Подземный мир. Нижние этажи цивилизации - [16]

Теперь, после тридцати восьми часов под землей, мы почувствовали, что цель близка. Нам подобало бы ощущать триумф, облегчение, удовлетворение от проделанного пути, — но вместо этого мы спотыкались, чесали красные глаза; мы были изнурены и, я подозреваю, немного не в себе от подземных миазмов, которыми надышались за прошедшие часы и пройденные мили.

«Предлагаю пилить дальше на север Франции», — сказал Стив.

Спускаясь по скользкому козырьку, я чувствовал, что мои глаза закрываются. Я старался держаться как можно ближе к стене и сосредоточился на том, чтобы шагать вперед. Каждые несколько сотен футов мы проходили мимо второстепенных трубопроводов, на которых сверху были нанесены названия улиц. Мо шел впереди с картой и выкрикивал каждое из них, а также расстояние до нашей цели.

«Пятьсот метров!»

С каждым шагом шум воды становился сильнее, нечистоты переливались через край козырька и в конце концов достигли наших ботинок. Подземелье выпроваживало нас.

МЫ ВЫБРАЛИСЬ НА ПОВЕРХНОСТЬ недалеко от границы города; мир снаружи освещало яркое полуденное солнце. Взобравшись по лестнице, мы вшестером вылезли через люк у входа в турецкий ресторан. Мы были чумазые и грязные, наши волосы слиплись от нечистот и земли; от одежды, мокрой насквозь, страшно разило. При нашем появлении пешеходы на тротуаре останавливались и отпрыгивали в сторону, официант в ресторане уронил вилку и нож. Пожилая женщина в розовом свитере, опершись на ходунки, смотрела на нас во все глаза, широко раскрыв рот от удивления. И буквально на несколько секунд — пока Стив накрывал отверстие, из которого вылезла наша веселая компания, после чего мы побрели в близлежащий парк и откупорили бутылку шампанского в честь нашего возвращения, — так вот, буквально на несколько секунд все, кто увидел нас на улице, инстинктивно подались немного вперед, как бы желая заглянуть в открытый люк.

Глава 3 ПОДЗЕМЛЯНЕ

Ясность камня под собой незримое таила…

ШЕЙМАС ХИНИ. «ПРОЗРАЧНОСТЬ»

В апреле 1818 года житель Огайо по имени Джон Клив Симмс-младший объявил о своем намерении возглавить экспедицию к центру земли. Симмс, отставной капитан от инфантерии тридцати восьми лет, руководивший торговым филиалом в приграничном городке Сент-Луис, отправил открытое письмо в адрес пятисот известных общественных деятелей. Список включал конгрессменов, ученых и профессоров вузов, редакторов газет, директоров музеев, а также нескольких европейских правителей. «ВСЕМУ МИРУ, — сказано там. — Я объявляю, что Земля полая и обитаема внутри. Она состоит из нескольких твердых концентрических сфер, помещенных одна в другую»[29]. Внутренняя поверхность Земли, полагал он, населена загадочными, неизвестными формами жизни — не исключено, что неведомыми расами людей, — а добраться до нее возможно через огромные, круглые отверстия на Северном и Южном полюсах. «Берусь доказать истинность сего высказывания и готов исследовать внутренность Земли, если мне помогут в этом предприятии»[30].

Письмо заканчивалось следующим призывом:

«Прошу предоставить в мое распоряжение сто отважных спутников с экипировкой, дабы этой осенью отправиться в путь из Сибири на оленьих упряжках по морскому льду. Верю, что достигнем теплых краев и плодородных земель, изобилующих спелыми плодами и тучными животными (а возможно, и людьми)».

Заявление капитана было встречено молчанием: ни один богатый правитель не выступил в поддержку ни один «отважный спутник» не заявил о себе. Но Симмса это не остановило, и он отправился в лекционное турне, чтобы убедить слушателей пополнить ряды сторонников «новой теории Земли». В старом пыльном экипаже он путешествовал по приграничным городкам, переезжая из одного в другой. Перед входом в салуны и административные здания он раскладывал разнообразный реквизит, «подтверждающий» его гипотезу: железные опилки и магниты, вращающиеся тарелки с песком, деревянный глобус, открывающийся сверху и снизу. Он часами развлекал публику историями о неизведанных странах, что простираются где-то под нашими ногами.

Впрочем, на какое-то время Симмс снискал славу и любовь сограждан. Этот невысокий нервный человечек оказался ярким оратором. Публике нравились картины полой Земли, нарисованные капитаном: перед зрителем представал неизвестный новый мир, который предстояло исследовать и включить в состав растущего Союза американских штатов. Симмса называли «западным Ньютоном». Его известность росла, и истории о тайных пространствах внутри Земли стали печататься в газетах и журналах. Именно тогда общественность заинтересовалась научными основами гипотезы Симмса — и поняла, насколько смехотворны его идеи.

Опираясь на то, что планета Сатурн обладает концентрическими кольцами, капитан сделал вывод, что концентричность является исконным природным свойством космических объектов, а потому «все планеты и небесные тела должны быть полыми» и состоять из сфер, помещенных одна в другую. Симмса ославили как шарлатана. «Гипотезу высмеяли, назвав продуктом расстроенного воображения или частичного помешательства, — писал один историк. — Еще долгие годы она давала богатую пищу для насмешек».