Похититель волшебного дара - [57]
Когда у леденцов истёк срок годности, стало ещё интереснее. Хо-хо-хо! Это было великолепно! Уж он-то не скромничал, как старик Герберт. «По одному лакричному леденцу каждому несчастному ребёнку», – поначалу утверждал Герберт, но очень быстро отказался от этого девиза. Старый волшебник вознамерился спасти весь мир, и если леденец от какой-то болезни получался, старик производил целую тонну конфет по тому же рецепту. «На всякий случай, вдруг понадобится», – говорил он. Однако королева не разрешила Уоллес-Уокеру торговать чудодейственными леденцами. Старый глупец попросил высочайшего разрешения, и она кормила его «завтраками», но обещаний не выполняла. Скоро. В следующем году. Королевский совет обсуждает предложение. Но Герберт Уоллес-Уокер и без разрешения заполнял фабрику тоннами волшебных леденцов.
А он лишь хохотал. Все чудодейственные конфеты – коту под хвост! Срок годности у волшебных леденцов истекал за несколько недель, а потом конфеты теряли или меняли свойства. Двоюродный дядя, конечно, огорчался, жаловался, хныкал из-за неудач. Переживал, что именно с ним, величайшим гением, происходит такая несправедливость! А вот он, юный барон Альберт Филипп Фердинанд Грандфорт, нашёл выход: он стал выяснять, как действуют просроченные леденцы! Сначала проверял на себе и на некоторых несчастных в ближайшем городке, ну а потом пришло время занудных ботаников в его школе-интернате.
Все ощущения после приёма просроченных леденцов он скрупулёзно записывал. Да и сам приложил руку к массовому производству чудодейственных конфет. Честно говоря, просто от скуки и чтобы свести двоюродного дядюшку с ума! Вот так на фабрике и скопились тонны просроченных и неудачных леденцов. И тогда он собрал тайком сколько смог увезти и съехал от Уоллес-Уокеров! То есть забрал он ВСЁ! И всегда возил с собой лакричные леденцы. Самые разные. На каждую проблему у него был ответ в набитом леденцами чемодане.
Чемодан ему сделали на заказ, со множеством отделений – красота!
Но эти гадкие девицы стащили чемодан! Он этого не ожидал, но такова жизнь! Никому нельзя доверять. Теперь они узнают, как переходить ему дорогу! Да и в школе-интернате было припрятано несколько коробок с лакричными конфетами. На всю школу, в которой он регулярно подкладывал лакричные леденцы в резервуары с водой, уходило несколько килограммов конфет в год. Да, он очень ответственно подходил к любой задаче. А о школе заботился каждый день! Хорошо, что безумные девчонки, его троюродные сестрицы, кажется, разбросали в машине несколько пакетиков с леденцами и забыли о них. Эти конфеты затуманят голову любому, кто посмеет встать у него на пути. Для него нет ничего невозможного! И пришло время осуществить самый лучший план!
Смена караула. Старый Чеддер и седой Джозеф заняли свои места, усевшись на стулья перед уголком Генри.
Винни вздохнула и осталась на лоскутном коврике. Зевая, она листала мамины книжки с картинками. Генри по-прежнему рисовал. Кто же мог предположить, что общее собрание будет таким утомительным!
После перерыва на кофе ещё раз или два поблагодарили организаторов, обсудили события последних лет и снова зачитали основные пункты повестки дня. Присматривать за Генри пришли Мариса и Нинетт, Нинетт проводила малыша в туалет и обратно, а там подошло и время обеда.
Винни встала и потянулась. Коврик явно не годился для долгих посиделок. Противогазы одиноко висели на спинках стульев или лежали на диванах – гости уже спешили к выходу. Пожав плечами, Винни отыскала взглядом Генри. Он шёл, держа за руки Марису и Нинетт, а за ними шагал Хьюго.
– Мы выходим из зала, – тихо, ни на кого не глядя, проговорил Хьюго.
– Ты только посмотри, какая профессиональная охрана! – пробормотала Сесилия. – У Марисы и у бабушки с дедушкой в ушах по крошечному наушнику, а у рта микрофон, чтобы переговариваться по рации.
– Настоящие мини-шлемофоны! – ахнула Винни. – Неплохое оборудование!
Сёстры догнали Хьюго и заняли места в арьергарде маленького отряда.
– Ммм! – принюхавшись, довольно протянула Сесилия, когда они вышли на песок за домом.
– Интересно, как этот супчик на вкус! Только надеюсь, котёл не оставили над огнём без присмотра!
Винни в страхе покачала головой:
– Альберту ничего не стоило бы подложить туда какую-нибудь отраву, чтобы одним махом вывести всех из игры.
– Да уж! – мрачно вздохнула Сесилия. – Значит, пока обойдёмся без супчика!
На пляже они увидели пожилых женщин, которых не было утром на общем собрании. Женщины стояли у костра, время от времени помешивали длинными ложками в котле и бдительно озирались вокруг. С ними был и Адам, радостно машущий кому-то рукой. Конечно же, Нинетт!
– Вероятно, это жёны аптекарей. Ну я и проголодалась! Как вкусно пахнет! – И Сесилия побежала к котлу.
Винни шла всё медленнее, позволяя обгонять себя даже старикам с ходунками.
«Зачем они здесь? – размышляла она. – Почему «Круг добрых друзей» год за годом собирается у дедушки? Вспомнить старые добрые времена и поговорить о том, каким опасным стал Альберт? Это бессмысленно. А я скучаю по маме. И по папе. И по Лондону. И даже по Люку. – Винни посмотрела на голубое небо, по которому плыли похожие на овечью шерсть белые облака. В воздухе парили чайки, под солнцем сверкало море. – Я здесь чужая, – подумала Винни. – Ни дедушка, ни бабушка, ни наша троица не обращают на меня внимания. Никто из гостей меня ни о чём не спрашивает, хотя я могла бы многое им рассказать! А у Сесилии все мысли только о еде!»
