Погоня за Черной акулой - [24]

Крутая тропинка вывела меня прямо в малинник с крупной ягодой. Вообще-то первоначально я хотела быстро забраться на вершину и оглядеться. Но просто невозможно было пройти мимо места, где среди зеленых и чуть пожелтевших листьев тут и там мелькали красные, будто семафорные флажки, ягоды. А малина-то какая — совсем не та, что растет в огородах! Каждая ягодка — сладкая, ароматная, упругая.

Я опомнилась, когда уже поняла, что давно сошла с тропинки и стою по уши в малине. Набрав немного ягод для Игоря, я принялась разыскивать тропинку, но так ее и не нашла и двинулась к вершине напрямик. Так я попала в маленький сосновый бор, который стоял на вершине холма.

С холма вниз сбегала дорожка, упираясь прямо в пологий склон. Я не удержалась и с диким визгом понеслась вниз. Хорошо было, будто в раннем детстве, когда каникулы только-только начались и мы приехали в деревню к бабушке и дедушке, а впереди еще целое лето…

Трогая рукой цветы, я двинулась в обратный путь. Быстро сбежав вниз по дорожке, я миновала родник, повернула за кусты, где мы оставили лодку, и обомлела.

Лодки на месте не было.

Еще сверху я заметила, что дыма не видно. "Наверное, Игорь поленился зажигать костер, подумала тогда я, — или же не нашел дров". На самом деле на месте не было не только огня, но и моего брата, и нашей байдарки со снаряжением. Вначале я решила, что вышла не туда. Я снова двинулась к роднику и осмотрелась никаких сомнений, крыша у меня пока что не поехала, мне двенадцать лет, зовут меня Женя. Именно вон там, у кустов с болотистым берегом, мы оставляли нашу байдарку. Вот у тех камней, выпирающих из земли, я простилась с моим братом. Так где же он?!

От мысли, пришедшей в голову, мне стало плохо, и я присела. Конечно же, пока я блуждала в малиннике, тут побывали бандиты, скрутили моего братца и увели за собой байдарку. Раз так, решила я, должны остаться следы борьбы. Игорь же все-таки не обезьяна бандерлог, чтобы двигаться прямиком в пасть удаву. По крайней мере, он должен был попытаться убежать и наверняка громко бы орал — уж я-то своего братца знаю! Неужели я могла не услышать его крики? Да нет, бред какой-то…

Я несколько раз обошла полянку, чтобы удостовериться, что здесь есть, как выразился бы Конан Дойл, неопровержимые улики. Но увы, никаких тайных знаков я не обнаружила.

В одном месте была примята трава — я поняла, что Игорь здесь валялся на коврике. Но чтобы он куда-то бежал… Нет, определенно нет — никаких признаков. Дерн не вывернут. Ни один камешек не выбит из своего гнезда в земле. Если Игорь и ушел отсюда, то сам и — осторожно. А может — его застали врасплох?

Ну конечно же, сообразила я, он задремал на солнышке, тут-то его и сцапали!

Разгадав загадку исчезновения брата, я села на землю и заплакала. А что мне оставалось делать, если я находилась в месте, совершенно мне незнакомом, одна-одинешенька и всех моих припасов было чуть-чуть малины, которую я, чтобы хоть как-то успокоиться, тут же съела. Да, будь у меня теперь даже спутниковый телефон, я бы и родителям не смогла объяснить, где нахожусь. Хорош адресок — где-то на левом берегу Оки.

От всех этих мыслей я снова заревела и, чтобы хоть как-то прийти в себя, пошла к роднику. Но в таком состоянии, разумеется, я двинулась в противоположном направлении. И опомнилась только тогда, когда услышала за спиной чей-то злобный шепот:

— Ну чего разревелась как белуга на всю речку! Не мельтеши тут, спускайся вниз, Реветь я тут же перестала, потому что этот злобный шепелявый голосишко мог принадлежать только моему нежно обожаемому брату. Я стремглав бросилась вниз и действительно увидела Игорька. Боже, что у него был за вид! Он стоял по пояс в бурой от тины воде, весь облепленный комарами, и трясся от холода, как неисправный холодильник, заморозивший сам себя.

— Ты чего? Ты куда делся? Ты с ума сошел? — набросилась я на него. Правда, не с кулаками, потому что самой мне лезть в эту водичку явно не хотелось.

— Тише т-ты, не вопи, — сквозь стук зубов выдал Игорь. — Там эт-ти, с катером, на той стороне реки. Чуть меня не зам-метили.

— Вот как? — приподнялась я на цыпочках и поверх кустов действительно увидела корму черного катера, припаркованного в небольшом заливчике, и веселый дым от костра, который развели наши преступнички.

— Давай сюда, быстро, а то засекут.

— Вот еще! — рассердилась я. — Буду я изза них в эту ржавую воду лезть! И ты давай вылезай, я маме обещала смотреть за тобой.

— Д-д-думаешь, они на-на-нас оттуда не у-у-увидят? А в-в-друг они слы-ышали, как мы пе-есни горланили?

— Точно не увидят, — пообещала я Игорю, только костер разводить будет нельзя. Так что вылезай, лодку там привяжи покрепче и давай на сушу — греться.

Вероятно, моему братцу и самому надоело сидеть в тине, как лягушка. Поэтому он мгновенно выбрался на берег, наскоро отжал одежду и лег на землю, чтоб согреться под солнышком.

— Понимаешь, — стал объяснять он, лежу это я, лежу, потом вдруг перевернулся на спину, руки за голову закладываю и на облака смотрю. И тут вдруг меня что-то дернуло. Приподнялся — и вижу на том берегу наших знакомых. И один из них к катеру идет. Ну тут я сразу все сообразил — наверное, там у них родника нет, они сейчас сюда за водой приплывут. Я в чем был — прямо в воду и спрятался за байдаркой. Потом ее отвязал и потихонечку, потому что, наверное, с того берега на фоне кустов брезент не так просто различить, подальше ее увел от того места, где к роднику удобно подплывать. Спрятался — дай, думаю, за ними понаблюдаю. Вдруг слышу — ты ревешь.