Подземный мир. Нижние этажи цивилизации - [18]

Блэк-Хилс — горный хребет, по форме напоминающий отпечаток большого пальца, площадью 4500 квадратных миль. Он расположен в западной части штата Южная Дакота, а своим северо-восточным краем «цепляет» штат Вайоминг. Некоторые из местных горных пород — древнейшие в Северной Америке: так, гранит и песчаник выделились из окружающей равнинной местности примерно семьдесят миллионов лет назад. Покрытый соснами, пихтами и елями, хребет образует темное пятно на светлом фоне Великих равнин. Возможно, в связи с тем, что Блэк-Хилс нависает над окружающей местностью как огромный ощетинившийся зверь, с незапамятных времен он внушает людям благоговейный трепет. В XIX веке один путешественник назвал эти пики «обителью гениев, духов грома, созидающих бури и ненастья».

Индейские племена Великих равнин населяют эту территорию как минимум тринадцать тысяч лет, и Блэк-Хилс всегда был для них священным местом. Здесь охотились на бизонов и антилоп, собирали лекарственные средства, заготавливали древесину. Коренные народы спускались в каньоны, скрытые среди холмов, вырезали петроглифы на каменных стенах или отправлялись на поиски видений, чтобы пообщаться с миром духов. Наиболее тесную связь с этой землей имеет народ лакота: они называют ее своей прародиной, колыбелью своих предков. Имя, которое народ лакота дал Блэк-Хилс, переводится как «Сердце всего» (Wamaka Og’naka Icante).

Перед отъездом из квартиры в Нью-Йорке я бросил в сумку старую книгу о верованиях и обычаях племени лакота. В основу книги были положены заметки Джеймса Уолкера, врача, который работал в индейской резервации Пайн-Ридж в середине XIX века. Решение пришло в последний момент: я понял, что мне потребуется отвлечься от кипы статей о подземной микробиологии, с которыми я планировал ознакомиться за время полета. Но вопреки планам томик, посвященный лакота, я взял в руки на взлете — и уже не смог оторваться. Выяснилось, что верования этого народа удивительным образом строятся вокруг подземных пространств. На старую карту священных мест в Блэк-Хилс, созданную художником-лакота по имени Амос Бык Плохое Сердце, была нанесена целая сеть подземелий. Так, в юго-западной части холмов, где находится несколько горячих источников, племя проводило ритуалы вокруг ямы, куда их предки прежде загоняли бизонов. Церемонии проходили также у входов в пещеры, в частности вблизи Дышащей пещеры (Washu Niya), которую некоренные («белые») жители называют Пещерой ветра. Это одна из наиболее крупных и запутанных пещер в мире. Каждое из таких мест считалось порталом между миром живых и обителью духов. Пробираясь через холмы на северо-восток — по дороге на встречу с проектом «Жизнь под землей», я почувствовал, что мой визит неожиданным образом будет связан с верованиями лакота.

КОМАНДА «ЖИЗНЬ ПОД ЗЕМЛЕЙ» исследует невидимые нам формы жизни с 2013 года. Под руководством сотрудника Института Южной Калифорнии, биолога Джен Эменд, была собрана группа в составе шестидесяти ученых из пяти различных научных учреждений: Калифорнийского технологического университета, Лаборатории реактивного движения, Политехнического института Ренсселера, Северо-Западного университета и Института исследования пустынь, — которая немедленно приступила к работе. Ученые спускались на дно буровых скважин и шахт по всему миру, а также исследовали естественные источники, в том числе залегающие ниже океанического дна. Каждый раз они выбирали пробы, которые затем изучали в лаборатории. Конечной целью был поиск следов жизнедеятельности микроорганизмов на Марсе: по мнению исследователей, самым вероятным местом их обитания на «красной планете» являются подземные пространства, защищенные от агрессивной внешней среды. Однако, прежде чем начать такие поиски за пределами Земли, ученые хотели побольше узнать о ситуации на нашей планете, чтобы понять, как же эти невероятные существа приспособились к жизни под землей.

НА ПАРКОВКЕ ОДНОГО ИЗ ОТЕЛЕЙ сети Motel 6 в городе Дэдвуд[31], прямо за комплексом казино, где время словно остановилось, я сел в джип вместе с двумя членами команды «Жизнь под землей». Вела машину Бриттани Крагер, геохимик Института исследования пустынь в Лас-Вегасе. Ей было едва за тридцать, у нее были голубые глаза, длинные светлые волосы, убранные в хвост, и точеные плечи скалолаза. Она рассказывала: как полевому биологу, ей приходилось «всю жизнь куда-то ездить и лезть в грязь». Рядом с ней сидела Кейтлин Сезар, геобиолог из Северо-Западного университета, — девушка высокого роста, стройная и невозмутимая, с короткими каштановыми волосами и крупными туннелями в ушах[32]. Четвертым членом команды был Том Реган, который и стал нашим проводником по руднику.

Мы приехали в Лид — типичный, на первый взгляд, западный городок (ряды домиков и приземистых муниципальных зданий), — типичный, если бы не одно «но»: наличие огромной зияющей дыры в самом его центре. И то был не рудник в составе города, скорее город вокруг рудника выглядел второстепенной частью общей композиции. Открытый карьер Хоумстейк — единственная часть золотого рудника, которая видна с поверхности. Учитывая его размеры — полмили в ширину и 1250 футов в глубину, — дно невозможно увидеть ни с одной точки периметра. (В Туристическом центре при руднике Хоумстейк можно заплатить пять долларов — и вам вручат клюшку для гольфа и мячик, который можно столкнуть в эту огромную яму.