Поход за радугой - [3]

– Вы что, не хотите попасть в город?

– Хочу, – незамедлительно ответила я. – И сотрудничать я готова. Но поддаваться на ваши провокации не собираюсь.

– Требование осмотреть груз – это, по-вашему, провокация?

– С учётом полученных мной приказов – да!

Наградой мне был тихий смешок. Витавшее вокруг напряжение резко спало.

– А вы изрядное шило, магистр Илина.

– Взаимно, магистр Цаттер. Взаимно.

– Значит, вы не скажете, что находится в том замечательном экранирующем кофре?

Успел прощупать? Посреди разговора, да ещё так, что я не заметила? Вряд ли. Скорее, он провёл прощупывание ещё до появления на публике. И вряд ли напрямую, скорее, через специальный артефакт. Иначе я бы уловила. Потому что на самом деле я давно переросла третью ступень.

А вот что он там смог нащупать сквозь экранировку…

Ладно. Буду максимально честной.

– Кости.

– Что?

– Там, внутри, лежат кости, – ответила я. – Полный скелет костяного дракона.

Слово "полный" я слегка подчеркнула.

– О! Знатная добыча.

– Да. Но больше теоретически, да и не для вашей стихии.

– Ясно… что ж, тогда платите пошлину и проезжайте.

– Груз, принадлежащий Кругу, не облагается пошлинами.

– А я о грузе ничего не говорил. Поскольку повозка условно пуста, она может проехать невозбранно. Но за двух конных придётся заплатить. Магистрат должен откуда-то брать деньги на содержание мостовых, не так ли?

Я испортила Цаттеру удовольствие, посреди его речи бросив старшине караула мешочек с серебром. Внутри было ровно столько, сколько положено брать за въезд в столицу двух всадников.

Ясное дело, мешочек этот я приготовила заранее.

Однако и воздушник нашёл способ сунуть мне жабу за шиворот. Когда мой маленький отряд уже проехал мимо него, он бросил вдогонку, повысив голос:

– Скажите, Илина… кому на самом деле принадлежит покойник на облучке?

Ответ не пришлось давать экспромтом. К этому вопросу я тоже была готова, так что заготовленная полуправда соскользнула с языка легко и гладко:

– Увы, он не мой. – "Чистая правда. Посмертного слугу делала не я, он часть моего наследства…". – Рессар подчиняется мне лишь временно. – "Ага. Лишь до тех пор, пока я не умру".

– Увы?

– Ещё ни один маг земли не создал голема, способного сойти за человека. И вряд ли когда-нибудь создаст.

– А вы практичны.

– Скорее, честна, – ответила я, вновь разворачивая коня, чтобы проехать в ворота.

Огли Цаттер рассмеялся мне вслед. И смех этот мне не понравился.

2

Римляне, предвидя беду заранее, тотчас принимали меры, а не бездействовали из опасения вызвать войну, ибо знали, что войны нельзя избежать, можно лишь оттянуть её – к выгоде противника.

Н. Макиавелли "Государь"

Столица Остраса называется почти так же, как всё королевство: Остра. С ударением на первом слоге. Город этот не из старых (ему немногим более 700 лет) и не из Десятки Великих, но достаточно крупный. Если верить некоторым знатокам, в кольце внешних стен, которое мы только что благополучно миновали, постоянно живёт не менее 130 тысяч человек. Плюс жители предместий, плюс приезжие… а сверх того разный неучтённый люд, не платящий податей, вроде воров, нищих, бродяжек и прочих крысоедов, что сами себя зовут правскими ловкачами.

Остра – человеческий город, как и всё королевство. Но как любой крупный город, являющийся к тому же центром оживлённой торговли, он довольно равнодушен к чужакам. На его улицах можно встретить саххартов, ринтов, экари и других разумных, и мало кто лишний раз посмотрит им вслед. Если, конечно, чужак не окажется одним из вымирающих тьефа, могущественным эйлони, отрешённо-загадочным асванну, старейшиной саххартов со свитой и охраной или кем-то ещё в том же духе.

Я раньше бывала в Остре и не привлекала лишнего внимания, хотя многие, узнав, кто стоит перед ними, шарахались прочь, как от пасти Эрготра. Но это раньше. Теперь я предпочла бы обойтись без чужого внимания вообще. Та ещё задачка.

Нагнав Клина, я поинтересовалась, понизив голос:

– План помнишь?

– Конечно.

– Тогда вперёд.

Свернув в ближайший проулок, я спешилась и сделала вид, будто что-то ищу в седельной сумке. На самом деле я только для вида шевелила руками, роясь в сумке и бормоча при этом: "Да где же оно? Где? Вот зараза драная!..". По-настоящему я сосредоточилась совсем на ином.

Пора было прибегнуть к магии.

Никаких затверженных формул. Никаких заклятий. Для исполнения задуманного эти костыли мне не потребуются, хватит и аккуратного оперирования чистыми силами. Медитация, ясновидение, управление собственным восприятием и слияние с подвластной стихией… с этих азов начинают ученики, ещё не представляющие себе подлинных высот магического искусства. И одновременно это та симфония, партитуру к которой каждый раз заново расписывают под изменчивые обстоятельства искушённые маги.

Тело продолжало копаться в сумке и бормотать. Сознание раскрылось, словно цветок. Бесплотной вуалью моя мысль накрыла несколько кварталов Остры, отринув видимое глазом ради иного зрения. Такие вещи вообще-то совсем не в моём обычном стиле. Сходный поиск считается коньком магов воздуха. Ну и что? Во-первых, ясновидение, к которому я прибегла, лежит в области духа и слабо соотносится со стихийной магией как таковой. Во-вторых, в воздухе всегда присутствует хоть немного влаги, а вода – это вторая из моих стихий. Для силовых трюков с водой желателен хотя бы туман, но я в данный момент оперировала не энергией, а знанием. Ощущениями. И то, что количество рассеянной в воздухе влаги мало, роли не играло.