Там же, на реке я и увидела впервые Егора Брато – курсанта третьего курса. Он стоял на берегу и, склонив голову к плечу, наблюдал за мной. Что же он сказал мне в тот день, когда я вышла на берег? Быть может – привет?
- Привет, русалка, - прошептала я, открыв глаза, и усмехнулась.
Нет, ничего он мне тогда не сказал. Молча смотрел, как я выбираюсь из воды, настороженно глядя на незнакомца, и уголки его губ подрагивали в сдерживаемой улыбке. Я схватила свое платье, натянула на влажное дело, запуталась в рукавах, и пискнула, когда почувствовала чужие руки, дотронувшиеся до меня. Брато помог мне, дернув платье вниз. Да, точно, он так и не сказал ни слова в тот день. Как и в следующую нашу встречу, уже в академии. Впрочем, я тоже не демонстрировала тяги к общению.
- Госпожа Джонсон.
Я недовольно скривилась, но задавила раздражение и повернулась к командиру межпланиторного лайнера, принадлежавшего дипломатической миссии империи Гея.
- Аривея запрашивает ваш личный код для посадки в закрытом секторе, - командир Нестор застыл перед моим креслом, глядя перед собой бесстрастным взглядом.
- И в чем проблема, Элассар? – поинтересовалась я, рассматривая тяжеловатые мужественные черты его лица.
- Предполагаю, проблема в том, что код личный, и его знаете только вы, - ответил Эл, на мгновение растеряв свое бесстрастие и весело сверкнув глазами цвета небесной лазури.
- Стало быть, я вам нужна, командир, - невозмутимо заметила я.
- Желательно на недельку и в горизонтальном положении, - хмыкнул Нестор, но тут же вновь стал официальным до зубовного скрежета.
Я поднялась со своего кресла, потянулась, откинув назад волосы. Намеренно задела командира бедром и направилась на капитанский мостик, бросив на ходу:
- Какое у тебя несерьезное желание, Эл. Усталость? Переутомление? Возраст? Я замолвлю за тебя словечко в Министерстве.
- По поводу? – он поравнялся со мной.
- Тебе нужен отпуск. Могу организовать тебе отдых на курортах Эраты.
Толчок в спину был ожидаем, но все же слишком сильный. Я едва успела выставить ладони, чтобы не ткнуться носом в переборку. Впрочем, крепкое тело командира Нестора уничтожило мою попытку удержаться от столкновения, прижав к серой матовой стенке. Широкие ладони накрыли мои бедра, и горячее дыхание коснулось виска.
- Значит, отдых со старичками? Да, Ильса? – совсем тихо спросил он, водя губами по моей щеке. Эл – единственный, кто знал мое настоящее имя, впрочем, в его молчании я была уверена.
- С твоими потребностями вполне подходящее местечко, - усмехнулась я.
- Поговорим о потребностях? – он потянул вверх мою юбку, но я накрыла его пальцы ладонью, останавливая очередную попытку забраться мне под подол.
- Аривейцы ждать не любят, Эл, - заметила я, разворачиваясь лицом к Нестору.
Командир уперся ладонями в переборку по обе стороны от моей головы. Его лицо снова оказалось так близко, что наши губы почти соприкоснулись.
- Долго будешь дразнить? – тихо спросил Эл.
- А ты дразнишься? – я приподняла брови в насмешливом изумлении.
- Ильса…
Я опустила руку и пробежалась пальцами по натянутой ткани брюк, недвусмысленно указавшей на желание Нестора. Он откинул голову и прикрыл глаза.
- Аривея ждет, командир, - ледяным тоном отчеканила я, вывернувшись из тесного капкана его тела. – Долг перед империей прежде всего.
- Стерва, - беззлобно огрызнулся Эл. – Сходишь со мной куда-нибудь после посадки?
- Размытая формулировка, не задающая конкретной цели, командир, - я поправила одежду и направилась дальше. – Обдумайте ваше предложение, потом повторите попытку. Если оно меня заинтересует, я дам согласие.
- Порой вы меня бесите, госпожа Джонсон, - на губах Нестора появилась кривая ухмылка. – Придушил бы.
- Становитесь в очередь, командир, - хохотнула я, и дверь в рубку управления мягко открылась, пропуская нас внутрь.
По мне мазнули равнодушными взглядами, коротко поприветствовав склоненными головами. Всё верно, мне экипаж не подчиняется. Скажу больше, они меня не любят. Впрочем, меня вообще мало кто любит. Мне плевать, если честно. Всеобщее поклонение - не то, что меня интересует. Единичное также. Скажу больше, те, кому «посчастливилось» со мной столкнуться, меня ненавидят. Кто-то презирает, кто-то распространяет сплетни. Парочка старых знакомых даже заказали меня, о чем я узнала достаточно быстро. Плевать. Пока моя персона имеет ценность для империи, я неприкосновенна. А ценность я буду иметь еще до-олго. Такая циничная сволочь, как я, не озабоченная моральными принципами, всегда будет в цене.
- Приветствую вас, менсаро, - поздоровалась я, останавливаясь перед проекционной панелью, на которой застыло изображение аривейца в стандартной черной форме Планетарной службы Аривеи. – Я – неофициальный представитель имперской дипломатической миссии с планеты Гея. Гериатта Джонсон. Могу я узнать ваше имя, менсаро?
Очередной стандартный вопрос, дань вежливости. Мне безразлично его имя, как безразлично количество его жен и наложниц, как их имена и имена его многочисленных детей. Аривея – гаремная планета. Многоженство здесь имеет древние корни.
- Менсаро Гротерро, - аривеец с заметным интересом рассматривал меня. Его взгляд остановился на неслучайно распахнувшемся вырезе моей блузки. Нет, этот рядовой менсаро мне не нужен, всего лишь маленькая уловка для отвлечения внимания от лица. В общем-то, просто привычка. – Командир вашего лайнера сообщил, что вы направляетесь в закрытый сектор. Могу я узнать ваш код доступа?
