Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть II - [15]

План Кинга предусматривал также участие американских эсминцев в конвоях у восточного побережья Соединенных Штатов. Эти корабли должны были помочь ликвидировать «слабость наших сил береговой охраны», как писал Кинг, и приготовиться к «неминуемой возможности нападения подводных лодок [Оси]». Эти документы характеризуют Кинга как старшего офицера, весьма заинтересованного в конвоях, делавшего все возможное для улучшения существовавшей системы и призывавшего всех организовывать конвои в прибрежных водах Соединенных Штатов.

Ввиду того, что многие историки чернили или игнорировали роль ВМС Канады в защите союзнического торгового флота, здесь будет уместно восстановить справедливость. Из всех кораблей, которые должны были выполнять план Кинга, около сорока процентов были канадскими. Кроме того, до тех пор, пока не подключился военно-морской флот США, организация охранения североатлантических конвоев велась из Оттавы[29].

Военно-морское командование в Вашингтоне и Лондоне сделало ряд предложений по изменению плана Кинга, однако его стержень остался неизменным и послужил предметом развернутой дискуссии на конференции «Аркадия». Черчилль и Паунд считали, что на севере Атлантики должно быть единое командование конвойным охранением, а не три отдельных, как предлагал Кинг. Единственным командующим сил охранения должен был стать командующий Западным округом адмирал Перси Ноубл. Согласно существовавшему плану, Кинг командовал всеми американскими и канадскими силами охранения на западе Атлантики. Из соображений целесообразности он не хотел отдавать «стратегический контроль» и американские корабли какому-либо из британских военачальников. Непреклонность Кинга в вопросах командования сильно раздражала англичан. Они без энтузиазма уступили американцам, хотя уже становилось очевидным, что ВМФ Великобритании выдыхался и во всех морях уступал ВМС США. Однако англичане продолжали настаивать на обладании стратегическим контролем над конвойным охранением на севере Атлантики. Некоторые американские историки выдвигают предположение, что англичане намеренно критиковали Кинга и действия американцев против немецких субмарин, имея в виду оттеснить США от руководства североатлантическими конвоями и усилить свой контроль за этим регионом, а английские историки, умышленно или нет, принимают эту ложь за чистую монету.

Конвойный план Кинга стал предметом интенсивной дискуссии 22 января в Вашингтоне на «Конвойной конференции», последовавшей за конференцией «Аркадия». Англичане снова настаивали на едином командующем североатлантическим охранением и призывали к формированию конвоев на восточном побережье США. В конце обсуждения они подтвердили сделанное Адмиралтейством предложение: для ускорения формирования конвоев по завершении ремонта передать Соединенным Штатам десять английских корветов. Кинг, как и прежде, отверг идею единого командующего, но с готовностью принял предложение, касавшееся передачи десяти корветов, поскольку прилагал все усилия для наращивания сил охранения у восточного побережья США[30].

В течение сорока восьми часов — к 24 января — участники «Конвойной конференции» внесли в план Кинга изменения и утвердили его. В результате существовавшая система многонационального командования сохранилась, а база в Исландии не должна была впредь использоваться кораблями охранения. Был утвержден новый путь, намного южнее прежнего. От пути, который должен был проходить через крайние северные широты, отказались. Согласно плану, в охранении североатлантических конвоев должны были участвовать 200 военных кораблей (70 эсминцев, 130 корветов). Американцы должны были предоставить около тридцати эсминцев, англичане — около двадцати восьми эсминцев и шестьдесят один корвет, канадцы — тринадцать эсминцев и семьдесят корветов или минных тральщиков.

Кроме того, планом Кинга предусматривалось выделение около двадцати четырех эсминцев на осуществление других охранных функций. Четырнадцать эсминцев (десять английских, четыре американских) должны были использоваться для охранения военных конвоев; остальные десять эсминцев (все американские) должны были участвовать в формировании новой конвойной схемы у восточного побережья Соединенных Штатов.

Полученная Дадли Паундом копия соглашения о конвойном охранении весьма огорчила его. Пять дней спустя, 29 января, он телеграфировал в Вашингтон, сообщив, что «лично» изучил план и что у него есть замечания по нескольким разделам. Вот содержание его комментариев:

— Он «серьезно обеспокоен» продолжительным обсуждением плана и тем, что «в результате, введение объединенных сил конвойного охранения не удалось осуществить в наиболее рациональные сроки».

— На восточном побережье Соединенных Штатов должна работать конвойная система. Более того, «важно срочно найти такую схему, которая высвободит необходимые для других мест силы».

— Существовавшая система «раздельного контроля» над силами охранения «распыляет наши ресурсы». Больше всего Паунд призывал к тому, что Западный округ должен был «как можно раньше» получить «стратегическое руководство». Он подчеркивал, что такое «стратегическое руководство» ни в коем случае не подразумевает «единый контроль англичан над Атлантикой».