подалась вперед — и рассыпалась. Остальные просто прошли мимо, даже не отгоняя назойливых бабочек, лезущих в лицо и в одежды.

— И что они хотят достичь таким образом? Ни одного неогеанца среди граждан. Ни одного в колониях, в администрации, в армаде. Ни с одним не удалось договориться. И пусть, — Шед сжал кулак, — я мог бы подарить им больше, чем мир на словах. Сотню лет они ждали — неизвестно чего! Я сделал за них шаг. А они все еще ждут — спасителя?

Он посмотрел на часы. Отряд все не возвращался. И на связь не выходили. Где же они?

— Не подкачай, Тиса.

* * *

— Командир! Противник атакует с фланга!

— Перестроиться в ряд, идти по кругу, с одной стороны! Не давать себя обходить! — Командовала Тиса. Серый кораблик перестраивался на ходу, буквально подставляя под удары ракет и снарядов бронепластины, одновременно пряча орудия и давая залпы. Рельсовые орудия раскалились и грозили выйти из строя, подвергаясь одновременно чудовищному нагреванию изнутри и холоду снаружи. Корабли землян не могли меняться столь же стремительно и гибли от точных выстрелов неизвестных веретообразных кораблей.

Армада построилась в линию и, повернув орудия в сторону врага, начали двигаться вокруг них, меняя траекторию полета. Чужаки не спешили и били с упреждением.

Выстрел Тисы сбил ракету, летящую к одному из земных кораблей. Направленный в нее снаряд она просто отбила в сторону, переведя всю броню на один фланг. Неповоротливые корабли противника не успевали перемещаться столь же быстро и вести прицельный огонь одновременно. Армада наносила прицельные удары по кораблю — и отлетала прочь, распыляясь. Потом вновь собиралась в строй — и снова наносила удар. Каждый такой налет стоил противнику одного корабля, и Армаде — трех. Потери были бы больше, если бы реакции Тисы не хватало на защиту своих кораблей одновременно с атакой.

Враг уже давно понял, кто составляет основную угрозу, и преследовали Тису нещадно. С каждым налетом ей все сложнее удавалось уходить от прямых попаданий.

Она оценила обстановку. Еще двадцать кораблей в этой системе. Еще сто ее соратников и еще свыше двухсот пятидесяти кораблей противника неизвестно где. Приборы засекли подозрительную активность в подпространстве и Тиса немедленно скомандовала:

— Открываем проход и уходим! Сейчас к ним прибудет подкрепление!

Армада рассыпалась, не успев завершить нападения, и все ответные выстрелы пришлись впустую. Тиса готова была прыгать в подпространственный переход, как вдруг неприятельский корабль возник прямо перед ней. Мгновение — и еще несколько десятков появились как раз там, куда они собирались отступать.

Тиса успела прокричать команду и резко изменить направление, чтобы закрыться ближайшим кораблем от других противников.