Поколение живых - [62]

— Да, да, — несколько раздраженно произнес Шед, — Ступай. Жду тебя в зале совета.

* * *

Второй раз за день Тиса входила в зал совета, и снова все были на своих местах, и пустовало лишь ее место и место Кавора.

— Значит, дела обстоят так, — начал Шед, не дождавшись когда Тиса сядет, — три сотни кораблей неизвестной конструкции уничтожили колонию, грузовой корабль и автоматического разведчика. Трюк с множественными переходами не был ими воспринят должным образом, и все беспилотные разведчики вернулись невредимыми. Я расцениваю это как демонстрацию силы. Перед вами, — он нажал на кнопку, и над столом воспарило изображение веретенообразного корабля, — образец одного из этих кораблей. Кому-нибудь из вас известна подобная конструкция?

Никто не ответил. Советники рылись в записях, искоса поглядывали на вращающуюся в воздухе модель корабля, но ни один не произнес ни слова.

— Значит, это корабли неизвестной нам цивилизации. Цивилизации, которая нанесла удар по нашей колонии. Пока нам неизвестны их цели, нужно готовиться к худшему — мы вынуждены будем на удар ответить. Ну что, кто из вас готов отдать жизнь за Золотой Город, — Шед зло посмотрел на каждого и неожиданно ударил обеими ладонями в стол, — да никто, ни один из вас, трусливые вы скоты! Но я вам так скажу, — он ткнул пальцем в советника на другом конце стола, и тот вздрогнул, — вы пойдете в бой, все до единого. У вас только один шанс сберечь свои жалкие жизни — отбить нападение любой ценой. Любая тварь, которая повернет назад и попытается спрятаться, будет уничтожена. Либо мы отобьемся все вместе, либо сдохнем — все, без исключений! — он перешел на крик, — Никому не удастся отсидеться, ясно?

Советники с изумлением взирали на своего лидера, потихоньку осознавая смысл его слов и приходя в ужас от нарисовавшихся перспектив

— Весь архипелаг должен быть мобилизован, любая колония должна быть готова отбить нападение, — Продолжил Шед, — Не только иметь средства к этому, но и быть готова. Армаду нецелесообразно делить на мелкие части. Один корпус всегда должен дежурить здесь, у Города. Два остальных корпуса должны быть готовы немедленно переброситься туда, где произойдет следующее нападение.

Тиса поднялась с места и обратилась к Шеду.

— Я отправляюсь выполнять приказ. Будут ли особые распоряжения?

— Не будет, — ответил Шед.

— Удачи, — прошептал кто-то из советников. Но еле слышно, так что покидала зал она в гробовой тишине.

* * *

— Приготовиться к атаке, — раздался спокойный и уверенный голос Тисы. Солдаты приободрились, услышав его. Серый кораблик главнокомандующей обороной возник перед стройными рядами земных кораблей — все, кого удалось собрать за шесть часов. Эти шесть часов стоили архипелагу еще двух колоний, уничтоженных без сопротивления. Сейчас, когда регенты других колоний не ощущали военной поддержки столицы и были готовы впасть в панику, вид обновленной Армады несколько успокоил их. Треть войск была готова отправиться в любую точку, куда бы ни был нанесен удар.

Они выжидали.

Сигнал!

— Готовься! — Прокричала Тиса, ощерившись кораблем. Подпространственный переход засиял перед армадой, и корабли устремились в него вслед за своей предводительницей.

* * *

— Надолго не хватит ни моих пламенных речей, ни твоих угроз, Шед, — задумчиво произнес Карл, — еще несколько колоний — и наше положение пошатнется.

— Не пошатнется, пока никто не нападает на сам город, — ответил Шед.

— Не всем ясно, почему неогея и проград не атакованы.

— Так заяви, что они атакованы, — раздраженно произнес Шед.

Карл кивнул.

— Да, ты прав. Это было бы неплохо. Но вот кто, кто на нас напал? Слухи ты себе представляешь — вспомнили и про второй день, и про Таяна. Многим кажется, что кроме него тут никто помочь не может.

— Неужели? Тиса скоро вернется, тогда и посмотрим.

— А все-таки, если эта древняя история — правда? Может, есть смысл обратиться к…

— Никогда, — отрезал Шед, — не раньше чем мне докажут эту древнюю историю. Я пока не наблюдаю ни чудес, ни исполинов из звезд. Может, их Таян и пригнал сюда? И потом, в древней истории речь шла о порабощении. Где ультиматум? Где переговоры, требования?

— Возможно, они последуют после нескольких колоний.

— Возможно, возможно, — передразнил Шед, — а Таян нам поможет — это тоже возможно? Раз дела обстоят так, садись — сейчас придумаем, что сказать по этому поводу. Таян… Соскучились, что ли, по пустым разговорам вместо полных тарелок? Соскучились по неогеанской власти?

— Точно! — Лицо Карла озарило вдохновение, — в таком ключе и напишем! Слушай, скажи честно — как у нас дела?

— Паршиво, — нехотя ответил Шед, — впрочем, как всегда. Радости мимолетны, а всякая пакость преследует всю вечную жизнь.

— Так стоило ли оно того, бессмертие?

— Стоит. Вечное счастье так же достижимо и может быть так же естественным, как вечный покой.

— Ну тебя, — махнул Карл, — пойду речь обдумаю.

* * *

— Да, мы понимаем, но в свете последних потерь… — Регент пожал плечами, — нам хотелось бы быть уверенными в том, что Архипелаг в состоянии защитить свои колонии.

— Вы и есть Архипелаг, — сухо произнес Шед, — это вы должны бежать ко мне с предложениями помощи, а не просить ее у меня. Все, что у вас есть, вам было дано.