Корк подчинился.
Прорицательница кинула на жаровню щепотку какого-то порошка. Тот вспыхнул зеленым, распространяя приятный запах. И это было последнее, что воспринял Корк в реальном мире. Всё его внимание сосредоточилось на шаре.
Сначала шар налился молочной белизной. Потом просветлел. Корк увидел себя со стороны, словно кто-то стоял у него за спиной и смотрел поверх правого плеча. Перед ним был вход в пещеру. Слева — крутой обрыв, где шумел прибоем океан, осаждая соленую пыль на его лице. Справа — почти отвесная стена черного камня с редкими пучками пожухлой травы. Корка тянуло в пещеру, и он не стал противиться. Чего уж — это же не было явью — он прекрасно это помнил. У самого входа на подставке, освещаемой солнцем, лежала раскрытая книга. На развороте была всего лишь одна надпись.
«Хмуры и альвины. Две ипостаси одного целого. Единство и непримиримая вражда. Когда разошлись их пути? И почему?..»
Тут же, внизу страницы, находились две картинки. Внизу слева — злой сгорбленный старикашка среди камней с инструментом в руках. Справа — веселый молодой парень, стоящий по колено в траве и окруженный порхающими птичками с зеленым плащом в лапках.
Ничего подобного Корк раньше не видел. Это интересно. До совершения подвига еще есть время. Он успеет найти книгу и прочитать. И может, поймет — что кроется за прочитанными словами.
Магический шар погас.
— Ну, что, понял? — Голос прорицательницы вернул Корка к реальности.
— А? Что? О чем ты?
— О подвиге, конечно. — Прорицательница поджала губы.
— Да никуда он не денется… — Корку уже было наплевать на предписание. — Ты мне случайно не подскажешь — где тут пещеру у океана найти?
— За отдельную плату я тебя туда доставлю. Недорого. — Тут же добавила она, видя легкое недовольство Корка. — Обратное перемещение — бесплатно.
— По рукам! — Юноша светился удовольствием. Просто всё отлично устроилось. И таинственную книгу почитает, и подвиг совершить успеет до указанного срока.
Корк выложил вторую монету. Прорицательница открыла портал. Искатель подвигов шагнул туда, и портал свернулся за ним.
«Все в порядке? — Спросила прорицательница, глядя куда-то вверх. — Ну тогда отправляй меня… Немедленно». — Металл почувствовался в ее голосе.
И она сама, и ее жилище тут же исчезло…
Верховный маг устало прикрыл глаза. Особенно тяжело было доставлять домик прорицательницы в нужный момент в нужное место. В этот раз без накладок получилось. Удалось еще одного юнца наставить на путь истинный. Весьма эффективно. Не всем же воинами быть. Кому-то и простыми делами заниматься надо. Вот у этого талант исследователя. Может и разгадает загадку. Но потрудиться ему придется. Тайна происхождения — что может быть интереснее?
И кто сказал, что трудовой подвиг — не подвиг?
Маг улыбнулся…
