Подстелить соломы - [2]

После неловкого молчания черт продолжил:

— Критерием истины, как известно, является эксперимент. Не угодно ли попробовать?

— Угодно, угодно! — запальчиво крикнул Мошкин и проснулся.

Около него стояла Анна Леонидовна с половником в руке.

— Чего разорался? — спросила она и вдруг брезгливо сморщила нос, принюхиваясь. — Ты зачем это серу жег? — И не дождавшись ответа, повела половником, как мечом. — Ладно, иди руки мыть. Суп на столе.

Мошкин покосился на черта (тот показывал ему нос) и покорно поплелся в ванную.

На следующее утро Василий Иванович так торопился, что совершенно забыл о бесовских происках. Он на ходу выпил стакан кипяченого молока с булочкой и, не попадая рукой в рукав, побежал, но у дверей лифта в нерешительности остановился. Как ни странно, ехать не хотелось. В душе была совершенная убежденность, что лифт вот-вот испортится. Мошкин чертыхнулся и побежал вниз по лестнице. Между шестым и пятым этажами он обогнал только что застрявшую кабину, а еще через два этажа перешел на шаг, внимательно глядя под ноги. За поворотом на площадке были разбросаны арбузные корки. Если бы он продолжал бежать, он неминуемо поскользнулся бы и упал.

Не придав значения случившемуся, Мошкин выскочил из подъезда и заторопился на остановку.

К автобусу, который благополучно довез бы его до управления, Мошкин не успел. Слабо урча, тот уже выворачивал на проезжую часть, помигал красными огоньками и рванул вниз по улице. Следующий подошел тут же, но в него Василии Иванович не сел. Через десять минут на перекрестке в этот автобус врежется самосвал с неисправными тормозами, два пассажира будут ранены. Затем Мошкин пропустил еще два автобуса, в которых дозревали обычные для часа пик скандалы, но потом пожалел об этом. В первом была возможность познакомиться с женой нового начальника и поднести ей тяжелую сумку. Выйдя из второго, он нашел бы бесхозный кошелек с пятьюдесятью рублями одной бумажкой — как раз неполученная премия.

Василий Иванович поставил портфель на землю, сдвинул шляпу на затылок и решил тщательно рассчитать свою судьбу в случае посадки на следующий автобус. Он на пальцах пересчитал все плюсы и минусы, попробовал их на зуб, проследил линию своей жизни через рифы и мели до глубокой бухты, в которой его ожидало повышение, усиленное выходом любимой команды в финал. Закончив выкладки, он бросился к автобусу, но дверцы уже захлопнулись, отсекая его от благополучия и процветания, и автобус тронулся. Мошкин побежал рядом с колесом, колотясь в дверцу и делая шоферу в зеркало заднего вида призывные жесты:

— Стойте! Стойте!

Но машина уже набрала скорость, а на пути вырос молоденький милиционер, который удрученно покачал головой и указал на остановку:

— Зачем же бежать? Сядете в следующий! Мошкин безумными глазами проводил автобус, который издевательски подмигивал красными огоньками, и вдруг ужаснулся. Он вспомнил фантастический разговор с дьяволом и приглашение поэкспериментировать. Гак это был не сон! Он и в самом деле поймал свой шанс. Теперь он может предвидеть будущее, может совершать единственно верные поступки, совокупность которых сделает его самым могущественным человеком на земле. Он будет регулярно выигрывать в спортлото и по трехпроцентному займу. Он станет пророком на самообслуживании! И в голове скользнула слабая мысль, выражающая некоторое сомнение, но Василий Иванович с негодованием отогнал ее и сел в первый подошедший автобус. Будущее принадлежало ему.

К своему служебному столу Мошкин прошествовал как король, только что вернувшийся из удачного похода. Он бросил портфель на подоконник, откинулся на стуле и победоносно оглядел сослуживцев. Все сидели, уткнувшись в бумаги, и время от времени как-то странно поглядывали на него. Он непонимающе передернул плечами и вдруг застыл. Ближайшее будущее было ужасно. Он физически ощутил, как в его голове установили кинопроектор, зарядили увесистой спиралью кинопленки, выключили свет и аппарат застрекотал.

Дверь распахнулась, и в комнату вошла надменная Люся в голубом брючном костюме.

— Мошкин пришел? Василий Иванович, зайдите к главному!

Король-победитель медленно вышел в коридор и, загнанно поглядывая по сторонам, пошел на плаху. Аппарат в голове последовательно показывал душераздирающие картины: гром и молнию, разнос и выговор, сердечный приступ и обморок. Василий Иванович трусливо оборвал кинопленку и через две ступеньки побежал вниз.

В туалете было прохладно и тихо. Только что вымытый кафель поблескивал, острый запах хлорки щекотал нос. Мошкин чихнул и заперся в кабине. Голова работала так, что в ушах стоял звон. Обозримое будущее было печально и беспросветно. Широкая кинолента, стремительно разворачиваясь, показывала жестокие кадры. Мысли метались в поисках выходов, лазеек, неожиданных поворотов и счастливых концов. Кинолента на глазах расщеплялась на множество узких лент, те в свою очередь расползались на узенькие ленточки, и скоро вся эта упругая масса изминающихся, шелестящих и шуршащих вариантов и вариантиков судьбы обвила его, как Лаокоона, связала по рукам и ногам, плотными кольцами легла на шею, запутала каждый его палец и каждую его мысль. Мошкин натужно дышал, в глазах мутными линзами стояли слезы, рот наполнился солоноватой слюной. Волна отчаяния захлестнула лжепророка. Оп всхлипнул и потянул цепочку. Грохот и клокотание спускаемой воды промыли мозги, вдали тоненьким лучиком забрезжила единственная надежда на спасение.