Подводный ас Третьего рейха - [54]

На рассвете Кречмер вернулся посмотреть, что произошло с «Терье Викеном». В это время Кассель перехватил сообщение Прина, докладывающего о новых координатах и курсе конвоя. Пока «U-99» шла в поисках подбитого ею судна, стало очевидно, что в районе присутствуют и другие лодки. Повсюду были видны горящие и тонущие обломки судов. Лодка подошла к месту, где незадолго до этого оставила китобоя, но его нигде не было видно. Два эсминца подбирали людей, и Кречмер решил уходить от греха подальше. В это время Кассель перехватил еще одно сообщение, на этот раз от лейтенанта-коммандера Матца, командира «U-70». Он докладывал, что штормом повредило корпус лодки, но он намерен израсходовать все свои торпеды, прежде чем возвращаться на базу. И сразу же с мостика «U-99» была замечена лодка «U-70», спешащая вслед за конвоем. Не успели капитаны обменяться приветствиями, как из пелены дождя появились два корвета и пошли прямо на лодки. Матц скомандовал срочное погружение, и лодка провалилась в глубину, а Кречмер развернулся и нырнул под горящие обломки одного из судов. Утро было ясным, только иногда налетали порывы ветра, несущие с собой дождевые заряды. При таких погодных условиях, учитывая расстояние до корветов, не стоило предпринимать заведомо безнадежных попыток уйти от них по поверхности. На «U-99» услышали донесшиеся со стороны звуки разрывов глубинных бомб. Один из корветов атаковал Матца. Вокруг «U-99» тоже рвались бомбы, причем настолько близко, что Кречмер поневоле отдал должное профессионализму морского охотника. Лодку бросало в разные стороны. Свет погас. Затем включилось аварийное освещение, и Кречмер решил, что пора уносить ноги. Лодка медленно ползла на глубине 200 футов под плавающими на поверхности обломками судов. На глубине было тихо и спокойно, но только до того момента, когда с корвета сбросили вторую серию глубинных бомб. Лодка конвульсивно дергалась, ее крутило и бросало во всех возможных направлениях, она скрипела и стонала совсем как живое существо. Экипаж с тревогой прислушивался к громкому треску, издаваемому корпусом. Кнебель-Дебериц проверил соединения пластин и доложил, что течи нигде нет. Нельзя не отметить, что Кречмер неосознанно выбрал именно то направление, на котором у него имелись шансы спастись. Вокруг «U-99» плавало множество обломков самых разнообразных размеров и формы. Когда лучи «асдиков» встречают на своем пути препятствие, часто бывает почти невозможно оценить, что это — подводная лодка или крупный затонувший обломок. Кроме того, создаваемая взрывами глубинных бомб турбулентность вносит дополнительные сложности в работу операторов.

На протяжении всей атаки Кёниг крепко спал на своей койке. Моряки насчитали более сотни взрывов, прежде чем Кассель доложил, что шум винтов стихает. Зато теперь оба корвета пошли в атаку на «U-70». (Это были корабли ее величества «Камелия» и «Арбатус». Они продолжали атаку весь день. Одна из последних бомб разрушила корпус «U-70». Матц был спасен, впоследствии жил в Гамбурге.)

В полдень Кречмер счел, что они уже достаточно удалились от поля сражения, и приказал всплыть. Пора было оглядеться. В это же время Кассель перехватил сообщение от лейтенанта-коммандера Экермана, командира подводной лодки нового типа — «U-А». Он докладывал в Лориент, что лодка получила повреждения и он возвращается на базу. «Волчья стая» уменьшалась на глазах. Но у Кречмера пока все было в порядке. На протяжении всей ночи Прин, преследовавший конвой, передавал регулярные сообщения о его координатах, курсе и скорости. Кассель не отходил от приемника. Но теперь сообщения прекратились. Кречмер понял, что «U-47» вынудили погрузиться, в результате чего лодка лишилась дальнейшей возможности преследовать свою добычу. Он подумал, что, очевидно, должен заменить Прина в качестве преследователя, но в течение целого вечера откладывал принятие решения, надеясь, что этим займется какая-нибудь другая подлодка. Кречмер не любил преследовать конвои. Он предпочитал атаковать. Дёниц, обеспокоенный судьбой Прина, регулярно посылал в эфир сообщения: «U-47», доложите ваши координаты, «U-47», доложите ваши координаты». Ответа не было.

После наступления сумерек Кречмер решил попытаться возобновить контакт с конвоем и доложить в штаб его координаты. Это удалось ему в полночь. Он перехватил еще один сигнал из Лориента, вызывающий Прина. Подводные лодки могут принимать радиосигналы только находясь на перископной глубине в специальном диапазоне частот. Кречмер подумал, что Прин, вероятнее всего, находится на слишком большой глубине. Или же у него не работает приемник.

А тем временем остальные «волки из стаи», вынужденные уйти от конвоя из-за слишком мощной защиты, двинулись на север, очень скоро обнаружили еще один конвой и вступили в бой.

Вечером 14-го числа Кречмер получил сообщение из Лориента. В нем говорилось, что на берегу перехвачен сигнал, переданный с «Терье Викена» в Адмиралтейство. Моряки торпедированного судна информировали о том, что они пытались вернуться в Англию, но судно быстро тонет. Они сообщали свои координаты и просили о немедленной помощи. Кречмер приказал всплыть и на максимальной скорости направился в указанный район. Он считал своим долгом завершить начатое и покончить с гигантским судном, которому уже давно полагалось быть на дне. «U-99» прибыла на место сразу после полуночи. И опоздала. Последний акт трагедии имели возможность наблюдать только экипажи двух эсминцев и корвета, которые как раз были заняты приемом на борт уцелевших. Один из эсминцев сразу же заметил лодку и направился к ней. Кречмер приказал срочно нырять. Вскоре стало ясно, что эсминец прошел в стороне. Немного выждав, Кречмер приказал снова всплыть и взял курс на север. Полученную передышку использовали для перезагрузки носовых торпедных аппаратов. Ночь была удивительно спокойной. Или казалась такой после штормов, которые преследовали их в течение последних дней. Легкий ветерок приятно холодил разгоряченные лица. Лодка плавно покачивалась на небольших волнах, которые с веселым плеском бились о ее корпус. Стоя на мостике, Кречмер курил сигары одну за другой. Горизонт был чист.