Погружение в Пламя - [44]
— Откуда она здесь? — Девушка, недоумевая, смотрела на препятствие, мешавшее оконным створкам закрыться. Затем раздался уже знакомый щелчок пальцами, и в воздухе вспыхнул светящийся шарик, маленьким солнцем озарил округу.
Сжавшись в комок за плотными ветвями куста, Эрик судорожно придумывал оправдания. Когда неожиданно шарик потух, и в комнате Кайлы хлопнула дверь, юноша всё понял — пошла проверять.
Эрик даже представить себе не мог, что способен так ловко перемещаться темноте. Оставив лестницу, он бегом пересёк двор и тихим ураганом ворвался в дом. За два прыжка преодолев лестницу, с разбега забежал в купальню, ещё быстрее разделся, попутно брызгая водой на волосы. Затем, прислушавшись к тому, что происходит в коридоре, дождался шаркающих шагов, возвращающейся к себе, Кайлы, и сам вышел в коридор, прикрывая рукой притворный зевок.
Кайла обернулась и с прищуром всмотрелась в беззаботно вытирающего рыжие волосы неприятеля.
— Эрик, ты не в курсе, откуда у меня под окном лестница?
— Я? Понятия не имею. Днём у меня под окном стояла. Может Ниггед ремонтировал что‑нибудь.
Больше ничего не сказав, Кайла скрылась в комнате, а Эрик, дрожа всем нутром от пережитого волнения и собственной смекалистости, отправился к себе. Оставалось надеяться, что Кайла не встречалась с Ниггедом минуту назад. В любом случае с дворецким надо будет переговорить, но не сегодня, а завтра не помешает встать спозаранку и лестницу уволочь. Так, чтобы никто не видел.
Утром следующего дня Эрик проснулся от ноющей боли в ногах: их не получалось ни согнуть, ни подтянуть. Пришлось сдаться и открыть глаза. Приподнявшись на локтях, он откинул одеяло и увидел то, что никак не ожидал увидеть. Его даже не удивила Кайла, сидевшая на уже облюбованном ею стуле. Зато удивило, даже не удивило, а шокировало зрелище собственных ног, зверски отрубленных до колен. Смешанное крошево раздробленных костей и размазанного по покрывалу мяса — не самое страшное, как бы странно это ни звучало. Зато возившиеся во всём этом месиве толстые, белые червяки ввергли бедного паренька в ступор.
Кайла улыбалась до ушей.
— Зеркало подать? Будешь вспоминать свою мордашку в старости и смеяться.
— Чёрт!!! Что это за шуточки у тебя такие!? Неужели нельзя просто разбудить, когда тебе нужно?
— Я похожа на служанку? Вряд ли. Зато есть хорошая возможность попрактиковаться. Ты думаешь это морок? Нет. Эти черви пожирают твои лохматые ножки уже целый час, и теперь только Арон сможет тебе их вернуть. Так что у тебя будет достаточно времени, чтобы учиться, — Кайла поднялась и покрутилась перед зеркалом. — Ладно, я пошла, а ты, если сможешь, приползай к завтраку. Но если не успеешь, то потратишь силы зря. И ещё, если завтра ты не встанешь во время, то проснёшься в животе гигантской мухи.
— Ты чёкнутая! — Эрик не знал как себя вести. Неужели она действительно лишила его ног? Или просто издевается? — Какая тебе разница, во сколько я просыпаюсь!?
— Ты слишком туп, чтобы понять, — и она вышла.
Вопреки словам Кайлы, морок рассеялся, стоило ей хлопнуть дверью. Ну, вот как находится в одном доме с такой особой? Этим вопросом Эрик задавался не первый раз. Мало того, что он встал позже Кайлы и не убрал вовремя лестницу, так ещё и в очередной раз впал в немилость. Ещё один такой день и в этом доме случиться непоправимое.
Как прилежный ученик, Эрик решил больше не искушать судьбу и Кайлу. На выписывание неизвестных понятий он потратил больше половины дня, лишь на час прервавшись для встречи с Марком.
Пасмурный осенний день нисколько не мог омрачить предстоящую тренировку. Марк сходу принялся за дело и, закрепив с учеником прошлые движения, перешёл к ещё одному оборонительному приёму. Эрик воспринял в штыки обучение обороне, он упорно отказывался понимать, зачем нужно защищаться, если можно нападать, но Марк сразу нашёл весомый контраргумент.
— Эрик, у тебя и так сильный удар. Нет смысла делать его ещё тяжелей и техничней, если ты сам не выдержишь даже пары серьёзных попаданий. Ты не умеешь обороняться, понимаешь? Новые Ветра это не Серый Луг. Здесь в подворотнях водятся такие рыбы, для которых пустить мальчишке кишки за горстку медяков — большая радость. Уверен, что совладаешь с ножом?
— Но…
— Сейчас оборона важней, — с нажимом продолжил Марк. — А для того, чтобы ломать рукой стены и крошить черепа, нужно нечто большее, чем сила одной лишь руки. На то у нас ещё будет время, я надеюсь.
На вечерней встрече с Кайлой Эрик с трудом сидел на стуле из‑за отбитого, во время одного из бросков, копчика. Кайла быстро рассказала о всех терминах, выписанных на затёртом листке, но отпускать ученика не торопилась.
— Скажи, Эрик, на что ты надеялся, когда захотел поступить в орден? — в её голосе звучали нотки пренебрежения.
— Я надеялся больше не пахать землю и хорошо зарабатывать, чтобы ни в чём не нуждаться и родителям помогать, — честно ответил он.
— Ты никогда не станешь настоящим магом, — надменно заявила Кайла. — Магией занимаются люди, стремящиеся к знаниям, к науке, если хочешь, а в тебе нет этого стремления. Ты только напрасно тратишь время, находясь в этом доме, и впоследствии будешь в пустую тратить деньги Арона.
В древнем некромантском гнезде я был взращен и обучен. Это место, куда нет хода непосвященным. Там такие, как я, постигли глубины земной мудрости, прошли нелегким путем от тотального рабства к абсолютной свободе. Нас учили на совесть. И вот настало время выйти в мир и попробовать его на вкус. Время сыграть свою партию на политической карте, выбить себе место под этим холодным солнцем. Что же, пора расставлять фигуры.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.