Похищение девственницы - [37]

Но Антон испытывал горечь.

— Тебе известно, что твой отец сбежал, не желая вступать в брак по договоренности. — Он сделал паузу и затем продолжил: — Однако ты не знаешь, что женщина, которую он бросил у алтаря, была моей матерью. Только что овдовевшей.

Глава 11

— Твоей… матерью? — Зоуи решила, что ослышалась.

— Это была отличная сделка — две влиятельных семьи объединялись, — произнес Антон с хмурой улыбкой. — Тео хотел слить свою компанию с компанией моего деда. А мой дед согласился при условии, что семьи Паллис и Канеллис породнятся. Он считал, что семейный союз укрепит деловое соглашение.

Зоуи содрогнулась:

— Но моему отцу было всего лишь восемнадцать лет. Сколько было твоей матери?

— Тридцать два, но возраст жениха и невесты не имел никакого значения. Моя мать была послушной дочерью. Она всю жизнь делала только то, что заставляло отца гордиться ею.

— Она подарила ему внука. По греческим канонам — это повод для гордости.

— Защищаешь меня, дорогая? — сухо произнес Антон. — Ты меня удивляешь.

— Я думала о твоей несчастной матери, а не о тебе. Ты сказал, что она только что овдовела. — Зоуи неуверенно посмотрела на него. — Она любила твоего отца?

— Любовь — не то слово, которым я охарактеризовал бы их отношения. Хотя я, пожалуй, был слишком мал, чтобы понимать это. Я помню многочисленные перепалки, ругань. Отец часто подолгу отсутствовал. — Антон пожал плечами. — Мой дед был главой семьи, а не отец. Кстати, он взял фамилию Паллис, когда женился на матери. Вот что творит богатство.

— А мой отец? Он тоже ничего не делал по своей воле?

— Многие были в этом уверены, пока Леандер не пропал по дороге в церковь. Он тогда всех удивил. — Антон уставился в потолок, вспоминая давно прошедшие времена. — Шок был столь велик, что дед получил инфаркт, который его и убил. Мать ушла в монастырь, где вскоре тоже умерла — унижение и обиды свели ее в могилу. — Он снова помолчал. — Но и это не все. Сразу после того, как Леандер исчез, твоя бабушка отправилась в Англию, чтобы убедить его вернуться домой и выполнить свой долг. Ее вертолет потерпел крушение в Эгейском море, и Тео потерял единственную женщину, которую любил.

Зоуи осторожно опустилась на край софы. Ее бабушка…

— Теперь я понимаю, почему Тео отказывался простить папу, — произнесла она дрожащими губами.

Но еще страшнее было то, что ее отец все эти годы винил себя в гибели матери.

Леандер не нашел сил простить себя.

— Тео остался один. Он очень горевал, — продолжал Антон. — А я стал десятилетним сиротой-мультимиллионером. Меня отправили в интернат, а так называемые доверенные лица счастливо доили «Паллис групп». Мне исполнилось двенадцать лет, когда Тео добился права управлять моим бизнесом. Он взял меня к себе, дал дом и превосходное образование. В двадцать пять лет я получил процветающую компанию.

— Ты любишь его, — прошептала Зоуи.

— Я люблю его, — тихо подтвердил Антон. — Тео кажется жестоким и твердолобым, но тогда он был одиноким мужчиной с разбитым сердцем. Ему надо было заботиться о ком-то, а мне надо было, чтобы заботились обо мне.

— Значит, он тебя усыновил.

— Он не усыновлял меня, просто воспитывал.

— И ты ненавидишь… моего отца.

— Я не испытываю ненависти ни к кому. — Антон тяжело вздохнул. — Разве что к журналистам, из-за которых мы оказались в этой ситуации. Хорошо, что они не выяснили причину, по которой Леандер сбежал… Нет, только не обморок!

Антон подскочил к Зоуи, заметив, что она пошатнулась. Он схватил стакан с бренди и попытался заставить ее выпить, но она только покачала головой.

— Прошлое повторяется в нас, — прошептала молодая женщина. — А ты действительно жаждешь мести.

— Нет, — процедил Антон сквозь зубы. — Я не желаю мести.

— А чего же ты добиваешься? Ты делал все, чтобы наша свадьба состоялась. Мне следовало бы давно догадаться, что за твоим отношением ко мне что-то кроется. Что-то большее, чем желание угодить прессе. Ты хотел отомстить за унижение, которое испытала твоя мать, бросив у алтаря меня?

— Сколько раз мне надо повторять, что я не хочу мести и не охочусь за деньгами Тео? — вздохнул Антон.

— Столько, сколько ты уговаривал меня выйти за тебя замуж.

Антон залпом выпил бренди.

— Завещание Тео не менялось двадцать три года, — сказал он. — Леандер всегда был наследником, и его дети тоже — в случае, если Тео переживет сына. И если ты поинтересуешься, откуда мне это известно, я объясню. У меня хранятся все личные бумаги Тео, потому что я единственный человек, которому он доверяет. И я намерен оправдать его доверие. А ты, Зоуи? Ты готова сдержать обещание, данное мне? — Он взглянул ей в глаза. — Или ты тоже сбежишь, как твой отец?

Зоуи стояла, дрожа от злости. Все, что она раньше знала о деде, — все перевернулось с ног на голову. Антон обрушил на нее правду.

— Тео сказал, что не хочет нашей свадьбы. — Каждое слово давалось Зоуи с трудом.

Антон дотронулся до ее плеча.

— Он тебя проверял. Тео пытался понять, подведешь ты его или нет. Ему важно знать, что дело всей его жизни окажется в надежных руках. И я спрашиваю еще раз: ты готова облегчить деду последние дни?

Готова ли она выйти за сына женщины, которую ее отец бросил у алтаря?..