Погоня за Тенью. Книга 1 - [30]

Кое-как приподнявшись над песком, я оглядел всех троих. И хотя главная из них — Сахимат — ничего не сказала, было понятно, что предложение заинтересовало и её.

— Если отпустите, — медленно проговорил я, — принесу каждой из вас по чародейскому камню...

— Я хочу алмаз! — тут же пропищала белокурая ведьмочка и, отбросив посох, захлопала в ладоши. — Ты добудешь мне алмаз?

— Мне нужен рубин, — рыжая откликнулась буквально на мгновение позже. — Достанешь?

Я не отвечал, ожидая какой камень попросит Сахимат. И она меня не разочаровала.

— Обсидиан, — губы старшей из ведьм растянулись в тонкой усмешке. — Берёшься?

Так и знал, что эта подлюка запросит что-то необычное. Насколько мне известно, в реальном мире вулканическое стекло, которым является обсидиан, не считается большой редкостью и не обладает высокой стоимостью.

Однако здесь, на Проекте, это один из сильнейших магических усилителей, который особенно хорошо подходит для разнообразной тёмной магии. Очень дорогой и, главное, очень редкий. А это значит — достать его непросто, потому как он в основном оседает в хранилищах крупных кланов и королевских сокровищницах. Доступ куда у меня, само собой, отсутствует.

И рубин, и алмаз я смогу купить в любом крупном городе, были бы деньги. Но вот чёртов обсидиан — это настоящая проблема. Правда и выбора у меня по большому счёту нет, не так ли?

— Милые дамы, — подняться на ноги удалось с большим трудом, — я принесу требуемые камни в обмен на жизнь и свободу, даю слово!

Книга у меня на поясе задёргалась, сообщая о получении квеста.

— А теперь, не могли бы вы развязать мне руки? — нужно торопиться, ведь Даша лежит сейчас где-то среди песков без сознания и без защиты.

— Не так быстро! — чёрные волосы Сахимат разметал порыв ветра. — Мы должны быть уверены, что ты не обманешь нас!

— Даже не думал, как можно? Клянусь, обещаю и зуб даю, — вспомнив присказку из детства, я щёлкнул ногтем большого пальца о передние зубы.

Ведьмы, которые раньше, похоже, никогда не получали таких гарантий, с удивлением посмотрели на меня.

— Этого недостаточно, — в голосе Сахимат чувствовалась какая-то неуверенность, которая, правда, быстро прошла, стоило ей поднять над головой посох.

Обе сестрички последовали её примеру, а затем все трое разом заголосили, перекрикивая поднявшийся ветер:

— Силою песка, что уходит за горизонт... — во взоре старшей ведьмы бушевала тьма.

— Силою пустыни, что неподвластна времени... — рыжие волосы, казалось, охватило пламя.

— Силою ветра, что обгоняет смерть... — голос младшей ревел, словно труба.

— Заклинаем! — тишина придавила всех будто прессом, и только еле слышный шёпот пробежал над песком: — Коль будет обещание нарушено, не видать обманщику покоя ни на земле, ни под землёй. Ни в воде и ни в воздухе. Ни в этой жизни, ни в следующей!

Кто-то сильно потянул меня за пояс да так, что я чуть было не рухнул на песок. Правда, через мгновение до меня дошло, что это всего лишь Книга сигнализирует о пришедшем сообщении.

«Вы получили задание!

Скромная рыбацкая деревушка оказалась прибежищем таинственных песчаных ведьм, пожирающих плоть неосмотрительных путников и порабощающих их души. Остаётся только пожалеет бедолаг, вынужденных служить своим жестокосердным повелительницам до конца времён.

Оказавшись в плену у песчаных ведьм, в обмен на жизнь и свободу, вы обещали добыть и доставить специальные магические драгоценные камни.

Цели:

— Принести ведьме Арихоу подходящий алмаз;

— Принести ведьме Вакту подходящий рубин;

— Принести ведьме Сахимат подходящий обсидиан.

Награда:

— Жизнь;

— Свобода.

Срок выполнения задания неограничен, но торопитесь, ведьмы не любят ждать!»

Так вот как зовут милых сестричек Сахимат. Наверняка эти прекрасные имена что-то означают и, окажись на моём месте кто-то более эрудированный или подкованный, он смог бы сразу раскусить, что здесь какая-то засада. Но я, к сожалению, не такой.

Не успел обрадоваться по поводу отсутствия ограничений по сроку выполнения миссии, как на глаза попалось следующее сообщение:

«Выбраться из лап смерти непросто. Сегодня вам это удалось, но какой ценой? Дав обещание могущественным силам, не надейтесь отсидеться в стороне. Ведьмы пустыни подобны песку и умеют ждать, но стоит промедлить лишнее мгновение и на вас обрушится их кара.

Если в течение трёх дней в ваших руках не окажется хотя бы один из необходимых камней, наказания не избежать!

Предупреждение: смерть аватара не снимает проклятье пустыни!»

Ничего не понял! Что означает это предупреждение? Если меня вдруг прибьют, я всё равно должен буду искать дурацкие камни? И какое наказание будет, если не найду за три дня ни одного из них?

Много вопросов, но задать их всё равно некому — ведьмы после завершения ритуала рассыпались песком и о них теперь напоминали только следы босых ног. А раз спросить не у кого, будем выяснять всё опытным путём.

Не обращая внимание на безмолвных прислужников, которые так и продолжали толпиться в темноте, я быстро сбежал с холма и забрал из рыбацкой лачуги свои вещи — секиру, кинжал, перчатку и мешок.

Споро распихав предметы по местам, я возвратился к костру и попытался выяснить у присутствующих, куда могли отнести тело моей напарницы. Рабы песчаных ведьм на расспросы абсолютно не реагировали и пялились перед собой пустым взглядом.