Похититель волшебного дара - [50]

– Кому понравится услышать, что он лишён магии! Возможно, не стоило сообщать это Альберту так резко, мистер Уоллес-Уокер! – сказал журналист.

– Наверное, вы правы, – согласился дедушка. – Я ещё пошутил тогда: «Может, у тебя будет сын. ДАР передаётся по мужской линии». Я и предположить не мог, что эти слова так западут ему в голову.

– «И как он захочет отомстить!» – прочёл Хьюго записку Нинетт.

– И однажды в ноябре, когда мы были на фестивале водорослей в Туллиморе, он нанёс страшный удар, – сказала Мариса.

– Украл где-то трактор с прицепом и обчистил всю фабрику. Забрал даже давно просроченные и неудачные экземпляры волшебных леденцов, – грустно объяснил дедушка, явно до сих пор переживающий случившееся.

– А почему на фабрике скопилось так много просроченных и неудачных леденцов? – спросила Винни. – Там были целые бочки и канистры с черепами и странными надписями об улитках и лапках – мы видели их на фабрике своими глазами…

Дедушка смущённо заёрзал в кресле.

– Иногда что-то идёт не так, я понимаю, – ответила Винни на свой же вопрос. – Со мной тоже такое бывало! – Она совсем не собиралась ставить дедушку в неловкое положение!

– И почему ты просто не выбрасывал неудавшиеся и просроченные леденцы? – спросила Сесилия. – Ведь они на фабрике только зря место занимали.

– Мы не знали, что с ними делать, мои дорогие девочки, – ответила бабушка. – И потому леденцы копились на складе годами. Мы не хотели загрязнять грунтовые воды, не могли выбросить леденцы в мусор или утопить в море. Ни в коем случае! Вот так у нас и скопилось столько… всего! – Бабушка горестно всплеснула руками. – Знали бы мы, что нас ждёт, – не были бы такими беспечными!

Дедушка вздохнул:

– Когда Альберт уехал, на фабрике не осталось ничего. Он забрал даже последний ящик корней солодки и свои толстые тетради со всеми записями.

«Да, мы всё это видели, – подумала Винни. – Было очень больно смотреть на разгром, но мы ничего не могли поделать».

– Тот вечер вошёл в историю нашей фабрики. Кратко мы стали называть его просто несчастьем. Я проверил, не нашёл ли мальчишка мою коллекцию рецептов. Слава богу, книга осталась на месте! После того случая я и закрыл фабрику.

Винни перехватила пристальный взгляд Хьюго. Он несколько раз энергично вскинул брови, словно хотел ей что-то сказать. Неужели пора признаться, что они познакомились с Альбертом, выдавшим себя за Робина?! Нет, только не сейчас! Слишком неловко! Винни затаила дыхание.

– А что было дальше? – спросила Сесилия. – Доходили до вас известия об Альберте?

– Конечно! За последние пять лет он стал виновником стольких неприятностей, да и настоящих катастроф, раздавая просроченную лакрицу! – Дедушка указал на толстые папки, в которые они с бабушкой собирали газетные вырезки.

– Мы собирали статьи о необычных событиях, в которых явно просматривается почерк Альберта! – сказала бабушка.

– Его даже называют Шотландским призраком, Вором в маске из Ливерпуля и Маленьким монстром Лидса. – Дедушка раздражённо перевернул несколько страниц.

– Только представьте: он запер в заброшенной часовне в Лидсе двух монахинь, и их нашли только через два дня! Бедные женщины совершенно не понимали, где находятся, и умирали от жажды! – Бабушка с отвращением поморщилась.

– В статьях о его преступлениях всегда упоминаются сладости, капли или «лекарства». Сомнений нет – он действует с помощью лакрицы, украденной с нашей фабрики! – Дедушка стукнул кулаком по ближайшей стопке газет. – Лакрица! Мои лакричные леденцы! Нет сил об этом думать!

В кабинете стало тихо.

– Ну вот, теперь вы всё знаете. Либо у Альберта заканчивается украденная лакрица, либо просроченные леденцы перестали действовать. И теперь он пытается добраться до Генри, потому что уверен: у малыша есть ДАР! Я рад, что вам пока не пришлось с ним столкнуться, – дедушка повернулся к Винни и Сесилии. – Теперь вы понимаете, как опасен этот молодой человек!

– Но почему ты не рассказал нам об этом раньше? – тихо спросила Винни.

– Да! Почему ты сразу не рассказал нам об Альберте? – В отличие от Винни, Сесилия, едва не закричав в полный голос, порывисто спрыгнула с подоконника. – Мы уже познакомились с Альбертом. И Генри его тоже видел!

– Что ты сказала?! – Бабушка и дедушка изумлённо переглянулись. – Не может быть! Мы так хотели вас защитить… это было… и есть… слишком опасно!

– Мы подвергаем себя опасности, но поскольку мы не так простодушны, как вы, дорогие Герберт и Рути, – простите, но кто-то должен был вам об этом сказать, – то сделали выводы и решили его поймать! – Сесилия стояла перед бабушкой и дедушкой, обвиняюще указывая на них пальцем. – Как вы думаете, с чего вдруг Генри догадался, что к дому идёт плохой человек, когда увидел Альберта в окно на лестнице?

– Да, мне это тоже приходило в голову, – пробормотала бабушка.

– Так вот. Дети познакомились с Альбертом не сегодня и не вчера. Он сказал, что его зовут Робин, и предложил подружиться, – прочистив горло, сообщил Хьюго. – Если бы они знали, что Малыш Альберт от действия лакричной ванны выглядит как подросток, они могли бы быть более осторожными. Я понимал, что опасность существует, но не хотел предвосхищать этот разговор, мистер и миссис Уоллес-Уокер. – Заложив руки за спину, Хьюго опустил голову. – Полагаю, я совершил ошибку.