Похождения нелегала - [8]

Зверь целился прямехонько на меня. Мохнатые его лапы не шевелились, они были агрессивно напряжены для последнего броска.

Видимо, он долго наблюдал за мною исподтишка — и наконец решил, что такая добыча ему по зубам.

Я так понимаю, что он бы со мною справился — если бы я прозевал критический момент возвращения в себя.

Трудно даже вообразить, что подумала бы моя бедная мама, не найдя меня в запертой ванной.

4

Мысль о каком-то применении моего дара тогда просто не приходила мне в голову.

Играть в прятки? Грабить ларьки? Выступать в цирке? Все эти возможности я решительно отвергал по одной простой и деликатной причине: я долго считал, что не могу дисминуизироваться одетым.

Меня постоянно мучил кошмар непроизвольной дисминуизации: вот я сижу за партой в классе, нечаянно напрягаюсь — и на моем месте оказывается пустая школьная форма, а сам я голый и ничтожный барахтаюсь где-то внутри.

То-то будет потеха для всего класса.

А если такое случится на улице, среди сотен огромных мерно шагающих болванов?

И что характерно: чем больше я об этом думал, тем вероятнее становилась эта возможность. Часто мы инстинктивно желаем сделать именно то, чего панически боимся.

И, спеша поутру в школу, я боролся с этим гибельным инстинктом, в ритм шагов упрашивая себя вполголоса: "Ну, пожалуйста, ну, пожалуйста, не надо этого делать..“.

Постоянная тревога и сознание своей исключительности превратили меня в нелюдимого и стеснительного человека.

И даже когда я научился делать то, что умею сейчас, понимание того, что я не такой, как все, очень мешало мне жить.

5

Помню, сколь неожиданным было для меня открытие феномена контактной дисминуизации.

К окончанию восьмого класса мама подарила мне часы — настоящие взрослые часы на металлическом браслете. Я очень гордился этой обновкой, берег ее — и огорчился, когда во время океанского купания обнаружил, что часы остались у меня на руке.

Огорчился — а затем, естественно, крепко задумался.

Это маленькое происшествие ознаменовало начало целой серии экспериментов с предметами одежды и с разнообразными мелкими вещами.

Разумеется, тот факт, что я могу дисминуизироваться хоть во фраке и в цилиндре, несколько меня раскрепостил. По крайней мере, теперь я мог без краски стыда размышлять о цирковой карьере.

Выступают же, в конце концов, лилипуты. Может быть, они тоже непроизвольно дисминуизировались еще в утробе матери — и застряли на всю жизнь в таком состоянии, не имея понятия, как вернуться в нормальные размеры.

Осмелев, я перенес эксперименты за пределы ванной комнаты — на свой ученический стол.

Устанавливал карманное зеркальце, уменьшался перед ним — и отрабатывал походку, жестикуляцию фокусника. Танцевал, выделывал пируэты.

Между делом наколдовал себе кучу мелких тетрадок, карандашиков, вообще разных фитюлек.

Фантазировал о собственном цирке, где будут выступать карликовые тигры, карманные зебры и слоны.

6

По моей настоятельной просьбе мама принесла с работы прелестного котеночка по имени Тишка: хозяйке было жалко его топить.

Тишка хорошо прижился в нашей квартире, мама его очень полюбила. Особенно она ценила Тишку за то, что свои кошачьи надобности он, потомственный городской кот, справлял, сидя на унитазе, только что воду за собой не сливал.

Мама всё умилялась и звала меня полюбоваться, как черный Тишка сидит, тряся хвостом, на краю белого стульчака.

С этого беззлобного веселого существа я и задумал начать создание своего собственного мини-зверинца.

Но меня ожидала полная неудача.

Как только я первый раз дисминуизировался в присутствии Тишки (просто для пробы, чтоб психологически подготовить его к дальнейшему), ласковый котенок словно осатанел: шерсть его вздыбилась, он зашипел, потом завыл неожиданно толстым дурным голосом, боком-боком отскочил к закрытой двери, стал прыгать на нее — и, озираясь на меня, подвывать. Уши его прижались, как у рыси, на них даже как будто выросли кисточки, глазищи стали косые и совершенно бешеные.

Честно говоря, я испугался и прекратил эксперимент.

После этого Тишка совершенно переменился: стал диким, царапучим, гадил где попало, при моем появлении начинал шипеть и прятался в дальние углы, где я не мог его достать.

А я и не пытался. Мне стало ясно, что моим грандиозным планам не суждено осуществиться: видимо, животные болезненно переживают нарушения масштабной иерархии.

Можно себе вообразить, как реагировал бы на мою дисминуизацию бенгальский тигр.

Так что о цирковой карьере пришлось позабыть: что это за цирк без своего зверинца?

В конце концов мама решила, что Тишка взбесился, надела рукавицы, отловила его и куда-то унесла.

На память о цирковых моих фокусах остался только крохотный, наперсткового размера будильник: мама обнаружила его и долго удивлялась. Я соврал ей, что нашел эту штучку на улице.

Вообще меня мучило то, что я ни с кем, решительно ни с кем не могу поделиться своим опытом.

Сверстники — народ безжалостный: доверься я им — они живо превратили бы меня в объект настольных игр.

Страшный сон преследовал меня до самого окончания школы: будто одноклассники гоняют меня остро отточенными карандашами по парте и в жутком смехе разевают красногубые рты.