Поэт, или Охота на призрака - [135]

– Презент от отеля, – пошутил клерк. – Я же понимаю, что вам приходится переезжать с места на место совершенно внезапно. У ваших товарищей даже не нашлось времени выписаться по всем правилам, торопились как на пожар.

– Надеюсь, они по крайней мере заплатили, – хмыкнул я.

– С этим проблем нет. Агент Бэкус позвонил из аэропорта и попросил переслать ему квитанции, так что все в порядке. Мы всегда рады служить ФБР.

Я задумчиво посмотрел на него. Нужно было действовать, но я никак не мог решиться.

– Вот что, – сказал я наконец. – Я увижусь с ними сегодня вечером, так что можете передать квитанции со мной.

Клерк оторвался от разложенных на столе бумаг и посмотрел на меня. Заметив его колебания, я взмахнул рукой в знак того, что он может не беспокоиться.

– Что тут особенного? Я увижу агента Бэкуса сегодня и все ему отдам. Это немного ускорит дело, к тому же при таком способе пересылки отель сэкономит на почтовых расходах.

Я уже сам не соображал, что несу. Уверенность почему-то покинула меня, но давать задний ход не хотелось.

– Ну хорошо, – неожиданно согласился клерк. – Действительно, ничего такого тут нет. Собственно говоря, счета уже готовы и лежат в конверте. Не вижу причин доверять почтальону больше, чем вам.

Он улыбнулся, и я тоже ответил ему улыбкой.

– Дядюшка Сэм платит, верно?

– Подождите минуточку, я сейчас! – воскликнул клерк и исчез за дверью, ведущей в служебное помещение.

Оставшись один, я огляделся по сторонам, словно ожидая, что из-за колонн вестибюля вот-вот выскочат Бэкус, Уоллинг и Торсон и закричат: «Ага! Мы же говорили, что вам, репортерам, доверять нельзя!» Однако никто оттуда на меня не выпрыгнул, а вскоре из конторы появился клерк. Он протянул мне конверт из плотной бумаги и мой собственный счет.

– Спасибо, – поблагодарил я. – Мой шеф будет вам весьма признателен.

– Вам спасибо, – отозвался клерк. – Мы рады, что вы остановились у нас, агент Макэвой.

Конверт я засунул в сумку с компьютером, чувствуя себя так, словно украл его. Попрощавшись с гостеприимным служащим, я медленно направился к выходу.

Глава 34

Самолет успел подняться на высоту тридцать тысяч футов, прежде чем я открыл конверт. Распечатка счетов, включающая подробный список предоставленных услуг, занимала несколько страниц. Отлично, сейчас все выясним. Найдя счет Торсона, я взялся за изучение его телефонных переговоров.

И к своему разочарованию, не обнаружил никаких междугородних звонков с кодом Мэриленда, где жил Майкл Уоррен; зато был один звонок в Лос-Анджелес. Логично было предположить, что, пытаясь заинтересовать своих бывших редакторов новой статьей, Майк лично поехал в Город ангелов. Звонок был сделан Торсоном в ночь с субботы на воскресенье, в 00:41 – примерно через час после того, как он прилетел в Финикс и зарегистрировался в гостинице.

Я достал кредитку и, открыв панель радиотелефона, вмонтированного в спинку переднего кресла, вставил карточку в специальное отверстие, произведя оплату. Затем я набрал номер, указанный в квитанции. На вызов ответили немедленно; мелодичный женский голос произнес:

– Отель «Нью-Отани», чем могу быть полезна?

Сначала я растерялся, но сумел взять себя в руки и попросил соединить меня с номером Майкла Уоррена. Однако трубку никто не снимал, и я сообразил, что еще слишком рано, чтобы возвращаться в гостиницу. Выяснив в справочной номер телефона «Лос-Анджелес таймс», я позвонил в отдел новостей и сказал, что хотел бы поговорить с Майклом Уорреном.

Он оказался там, и я сразу узнал его голос.

– Уоррен, – произнес я вместо приветствия. Это была одновременно и констатация факта, и приговор. Не только для Майка, но и для Торсона.

– Да, слушаю вас, – отозвался Уоррен. – Вы что-то хотели?

Он еще не понял, кто ему звонит.

– Всего лишь сказать тебе, что ты порядочная гнида. И что однажды я напишу обо всем этом книгу, и тогда о твоем поступке станет известно всем.

Я не знал, что тут еще можно добавить. Надо бы хорошенько напугать его, вот только как?

– Это Макэвой? Наверняка Макэвой… – послышался саркастический смешок. – И какую, интересно, книгу ты собираешься писать? Мой агент уже обходит издательства с этим предложением. Что такого эксклюзивного есть у тебя? Что ты знаешь? У тебя хоть есть литературный агент, а, Джек?

Он ждал ответа, но я молчал. Кроме ненависти, у меня больше ничего не было.

– Я так и думал, – подвел итог мой собеседник. – Послушай, Джек, ты неплохой парень, и я очень сожалею, что все так получилось. Честное слово, сожалею. Понимаешь, я давно мечтал вернуться к репортерской работе и просто не мог упустить такой шанс. Это был мой счастливый билет.

– Ты мерзкая вонючая гнида! Нагло спер мою статью!

Пожалуй, я произнес это слишком громко. Хотя в ряду из трех кресел, кроме меня, никого не было, однако пассажир, сидевший через проход, сердито посмотрел в мою сторону. С ним путешествовала какая-то пожилая дама, очевидно его мать, которая, конечно, никогда в жизни не слышала таких выражений. Я отвернулся к иллюминатору, за которым была чернота. Двигатели гудели ровно и монотонно, но мне все же пришлось заткнуть ладонью второе ухо, чтобы расслышать ответ Уоррена, который говорил негромко и спокойно: