Похитители мудрости - [34]

Боялись они не столько милиции, которая навряд ли еще сумела выйти на их след, сколько неизвестных им людей, которые безжалостно расстреляли на даче Сбитнева и его заказчика Юткевича, не забыв забрать при этом все книги, которые они вынесли из квартиры Шарфиной. О том, что у Сбитнева были помощники, эти люди, конечно, знали. Оставалось только гадать, знают ли они точно, кто они и где их искать.

И собственные квартиры в этом случае могли стать западней, из которой нет выхода. Кроме этой опасности, затаившейся неизвестно за каким поворотом, не стоило забывать и о Сизаре, которому не были возвращены ключи и обещанные деньги. Причем с деньгами он мог бы и подождать, а вот то, что ему не возвращают ключи, может его напугать. А испуганный человек опасен вдвойне.

Угнетало еще и отсутствие денег. До этого дня они жили бесшабашно, не задумываясь о завтрашнем дне, и деньжата, которые им перепадали от случая к случаю после продажи какой-нибудь старинной вещи, быстро спускали в ресторанах в компании малознакомых женщин. А потом брали в долг у Сбитнева, надеясь покрыть его со следующей удачи.

Первая ночь прошла почти без сна: за железными воротами гаража, запертыми изнутри на засов, все время слышалось похрустывание щебенки под чьими-то крадущимися шагами, затем в кирпичную кладку стены кто-то ударил чем-то мягким и тяжелым, и тут же снаружи донесся дикий визг и рычание дерущихся собак. Уснули друзья уже под утро, устав прислушиваться к подозрительным звукам и шорохам.

Проснулись поздно, вялые и неразговорчивые, с мрачными мыслями о предстоящем длинном дне, не сулящем им ничего радостного, и, если он благополучно закончится, очередной ночи в спертой духоте гаража, пропитанного парами бензина и промасленной ветоши. Некоторое время молча сидели в машине, обдумывая куда податься, затем Сашка выбрался из салона «жигулей», решительно отодвинул засов и распахнул створки ворот гаража. Щурясь от яркого утреннего солнца, выглянул наружу и облегченно вздохнул: их никто не ждал, хозяева открытых гаражей были заняты своими заботами и не обратили никакого внимания на то, что их сосед, очевидно, провел ночь в своей машине.

— Так, — повеселел Сашка, — сейчас заправим машину и двинем.

— Куда? — спросил Юрий, выходя покурить на свежий воздух.

— За тугриками, — коротко обронил Сашка, вытаскивая из угла гаража канистру бензина. — Поедем к какому-нибудь вокзалу, может, пассажиров с тюками подхватим: жрать же надо что-то.

Подняв канистру, застыл в недолгом раздумье возле мешка с книгами, которые Сбитнев приказал им выбросить в реку, а они так и не сделали этого: в этот день на всех удобных местах для подъезда к реке толклись люди, и они решили отложить это дело до более удобного случая. Отложили — и забыли. А потом уже было не до книг. «Ладно, — мысленно решил Сашка, — пусть еще полежат, приедем вечером, определим куда-нибудь…»

Друзья уже готовы были двинуть в путь, когда в проеме раскрытых настежь ворот внезапно появился мужчина лет тридцати и слегка хрипловатым голосом попросил: — Кореша! Стакан не одолжите на время? И, вынув из бокового кармана потрепанного пиджака бутылку водки, виновато пояснил: — Душа горит, а домой идти черт-те куда… И сил не хватит: сюда еле дополз.

Сашка, не вытирая рук, снял с полки стакан, дунул в него для очистки совести и подал незнакомцу. Тот ловко скрутил пробку и, вызванивая горлышком бутылки по краю стакана рваную дробь, налил себе грамм сто с небольшим. Выпив с трудом и явным отвращением водку, горько сплюнул в сторону, глубоко вздохнул и, ни к кому конкретно не обращаясь, сказал:

— С первого раза больше нутро не примет. Разогреть его надо. Вчера на поминках у друга литр бельгийской всадил, а сегодня вот… — безнадежно махнул он рукой. Уловив в глазах друзей жадный блеск, радушно протянул им бутылку и стакан: — Причащайтесь! Мне одному все равно много. Оставите чуть-чуть…

— Зачем же покупал такую бутылку? — спросил его Юрий, машинально беря водку и стакан. — Взял был пол-литра, и хватит.

— Какая в первом киоске попалась, — нехотя улыбнулся мужчина. — А искать другую некогда было.

Юрий не стал долго раздумывать, налил себе, бодро выпил и вместо закуски облизал влажные губы.

— На! — протянул он Сашке бутылку и стакан.

— Мне же за руль садиться, — слабо запротестовал тот. Но бутылку взял.

— Первый раз, что ли… — иронично заметил Юрий. И, продолжая разговор с незнакомцем, спросил: — А что с другом случилось? Болел?

— Нет, не болел, — слегка поморщился незнакомец. — Поспорил на рынке с кем-то, а тот ему голову прострелил. Вот и вся история болезни. Быстро и без лекарств! Беря из рук Сашки вернувшуюся по кругу бутылку, попросил: — Можно, я ее снаружи допью? А то чувствую, что-то мутит…

— Давай, давай, нам не к спеху! — ободрил его повеселевший Сашка. — Можешь на память стакан оставить, у меня тут еще запас есть, — кивнул он в сторону полки.

— Зачем он мне? Я быстро, — пообещал незнакомец, выходя из гаража.

После выпитой водки друзья заметно ожили, солнечное утро теперь казалось им предвестником удачного дня, а прошедшая ночь с ее кошмарами забылась легко и незаметно. Уже выкатив машину наружу и заперев гараж, Сашка, с легким беспокойством оглядев плотные ряды гаражей, спросил: