Подводные асы Третьего Рейха - [11]
Тем не менее командующий решил игнорировать данные радиоразведки: Дениц посчитал, что англичане перепутали эти суда с другими и все-таки зачел их потопление U 99. Таким образом, на счет Кречмера за время командования U 23 и U 99 было засчитано 117 367 брт потопленного тоннажа, плюс эсминец «Даринг». Дениц счел это поводом для награждения Рыцарским крестом, и 4 августа 1940 года Кречмер стал шестым его кавалером в подводном флоте. Награждение состоялось между 5 и 8 августа, когда в Лориан прибыл главнокомандующий кригсмарине Эрих Редер.
Реальные успехи Кречмера на тот момент были следующими: он потопил 15 судов на 63 664 брт, два повреждённых судна на 15 513 брт годились только для разделки на металл, одно на 2136 брт было захвачено как приз, а ещё три судна на 25 545 брт повреждены.
Возникает вопрос: почему Дениц отошел от своего правила «100 000 брт = Рыцарский крест» и не был критичен в оценках результатов Кречмера? Возможно, ответ кроется в ликвидации синдрома «торпедного кризиса»
Норвежской кампании и поднятия престижа подводных сил. Дениц пошел по пути Редера, который в мае 1940 года наградил Отто Шухарта и Вернера Хартмана Рыцарскими крестами для поднятия боевого духа подводников[12].
После этого два месяца никаких награждений не проводилось, и лишь 31 июля 1940 года кавалером Рыцарского креста стал командир U 31 Вильгельм Ролльман за официально засчитанные ему 48 000 брт в одном походе. Затем настала очередь Кречмера и еще четырех командиров подлодок, награжденных в августе 1940 года. Разумеется, они своими действиями доказали, что были достойны награды, но создается впечатление, что Дениц специально не следовал своему правилу в угоду пропаганде, натягивая потопленные тонны до нужного количества.
Тем не менее, психологически это был верный ход, стимулировавший награжденных к новым свершениям, делавших из них «звезд» подплава. На примере Отто Кречмера становится ясно, что Рыцарский крест для него стал проходным этапом к другим наградам, так как после него он стал действовать еще более дерзко и агрессивно, шлифуя свой талант командира подлодки. В итоге это сделало его лучшим немецким подводным асом Второй мировой войны.
Дураков не учат – дураков бьют!
Как гласит известная пословица, дураков не учат – дураков бьют. В начале Второй мировой её справедливость в очередной раз подтвердил британский флот, плохо учившийся на своих ошибках. Примером тому служит печальная история гибели двух вспомогательных крейсеров «Лаурентика» и «Патроклуса», потопленных Отто Кречмером в ноябре 1940 года. Этот случай имеет много схожего с потерей трёх крейсеров во время известной атаки Отто Веддигена в сентябре 1914 года. Кречмер напомнил британскому Адмиралтейству горькую истину: немецкие подлодки ошибок не прощают.
В поход за Дубовыми листьями
Вечером 30 октября 1940 года U 99 в сопровождении эскорта вышла в море из гавани Лориан в Бретани с заданием действовать против вражеского судоходства на подходах к Северному проливу. Это было хорошее время для охоты на одиночные торговые суда и конвои, так как английская противолодочная оборона ещё не была способна эффективно бороться с подлодками. Походы в Атлантику были короткими и редко длились более 20 суток: лодки не имели недостатка в целях и быстро расходовали свой боезапас.
К этому моменту командир U 99 Отто Кречмер уже был признанным подводным асом: на его счету официально числилось 181 784 брт потопленного тоннажа. В реальности эту цифру стоит скорректировать до 134 634 брт, включая два судна, списанных после полученных повреждений. Кавалером Рыцарского креста Кречмер стал тремя месяцами ранее и теперь стремился увеличить свой результат до заветной цифры – 200 тысяч брт, чтобы получить Дубовые листья.
Расставшись с эскортом, U 99 погрузилась и продолжила движение под водой. С наступлением темноты лодка всплыла и взяла курс на Ирландию, чтобы обойти её с запада и достичь своей операционной зоны. Следующие трое суток U 99 провела в надводном положении, лишь периодически погружаясь для проверки торпед. Поход начался спокойно, никаких происшествий за это время не случилось.
3 ноября в 15:30 верхняя вахта заметила на горизонте столб дыма, источником которого был шедший зигзагом пароход. Кречмер начал преследование, чтобы обогнать его и атаковать с наступлением темноты. В 21:40 U 99 совершила свою первую атаку в этом походе, выпустив торпеду с расстояния 1200 м. Чтобы достичь цели, стальной «сигаре» потребовалось 84 секунды. Раздался взрыв, и пароход остановился, начав погружаться в воду кормой.
Кречмер узнал имя своей жертвы после того, как она стала передавать в эфир сигнал бедствия. Это было английские судно «Касанаре», везшее бананы из Африки в Великобританию. Сразу после его торпедирования немцы заметили вдалеке силуэт ещё одного парохода, а спустя двадцать минут показался и третий. U 99 начала сближение с ними, чтобы выяснить, с кем имеет дело.
