Поклянись... - [18]

- Разумеется. – Вариан коротко поклонился и повел гостя к самой дальней комнатке дома. Он неплохо разбирался в людях и нелюдях и понял, что старый эльф принадлежит к вечным ученым, способным за работой забывать обо всем. Имирит начал ему нравиться. – Вот. По причине зимы я оставил ее здесь… надеюсь, у вас найдется достаточно крепкая клетка? Не хотелось бы, чтобы такой великий ученый погиб по причине непрочной деревяшки.

- Все мы когда-нибудь умрем, - заметил ученый. – Но клетка найдется, не сомневайтесь… О боги, какая красавица!

На взгляд Вариана, красивого в оборотнихе было мало. Шерсть да, гладкая, серебристая, очень густая. Но вот остальное… Назвать жуткую харю нежити красивой эльф не мог ни при каком желании. Впрочем, у всех свои взгляды.

- Великолепный экземпляр! – продолжал восхищаться Имирит, глядя на сердито зарычавшую Миру, которая сидела в специально огороженном закутке. Ошейник Ошейником, а простому серебру Вариан доверял куда больше, чем магии. – То, что нужно. Да, вы заслужили свои пятьдесят златов. Простите, сейчас у меня такой суммы нет… но если вы поедете со мной, я расплачусь с вами по-честному.

- А попроще, понеприкрытей нельзя? – Вариан даже ночью соображал хорошо. – Нет… это уже не пятьдесят золотых получится, а все шестьдесят!

- Это за что? – возмутился исследователь.

- За охрану оборотнихи. Это раз. – Эльф начал демонстративно загибать пальцы. – За уход за ней – ведь меня она знает хоть как-то, а вас видит в первый раз. Два. За охрану вашей жизни, вашего каравана или где вы там едете. Три…

- Все-все! – замахал руками Имирит, не отрывая взгляда от оборотнихи. – Да уж… Вы старый волк, вас так не проведешь. Пятьдесят один.

- Шестьдесят, - продолжал стоять на своем Вариан.

- Пятьдесят два.

- Ну… ладно, один-единственный раз снижу цену. Пятьдесят девять.

- Пятьдесят два.

- Пятьдесят девять.

Спор продолжался более четверти часа, в течение которого Имирит продолжал осматривать добычу, а Вариан – поигрывать небольшим кинжалом, с которым не расставался ни на минуту все эти недели. Норид с интересом вслушивался в спор, нагло почесывая Миру за ухом – Ошейник контролировал оборотниху, не давая ей возмутиться. Вариан не сомневался, что, не будь на шее твари этого артефакта, полукровка лишился бы руки. Но в результате они все-таки сошлись на нейтральной сумме в сто двадцать пять златов. Хозяин дома гостеприимно предложил посетителям переночевать, на что дед с внуком ответили единодушным согласием – на улице вновь разыгралась метель. Но Имирит предварительно попросил "прояснить ему парочку вопросов"…

- Ну? – Вариан изогнул бровь.

- Для начала… Вы не замечали в ее поведении ничего… необычного? – ученый явно осторожничал и тщательно подбирал слова.

- Ну… - бывший (а сейчас и действующий) наемник задумался. Необычное… Под это определение подходило почти все – даже само противоестественное существование оборотнихи. Но старик явно спрашивал о чем-то другом. – Да нет, ничего особенного. Кусается. Рычит. Дикий зверь, не более того.

- А вы следили за ней днем?

- Ну да… но она днем обычно спит. Я ее не бужу, так хлопот меньше. Днем… почти так же… только… - Вариан, внезапно пораженный догадкой, посмотрел Имириту в глаза. – Вы про то, что днем она более разумная?

- В точку! – удовлетворено откинулся в кресле исследователь. – Более разумная. Самое подходящее определение, пожалуй. В этом и состоит моя гипотеза. Почему? Как свет солнца влияет на нежить? Почему их всех, кроме редких исключений, при восходе смаривает крепчайший сон? Почему оборотни вообще зовутся так – ведь они не превращаются, всегда оставаясь самими собой, а их правильное название – волкодлаки – никто не употребляет? Я задумывался над этими вопросами очень долго…

- И? – Вариан, напротив, подался вперед. Все-таки нежить чрезвычайно распространена по территории империи, и любое открытие помогает ее истреблению.

- Да так, есть кое-какие догадки, - отмахнулся ученый, явно не желавший так уж просто делиться своими "догадками". Норид явно неверно описывал его, когда говорил "чудак" и "забавный старичок"… - Как она себя ведет?

- Как нежить. – Вариан, и раньше знававший таких ученых, не стал упорствовать. Лучше небрежно спросить потом, желательно – после бутылки-другой вина. – Дикая, тупая. Сейчас Ошейник кое-как сдерживает ее, но безопасной и мирной зверюшкой я бы не назвал ее никак.

- Как назвали, кстати?

- Мира… Миралида.

Ответ старого эльфа немало позабавил. Он усмехнулся и произнес, шутливо качая головой:

- И богиня не оскорбилась в ответ на такое?

- Как видите, мой дом все еще стоит, небесной кары пока не предвидится, - пожал плечами Вариан. Встал и достал из небольшого шкафчика бутылку, в которой плескалась красная жидкость. – Вот,  каридсткое, урожая сорокалетней давности. Будете?

- Разумеется! Какой же эльф откажется от хорошего вина? – рассмеялся Имирит.

- И полуэльф тоже, - вставил Норид.

- Вот и  хорошо, - Вариан разлил вино по бокалам, вырезанным из красного дерева, первым отхлебнул. – Великолепно.

- Согласен. - Имирит взял предложенный бокал. – Были какие-то… необычные случаи?