Пока боги спят - [5]

— Кто он? — нахмурился Асамат.

— Почему о нем ничего не слышно? — спросила Иштар. — Кто это такой? Не Сет же?

— Одно время он подчинялся Зулату, — нехотя признался Кром.

— Шезму?! — удивленно воскликнули Натали и Белла.

— Да, — кивнул хозяин замка.

— И где эта тварь? Признаться, я полагала, что он уже давно заснул вечным сном или убрался из нашего мира, — нехорошо прищурилась Лоули. Она бросила полный подозрения взгляд на Зулата.

— Где он — неизвестно, — нехотя признался тот. — Он и в самом деле может быть за пределами нашего мира.

— Он может быть где угодно, — согласился Кром. — Эта тварь безумна, хитра, сильна и не из нашего мира.

— Ну, по крайней мере, теперь мы точно знаем, что Последняя Битва и вправду близка, — мрачно усмехнулся варвар.

— Только на сей раз, нам не дадут ни единого шанса выжить, — добавила Лоули. — Второй отсрочки точно не будет.

— А люди, как на зло, утрачивают веру в нас. Их сердца полны Тьмы, они погрязли в пороках, — констатировала Иштар. — Да, очень вовремя.

— И чем меньше они в нас верят, тем меньше наша Сила. Скоро может не понадобиться никакой Битвы — мы просто полностью обессилим и заснем, — задумчиво пробормотала Сильвилла, пропуская между пальцами полоску ночного неба.

— Люди всегда рано или поздно утрачивают веру, предают богов, а потом сами удивляются, от чего боги не отвечают на их молитвы, — пожал плечами Осирис. — Ничего не меняется в этой Вселенной.

— Вот только решающее слово всегда за ними, — хмыкнул Зальтор. — За людьми.

— Да, ничего нового-то, в самом деле, — возмутился Асамат. — Люди и мы сами в прошлом, когда тоже были людьми, всегда дрались друг с другом, а грязи и Тьмы во все времена хватало! Только и отважных, благородных сердец тоже среди людей достаточно. Справимся, как всегда, — грозный бог ободряюще улыбнулся своей жене, словно бы она боялась грядущего.

— Не думаю, Асамат, — покачал головой Зулат. — На сей раз все гораздо хуже. Да и там, внизу, уже не лошадиные упряжки и почтовые голуби. Там нынче сверхзвуковые истребители, мощные компьютеры и зенитно-ракетные комплексы.

— И именно это-то и пугает… Вот именно это и страшно, — признался Кром.

Пролог

Космос…

Бесконечный космос, полный бесчисленным множеством галактик и звезд… Космос, что таит в себе смертельный холод и столь же смертельный жар, что полон жизни, и в то же время в нем так непросто отыскать пригодные для жизни планеты.

Космос…

Он скрывает в себе множество миров и цивилизаций. Многие из них и не подозревают о существовании друг друга, кто-то воюет с соседями, кто-то торгует, а кто-то просто доживает свои последние века, не выдержав испытаний, что на них обрушила бесконечная и непостижимая Вселенная.

Звезды рождаются и гаснут на просторах галактик, появляются новые, сверхновые, иногда возникают черные дыры — ненасытные утробы космоса. Иногда галактики распадаются или сливаются в одну, а бывает, что космический вихрь уносит их без следа, и никто не в силах ответить — что же это было? Законы физики могут попираться, есть что-то большее, чем эти законы, есть воля тех, кто сотворил эти миры.

Космос полон загадок и парадоксов. Он прекрасен в своей непостижимости и опасности, он манит разумных существ, как никакой наркотик не может их поманить. Он обещает познание тайн мироздания и приключения, он обещает свет звезд и чудеса всех миров. Поэтому разумные существа всегда старались его понять и постичь, поэтому они строили корабли, на которых бороздили просторы холодного космоса, ища что-то, что не могли объяснить себе сами, спрятанное за миллионом слов о жизни на других планетах, о развитии, о познании.

Только не всем эти знания приносили добро и благоденствие. Кто-то пропадал без следа на просторах галактик, кто-то превращался в могущественные империи зла, включающие в себя десятки планет, а кто-то шел путем науки, иногда игравшей злые шутки с учеными.

Этот рассказ о далекой планете, вращающейся вокруг желтой звезды одной из прекраснейших галактик, известной небосклону миллиардов планет.

Итак, в путь…

* * *

В далекой прекрасной галактике, совершающей свой бесконечный путь по нашей Вселенной, есть одна планета, имя ей — Дидьена. Близь тропического пояса этой планеты лежит великолепная ни кем не тронутая долина. Время не властно над необъятными просторами сказочной страны — ее окружает непрерывная цепь гор, вершины которых служат постелью для облаков, а их строгие и холодные льды белы как платье невесты. Горы неприступны, их стены отвесны, их ущелья бездонны, их тропы непроходимы, их обвалы страшны в своей всесокрушающей ярости, а бурные ледяные реки прокладывают себе русла среди острых камней и низвергаются в пропасти бушующими потоками, незнающими пощады.

Сказочная страна в долине гор раскинулась средь необъятных зеленых лесов, опутанная тонкими сетями голубых, прозрачных рек. Тут соседствуют пальмы и бамбуки, эвкалипты и тропические деревья; папоротники и хвощи раскинулись под сенью лесов из средних широт; хвойные леса гор врубаются в зеленое море лиственных рощ долины. Словно какой-то безумный древний бог или садовник решил перемешать в фантасмагории сознания тропики и тайгу, чащобы средних широт и влажные джунгли, жаркие пустыни и ласковые моря, бурные реки и гиблые болота, плодороднейшую почву долины и иссушающие пески безводных просторов пустынь. Высокие отвесные скалы с их черными, затянутыми туманами пропастями и ослепительными ледниками снежных вершин, мешались с приветливыми долинами, где росли буковые и кленовые рощи. Сосновые и еловые леса сбегали от самых ледяных шапок в разноцветие горных лугов, а бескрайние зеленые степи покрывались летом красным морем маковых полей или фиолетовыми озерами лаванды, а со стороны долины уже наступали розовые, белые, лиловые, синие, сиреневые, малиновые и фиолетовые люпины.