Погода интересует всех - [56]

Особым видом молнии является так называемая чёточная молния. Это явление напоминает цепочку из светящихся шаров, связанных друг с другом тонким ярким каналом, а иногда имеет вид жемчужного ожерелья. Чёточная молния очень красива и продолжается несколько дольше, чем вспышка линейной молнии. Условия возникновения чёточной молнии пока еще неизвестны, так как она не всегда образуется в пределах видимости ближайшей метеорологической станции, на которой ведутся наблюдения за — атмосферным электричеством. Поэтому очень редко удается проследить за явлениями, сопутствующими чёточной молнии, в частности, определить направление и величину вектора напряженности электрического поля. В настоящее время считают, что неточная молния образуется из линейной, распадающейся на отдельные звенья.

Весьма замечательное явление представляют собой и шаровые молнии. Это очень яркие шары размером с яблоко или даже с футбольный мяч. Шаровые молнии, как и обычные, наблюдаются во время грозы, но не в свободной атмосфере, а на земной поверхности: на улицах, дорогах или в лесу. Движутся они очень медленно и часто разрушаются с громким треском. Природа шаровой молнии еще мало исследована, так как такая молния появляется очень редко, а заранее предвидеть ее возникновение невозможно. Рассказывают, например, что несколько лет тому назад шаровая молния проникла через закрытое окно в комнату. Находившиеся в ней люди были ослеплены ярким светом и не могли проследить за ее движением. В сильном электрическом поле, созданном этой молнией, волосы людей встали дыбом и они смотрели друг на друга, не в силах произнести ни звука, так как их лица оказались как бы парализованными. Но тишина была нарушена, когда молния покатилась по полу, достигла печки, втянулась в нее через открытую дверцу и разорвалась. С оглушительным шумом из печи вырвались зола и пепел, и все в комнате пришло в хаос.

Известен и такой случай, который, возможно, покажется неправдоподобным, когда молния расплавила у одной женщины серьгу в ухе, не нанеся ее владелице сколько-нибудь значительных повреждений.

О молнии можно было бы рассказать еще многое. Все мы любим наблюдать за грозой, хотя нас пугают яркие молнии и оглушительные удары грома. Мы уже знаем природу молнии, процесс ее возникновения и внешние особенности.

Уже более двухсот лет тому назад причины возникновения молнии были в основном выяснены. В. Франклином, изобретателем молниеотвода[35]. Наряду с другими проблемами Франклин с особым вниманием изучал атмосферное электричество. С помощью батареи конденсаторов, изготовленной его современником Е. Клейстом, Франклин получал электрические искры. Он был убежден, что эти искры представляют собой маленькие молнии. Франклин не успокоился на этом и предпринял знаменитый опыт с воздушным змеем. Он снабдил игрушечный воздушный змей металлическим острием, укрепил его на пеньковом шнуре и к концу шнура привязал металлический ключ. К ключу он прикрепил шелковую ленту длиной 1 м, которая должна была служить изолятором. Когда над запущенным в воздух змеем появилось черное грозовое облако, Франклин прикоснулся к ключу пальцем, чтобы посмотреть, проскочит ли искра. Но ничего не произошло. Вскоре начался дождь, и Франклин укрылся под аркой ворот. Внезапно раздался сильный треск. Оказалось, что это молния ударила в змей и прошла через пеньковый шнур в землю. Благодаря дождю шнур стал электропроводным. Воздушный змей оказался молниеотводом. Франклин многократно повторял свой опыт и, в частности, отводил молнию к конденсатору, в котором в момент удара молнии проскакивала электрическая искра, подобная искре, создаваемой с помощью электрической машины. Тем самым Франклин доказал, что по своей природе молния действительно является электрической искрой. Он установил, что нет никакой принципиальной разницы между молнией и электрической искрой.

Когда Франклин таким образом изучил сущность молнии, он создал (1752 г.) молниеотвод и стал вести пропаганду установки молниеотводов на всех постройках. Однако принцип действия молниеотвода в то время был еще для очень многих совершенно неясен. Так, например, часто молниеотвод не заземляли, а, наоборот, вводили в жилое помещение. Некоторые считали, что металл способен удерживать молнию на некотором расстоянии от себя. Понятно, что вблизи неправильно установленных молниеотводов люди не только не были защищены от разряда молнии, но, наоборот, подвергались наибольшей опасности и часто оказывались пораженными молнией. При правильном же заземлении молниеотвод надежно защищает людей и строения.

Диагноз будущего состояния атмосферы

В 1895 г. русскому физику А. С. Попову удалось создать прибор, который мог улавливать шумы и треск, создаваемые грозой. Шумы можно было слышать, даже когда грозового облака еще не было видно. Попов в том же году доложил о своем приборе, который он назвал грозоотметчиком, Русскому физико-химическому научному обществу.

Прибор Попова был предшественником современных радиотехнических устройств. С тех пор началось бурное развитие беспроволочной радиосвязи. Однако наряду с радиоволнами, излучавшимися передатчиками, радиоприемники всегда воспринимали шумы и свисты, которых радиопередатчики не излучали. Особенно сильными они становились, когда над местом приема радиосигналов проходили грозы. Каждый радиослушатель знает это по собственному опыту. Причиной помех являются тихие разряды в атмосфере, а также, конечно, и молнии.