Покажи мне рай - [8]

Лука привык к тому, что женщины охотно принимают его щедрые предложения. У него было много денег, и он до сих пор не встречал ни одной женщины, которую не заинтересовало бы его состояние. В глубине души он был рад, что Элли оказалась не меркантильной. Что она согласилась, не зная, какую сумму он готов ей заплатить.

– Скажите мне, сколько денег должен ваш отец?

В ответ она лишь густо покраснела.

– Вы думаете, что я буду смеяться, потому что ваш отец стал жертвой мошенничества?

Вместо того чтобы ответить на этот вопрос, она назвала такую огромную сумму, что затем смущенно отвернулась.

– Разумеется, я не жду, что вы заплатите мне всю эту сумму. Вы не должны…

Лука сказал ей, что собирается сделать именно это. Впервые в жизни он не хотел торговаться. Эта женщина обладала удивительной внутренней целостностью, и он, к своему удивлению, обнаружил, что еще не полностью стал циником. Рожденный в богатой семье, он после смерти своей матери стал свидетелем того, как женщины разных возрастов охотятся за деньгами его отца. Часть из тех, которые потерпели неудачу, переключались на Луку, хотя он тогда был еще подростком. Повзрослев, он получил новые доказательства того, что ради денег женщины готовы пойти на все. Его это вполне устраивало. Он делал щедрые подарки женщинам, с которыми обычно встречался, но у него не было намерения жениться ни на ком из них.

Очевидно, Элли была потрясена, когда узнала, сколько он собирался ей заплатить.

– Вы слишком остро реагируете, – сказал он, чокаясь с ней бокалом. – Я не предлагаю вам королевские регалии…

– Это почти одно и то же. Во мне все восстает против того, чтобы принять такую крупную сумму.

– А во мне все восстает против того, чтобы быть скупым в такой ситуации. Вы будете оказывать мне услугу, а я привык щедро благодарить за хорошую работу.

Их взгляды встретились, и Элли задрожала от возбуждения. Лука Росс предложил ей сделку, но для нее все это больше походило на приключение.

Глава 3

Следующим вечером Элли наконец поговорила со своей сестрой.

Вчера Лили позвонила их отцу, и он вскоре после этого позвонил Элли и пересказал ей их с Лили разговор.

Сейчас Элли собиралась на ужин с Лукой Россом. Он сказал, что подготовит контракт, в котором будут четко прописаны ее обязанности и условия работы.

Она может опоздать на ужин, но, если она не поговорит с Лили сейчас, вполне возможно, ей удастся это сделать не скоро. За годы, в течение которых Лили гонялась за богатством и славой, открывая себе двери с помощью своей привлекательной внешности, сестры отдалились друг от друга. Их общение ограничивалось поздравлениями с днем рождения и вежливым разговором за рождественским ужином в доме их отца.

Элли не стала ходить вокруг да около.

– Папа упомянул о ситуации, в которой он оказался? – спросила она посреди рассказа Лили о замечательных вещах, которые происходят в ее жизни.

– Какой ситуации? – осторожно поинтересовалась ее младшая сестра.

Тогда Элли все ей рассказала.

– Я подумала, что, раз ты уже прочно стоишь на ногах, ты можешь мне помочь погасить папин долг. Ты ведь понимаешь, что школьные учителя не так много получают.

– Ты сама выбрала для себя профессию учителя, – отрезала Лили, – так что теперь не жалуйся мне, что у тебя нет денег.

– Лили, речь идет не обо мне, а о папе. Мне пришлось устроиться еще на одну работу, чтобы помочь ему выплатить долг. Если бы ты тоже приняла в этом участие, я была бы тебе очень благодарна. Лука готов погасить папин долг, но гордость не позволяет мне воспользоваться его щедростью.

– О какой работе ты говоришь? Кто такой Лука? – В голосе Лили слышалось любопытство.

Элли быстро ввела ее в курс дела, сказав, что Лука – это испанский бизнесмен, который нанял ее для того, чтобы она присматривала за его крестником до конца летних каникул.

– Отбрось свою гордость и прими то, что тебе предлагают, – сказала Лили. – Черт побери, этот парень очень богат, и он всего лишь просит тебя поработать няней. Вместо того чтобы мучиться сомнениями, тебе следует попытаться придумать, как выкачать из него больше денег. Элли, я не сумасшедшая и не собираюсь расставаться с деньгами, которые я заработала с таким трудом, когда какой-то богач готов заплатить папин долг. И тебе для этого всего лишь нужно несколько недель присматривать за ребенком.

Элли поняла, что зря потратила время на этот разговор. Ее эгоистичная сестра осталась верна себе и отказалась помочь собственному отцу.

Элли так торопилась, что лишь мельком взглянула на себя в зеркало, прежде чем выбежать из дома. Они с Лукой должны были встретиться в итальянском ресторане на территории рынка в Ковент-Гарден. До этого Лука видел ее только в одежде, в которой она выгуливала собак. Сегодня у них была деловая встреча, поэтому она надела серую юбку и белую блузку, в которых обычно ходила на родительские собрания.

С получасовым опозданием она вошла в ресторан и, оглядевшись по сторонам, сразу заметила Луку. Поправив юбку, она несколько секунд постояла на месте, чтобы собраться с духом. Все столики были заняты. Несмотря на кухню с открытой планировкой и простой дизайн мебели, было очевидно, что это дорогое заведение. На посетителях была брендовая одежда, а блюда, которые разносили на подносах официанты, выглядели как произведения искусства.