Поход за радугой - [22]

Я по мере сил подыгрывала Тигги. Правда, мои шуточки безобидными назвать было нельзя, но я старалась не переступать грань, за которой на мои слова могли обидеться всерьёз. Этакое вежливое хамство. Непростое искусство, между прочим!

Принесли ещё один кувшин.

Потом явились двое младших магистров, прослышавших о результатах Уголька и пожелавших поздравить свежеиспечённую коллегу: Друза и Кай ир Лагон. Парочка престранная, надо отметить: Друза был вроде из крестьян, а Кай, как нетрудно понять по приставке к названию лена, владетельный аристократ. Друза живо напоминал угловатой физической мощью голема, Кай больше смахивал на нечто хрупкое и малоразмерное, вроде фиалки или стрекозы. Однако "голем" явно отличался острым умом, а любой, попытавшийся надавить на "слабого" аристократа физически, получил бы мощный отпор. Я сама умею пользоваться не только магией и способна разглядеть опытного бойца в другом.

К тому времени Тигги успел влить в себя достаточно вина, чтобы сходу осчастливить всех присутствующих вольным пересказом нашей с Ретлишем разборки. В качестве доказательства был вновь явлен публике изувеченный стакан.

– О! – восхитился Друза. – А со мной пободаться не хочешь? На дуэльных големах?

– Друза – чемпион, – сообщил Тигги громким шёпотом. – Он этот, как там… практик!

Нужна мне ещё одна магическая дуэль?

Да в общем, не нужна. Вот только предложение мне сделали из разряда тех, от которых Илина не может… вернее, не захочет отказаться. Особенно после нескольких порций вина.

Что ж, Играю! А кто не спрятался, потом похороню.

– Почему бы нет? – с барственной ленцой и улыбкой предвкушения. – А Кай ему поможет.

– Это зачем? – нахмурился големообразный магистр.

– А чтобы всё было честно, – объяснила я. – У тебя – помощник, у меня – артефакты. Кроме того, я всё-таки постарше буду… годами. Ну что, пошли во двор?

– Пошли.

Поднимаясь, я мысленно коснулась своей отрезвляющей броши. Не знаю, как хороша пара Друза – Кай, но недооценивать противника всегда опасно.

Во дворе я остановила взгляд на колодце. Вернее, на влажном грунте около низкого сруба. Земля плюс вода: самое моё в стихийной круговерти. Вбив свою волю в податливый материал, как кол в сухой песок, я последовательно заплела в неразрывное единство формы оживления, защиты, поглощения и распределения. На всё про всё – один глубокий вдох и такой же глубокий выдох. Без формы подчинения я решила обойтись: дуэльному голему лишняя самостоятельность ни к чему. Да и не создать мне сходу достаточно гибкую и устойчивую управляющую схему, если честно. Я ведь на самом деле не чистый землевик… я больше привыкла приходить на готовенькое, работать с подчиняемыми душами…

– Берегись! – воскликнул Тигги.

Но я ощутила угрозу даже без подсказок. И, не оглядываясь, перекатом ушла вперёд-вбок. А там, где я только что стояла, чуть ли не со свистом промчалась несуразная фигура чужого голема.

Ничего подобного я прежде не видала и на миг даже остановилась, опираясь одной рукой о землю и любуясь этаким чудом. Преображённая магией материя голема состояла преимущественно из опилок, щепок и конского навоза. Понятненько. Хотя управлять таким навозно-опилочным чучелом труднее, чем, скажем, чисто каменным големом, зато лёгкую материю, пропитанную остаточной энергией жизни, можно подчинить существенно быстрее. Если бы не моя реакция, свойственная скорее бойцам, чем магам, я могла проиграть поединок ещё на подготовительном этапе. А так конструкция Друзы и Кая, промахнувшись, столкнулась у колодца с моим творением.

И началось.

Моя Грязь была совершенно бесформенна – точнее, могла принимать любые формы, но базовой для неё являлась форма шара. Вода добавляла голему подвижности, земля – веса и мощи. Шар считается наилучшей формой для голема защиты, а вот Навоз имел форму условного антропоида: две мощные "руки" без пальцев, две толстые "ноги" без ступней и "туловище" без головы. Много чего напридумано за тысячи лет развития магии, но такая форма остаётся одной из лучших форм для големов атаки. Да и напрямую, без формы подчинения, управлять им (чисто психологически) легче всего. Ещё одна причина, по которой мои противники её выбрали.

Очень скоро сказалась поспешность, с которой был сотворён Навоз. Ну, и относительная лёгкость его материальной основы. Моя Грязь благополучно слиплась с ним, и освободиться Навоз уже не сумел. При этом формы поглощения и распределения тянули из Навоза энергию. Прямо сквозь защиту, медленно, но верно. Колышущаяся масса Грязи каталась туда-сюда, временами полностью подминая Навоза. Повинуясь моим мысленным командам, Грязь ещё и "грызла" сочленения вражеского голема, перетирая с особой силой перемычки между "руками", "ногами" и "туловищем". Вот после очередного манёвра Грязь резко вытянулась и с костоломной силой вбила Навоз в угол колодезного сруба. Если прежде из него просто сыпались опилки, то после этого удара у Навоза отвалилась нога. Отвалилась – и немедленно рассыпалась на составляющие.

– Берегись! – снова воскликнул Тигги.

Я обернулась. Вовремя. Сосредоточась на управлении големом, я совсем упустила из виду тот факт, что Навоз вообще-то слабоват для настоящего, серьёзного противника. Похоже, что Кай сотворил его вполне самостоятельно и не столько ради победы, сколько для того, чтобы меня отвлечь. А Друза меж тем времени не терял. Итог: на меня надвигается настоящее чудище, ростом со своего хозяина, только ещё шире и массивнее раза в три как минимум. Уже не дуэльный голем, а скорее боевой. Отличные щиты, основа – комья утоптанной до каменной твёрдости земли, сшитые огненными жилами… огненными? По довольным физиономиям Уголька и Ретлиша я поняла, что против меня играют сразу четверо.