Поединок с абвером - [16]

Когда в душе «возвращенного к жизни» улеглись волнения, чекист вынул коробку папирос, предложил Криворученко и, будто продолжая прерванный разговор, не то спрашивая, не то констатируя, произнес:

— Значит, товарищ Криворученко, вы пришли к нам сразу же после приземления. Это хорошо, потому что теперь мы можем принять необходимые меры. Вам тоже есть поручение. Если, конечно, вы согласитесь его выполнить.

Криворученко стал говорить, что, конечно, выполнит, что он должен искупить свое согласие, пусть и вынужденное, работать на фашистскую разведку, отомстить…

— Я вас понял, — прервал его чекист. — В таком случае слушайте внимательно и запоминайте. Как и требовал обер-лейтенант, вы пойдете на конспиративную квартиру и установите связь с Матвеем Васильевичем. Возможно, он даст вам задание. Но, прежде чем приступить к его выполнению, информируйте товарища майора, — он указал на уже знакомого Александру чекиста, сидевшего рядом за столом. — Повторяю: без согласования с Петром Романовичем, который отвечает и за вашу безопасность, и за успешное проведение операции, ни единого шага! Он ознакомит вас со всеми деталями… Желаю успеха!

ДОМ НА УЛИЦЕ ПИРОГОВА

День уже клонился к вечеру, когда лейтенант-артиллерист вошел во двор. В глубине, укрытый огромным раскидистым кленом, стоял небольшой двухэтажный дом. За ним просматривался выход на прилегающую ко двору густую рощу. «Хорошо устроился, ничего не скажешь», — направляясь к подъезду, подумал Криворученко.

Он стал подниматься по крутой, скрипучей лестнице и вдруг почувствовал сильное волнение: в груди что-то сжалось, как будто не хватало воздуха, во рту пересохло…

На втором этаже — две двери. Под потолком горит синяя лампочка. «Почему именно синяя и почему она горит днем? — мелькнула мысль. — Забыли выключить? Или это условный сигнал?»

Александр остановился у обитой черным дерматином двери с потускневшим от времени металлическим номером «4». Руки стали влажными. «Да что это я?.. — выругал себя лейтенант. — На фронте в штыковую ходил, а здесь трясусь, как пугливая девчонка!» Поборов волнение, он решительно нажал кнопку звонка. Долго не отвечали. Казалось, в квартире никого нет. Но вот послышались неторопливые шаги.

— Кто там? — спросил настороженный мужской голос.

— Откройте! Я к Матвею Васильевичу Холодному. Он здесь живет?

Секунда, вторая, третья… Десятая. Тишина. Затем заскрипел ключ, и дверь приоткрылась. На пороге появился высокий пожилой человек в серо-зеленой пижаме, с седой бородкой и черными, как смола, глазами.

— Я Матвей Васильевич. Что надо? — смерил он лейтенанта пристальным взглядом.

— Мы с вашим братом однополчане…

— А, тогда заходите. Расскажите, как он там.

Хозяин посторонился, пропуская Криворученко.

Тщательно запер дверь, ключ опустил в карман и повел гостя полутемным коридором, где стояли какие-то сундуки, велосипед, большой цинковый таз… Но в его комнате было светло и чисто. Стены и полы покрывали ковры, казавшиеся необычайно яркими в лучах заходящего солнца.

— Садитесь, — Матвей Васильевич указал на диван.

— Благодарю, — ответил Александр и скромно опустился на краешек.

Ноги наливались противной слабостью. Он не знал, как держаться, его смущали глаза хозяина, от них, казалось, не укроется малейшая фальшь. Наконец, взяв себя в руки, Александр назвал пароль:

— Вам привет от брата.

Старик насторожился, уперся взглядом в гостя.

— От Петра или Павла? — последовал отзыв.

— От младшего, Петра.

— О, спасибо, спасибо, — засуетился Матвей Васильевич. — Давненько не было весточки от него. Я уже начал волноваться. Идет война, и все может случиться…

— А вот эту вещь, — Александр достал из нагрудного кармана часы, — брат просил передать вам.

Хозяин долго и внимательно разглядывал подарок, перебирал дрожащими пальцами цепочку, будто пересчитывал маленькие кольца. После длительной паузы спросил:

— Когда вы приехали в Винницу?

— Недавно.

— Добрались без осложнений?

— Слава богу! — утвердительно кивнул гость. — Мне повезло. За две пачки папирос шофер попутной машины довез из Ровно до самой Винницы.

Криворученко совсем успокоился. Мысленно благодарил чекистов, которые предусмотрели даже это. Ведь его кто-нибудь мог видеть!

— Часов пять-шесть были в дороге?

— Что вы! Значительно меньше.

— Документы у вас проверяли?

— Представьте себе, никто даже не поинтересовался, кто я и куда еду. Наверное, офицерская форма сослужила мне добрую службу.

— Так, так, — медленно произнес Матвей Васильевич. — Тогда расскажите, когда и каким образом попали сюда оттуда. — Он неопределенно махнул рукой в сторону.

Криворученко говорил все так, как советовал Петр Романович. Для пущей убедительности показал еще и свои демобилизационные документы. Собственно, на этом, как считал Александр, проверка заканчивалась. Хозяин квартиры поднялся из кресла и тоном, не терпящим возражений, распорядился:

— Значит, пока останетесь у меня. Только ведите себя так, чтобы вас здесь никто не видел. Спать будете здесь. — Он показал Александру небольшую комнату, где стояли лишь диван и столик, заваленный книгами. — Имейте в виду, кроме меня, никто не знает, что вы находитесь в этой квартире. В случае проверки вы — мой племянник. Возвращаетесь после госпиталя в Харьков.