Погода - [8]

Что такое смерч?

Как и ураган, смерч — мощный вихрь, который особенно часто посещает южное побережье Северной Америки. Это стремительно вращающийся воздушный столб диаметром всего несколько сот метров.

При смерче не теплый воздух поднимается вверх, а холодный из высоких слоев атмосферы опускается вниз. Из грозового облака к земле вытягивается воронка, состоящая из водяного пара и воздуха, так называемый «хобот смерча». Со скоростью от 50 до 100 км в час он несется над сушей, втягивая в свое вращение и круша все, что попадается на пути. Иногда смерчи наблюдаются и над морем.

Смерч бушует от нескольких секунд до нескольких часов. В то время как путь урагана можно точно проследить, предсказать смерч сегодня практически невозможно.

Погода на планете

Что такое климатические зоны?

Погода в отдельных районах мира может меняться ежедневно. Другое дело — климат. Многие годы существуют сухие области пустынь, покрытые вечными льдами полярные регионы, тропические джунгли, плодородные пастбища и долины. Усредненные природные условия, наблюдаемые в определенной области за определенный период времени, например за месяц или год, называются климатом.

Землю опоясывают широкие области с приблизительно одинаковым климатом. Это климатические зоны. Можно поделить Землю на пять основных зон: две полярные, поблизости от Северного и Южного полюсов, две умеренные, в одной из которых находится большинство европейских стран, и тропическая по обе стороны экватора.

Во всех этих зонах от климата зависит растительный и животный мир. На рисунке климатические зоны схематически изображены как широкие, опоясывающие всю Землю полосы. В действительности в их границах находятся и суша, и море. Слева показаны основные растения, произрастающие в этих зонах, справа — животные, обитающие там.

На рисунке изображены климатические зоны Земли, а также распространенные в них растения и животные.

Земля — кухня погоды

Какие ветры дуют на Земле?

Все тепло наша планета получает от Солнца. Так как наша Земля имеет форму шара, то солнечные лучи падают на ее поверхность под разными углами. Поэтому и на экваторе, и в тропиках, где они достигают Земли самым кратчайшим путем, жарче всего. По мере продвижения к полюсам тепло убывает, поскольку лучи солнца вынуждены проделывать сквозь атмосферу больший путь, да к тому же облучать большую площадь. Поэтому воздух здесь получает меньше тепла.

На экватор солнечные лучи падают вертикально, а на полюса под углом, поэтому на экваторе жарче всего.

Если бы вся земная атмосфера нагревалась равномерно, то воздух просто поднимался бы вверх, получая тепло, и опускался, остывая. Но на экваторе значительно теплее, чем в полярных зонах. В тропиках теплый воздух поднимается вверх и устремляется к полюсам. Уже вблизи тридцатых широт часть этого воздуха, охлаждаясь, опускается вниз и вновь направляется к экватору, где давление ниже. Так образуются постоянные ветры — пассаты, которые в Северном полушарии дуют на северо — восток, а в Южном — на юго — восток. Название ветра указывает направление, откуда он пришел.

Другая часть экваториального воздуха продолжает вверху свой путь к полюсам. Так возникают западные ветры. Над полюсами холодный воздух опускается и вновь направляется в тропики. На самом же экваторе обычно царит штиль.

На направление ветров оказывает влияние и вращение Земли с запада на восток. Поэтому ветры из полярных зон по пути к экватору отклоняются в Северном полушарии направо, а в Южном — налево.

Ветровые зоны чашей Земли.

Что такое муссон?

Во времена парусного судоходства мореплаватели могли смело полагаться на постоянство ветрев по обе стороны экватора. Они искали области, где дуют пассаты, и избегали районов, где господствовал штиль. Эти обширные безветренные зоны — «конские широты» — расположены за областями пассатов вокруг Северного и Южного полушарий.

Назвали эти районы штилей «конскими широтами» испанские моряки, перевозившие лошадей из Старого света в испанские колонии на открытый Колумбом американский материк, где их не было. Когда корабли испанцев попадали в безветренные места, паруса провисали, движение прекращалось, запаса кормов не хватало, много лошадей гибло, и их выбрасывали за борт.

Но над материками есть районы, где ветры дуют регулярно. Наиболее известные из этих ветров — муссоны. Они переносят воздушные массы в тропических странах, над побережьями Индийского океана. Летом Азиатский материк нагревается, и атмосферное давление над ним падает. Над Индийским океаном оно, наоборот, повышенное. Здесь и возникает ветер, дующий летом с океана на сушу. Он несет влагу; муссону прибрежные страны обязаны своим плодородием. Иногда же муссоны приносят опустошительные наводнения. Зимой эти ветры, наоборот, дуют в океан с холодных пространств материка, где атмосферное давление выше, чем над теплыми водами океана. Эти муссоны вызывают засухи.

Что такое воздушные массы?

Если воздух над обширной территорией имеет одинаковую влажность и температуру, то его называют воздушной массой. По зонам образования таких масс различают полярную воздушную массу и тропическую воздушную массу. Они называются морским воздухом, если образовались над океаном или морями, и континентальным, если образовались над континентами. Так, например, существует полярный морской воздух или тропический морской воздух, тропический континентальный воздух или полярный континентальный. Эти воздушные массы оказывают огромное влияние на погоду. Они перемещаются, охлаждаются или нагреваются и становятся суше или влажнее — в зависимости от того, над какими районами находятся.