Подруги навсегда! - [4]
Звёздочка сморщила нос.
– Фу! Какой отвратительный запах!
– Нам придётся его перепрыгнуть, – наконец произнесла Пиппа.
– Я не смогу! Поток слишком широк! – запротестовала Звёздочка.
– Но у нас нет выхода.
Принцесса попятилась назад, подальше от бурлящей лавы.
– Извини, Пиппа, но я правда не могу. Он очень широкий.
– Спорим, ты сможешь. Вчера, когда дикие пони учили тебя скакать «свободной рысью», ты прыгнула на гораздо большее расстояние.
Звёздочка уставилась на красную лаву, пересекавшую их путь.
– Правда? – тихо спросила она.
– Да, у тебя всё получилось, – ответила Пиппа и ободряюще погладила пони по гриве.
– Но мне страшно!
– Я знаю, – сказала девочка. – Сколько раз за время наших приключений я боялась, но каждый раз знала, что ты придёшь мне на помощь. Почему бы тебе немного не потренироваться? Моя мама всегда говорит, что повторение – мать учения. Вон, смотри, здесь полно валунов, через которые можно перепрыгнуть.
– Ну, хорошо, – наконец сдалась Звёздочка. Отойдя подальше от лавы, она принялась перепрыгивать через камни, сначала, правда, маленькие. Каждый раз, как ей удавалось успешно перепрыгнуть, Пиппа поддерживала её криками одобрения. Дымка тоже присоединилась к Звёздочке и с энтузиазмом била копытами. Звёздочка всё увереннее преодолевала преграды, вскоре у неё уже получалось перепрыгивать большие валуны.
– Быстрее! – руководила Дымка. – Чем лучше ты разбежишься, тем большее расстояние сможешь перепрыгнуть. Смотри на меня!
Дымка галопом пустилась по направлению к камню, который был почти вдвое выше её. Единорог легко перемахнула валун, победно взмахнув задними копытами. Звёздочка с восхищением посмотрела на подругу, а затем как следует разбежалась и перескочила здоровенный камень раза в три больше её самой. Приземлившись, она некоторое время ещё скакала по инерции.
– Блестяще! – завопила Пиппа, увидев, что пони буквально перелетела камень на высоте полметра от его поверхности.
Звёздочка тяжело дышала, её бока вздымались и опускались.
– Я готова, – объявила она, когда наконец смогла отдышаться.
По спине Пиппы пробежал холодок. Теперь, когда настал решающий момент и нужно было прыгать через поток лавы, ей стало страшно. Но, не обращая внимания на растущую панику, девочка сказала:
– Сделаем это ради Шевалии!
Звёздочка отбежала так далеко от раскалённой реки лавы, что у Пиппы даже на мгновение возникла мысль: «А уж не собирается ли она сбежать?» Но затем принцесса резко остановилась, развернулась на задних копытах, сделала глубокий вдох, низко пригнула голову и со всей силы рванула вперёд. Тело пони выгнулось, мускулы напряглись, когда она толкнула себя, подняв в воздух. Лицо и руки Пиппы обожгло жаром от бурлящей лавы. Девочке было так страшно, что она едва осмеливалась смотреть вниз. Звёздочка приземлилась, громко ударив копытами по затвердевшей земле, и пронеслась несколько метров, прежде чем сумела затормозить.
– У нас получилось, – запыхавшись, сказала пони.
– У тебя получилось, – поправила её Пиппа.
– Нет, у нас! – крикнула Звёздочка, чтобы и Дымка её расслышала. – Это командная работа. У меня бы ничего не вышло без вас.
– Мы всегда друг другу помогаем, – сказала Пиппа.
– Я знаю, – заржала счастливая Звёздочка. – Лучшие друзья всегда так делают.
– Теперь моя очередь, – Дымка приготовилась к прыжку.
Звёздочка повернулась, чтобы лучше видеть, как маленький единорог будет перескакивать широкий лавовый поток. Золотой рог Дымки наклонился, а затем поднялся, когда его обладательница устремилась вперёд к огненной реке. Когда Дымка подпрыгнула, в её глазах читалась решимость. Она перемахнула препятствие одним широким прыжком и лучезарно, точно утреннее солнце, улыбнулась. Пиппа и Звёздочка разразились одобрительными возгласами. Но отдыхать времени не было. Трое подруг направились вверх, к вулкану.
– Еще далеко? – спросила Звёздочка.
– Мы почти у цели, – откликнулась Дымка.
Склоны вулкана становились все круче, и Звёздочка с Дымкой хранили молчание, чтобы сберечь силы для подъёма. Пот градом катился у Пиппы по лбу, застилал глаза. Кудри девочки свисали мокрыми прядками, точно безжизненные водоросли, выброшенные на пляж. Пиппа откинула липкие от пота волосы с лица. Что-то ждёт их на вершине вулкана?
Красные языки пламени вырывались из жерла и жадно лизали небо. Было трудно себе представить, что что-то может существовать там, у кратера. Тропа снова сделала крюк. Звёздочка, шедшая впереди, неожиданно встала как вкопанная.
– Что это там?
– Замок, – ответила Пиппа, и сердце девочки неприятно ударилось о рёбра.
Впереди высился самый огромный замок, какой Пиппа когда-либо видела. Он был построен прямо по краям жерла вулкана. Над массивными крепостными стенами виднелись чёрные башни с узкими высокими окнами-бойницами, которые напоминали глаза. Подвесной мост был поднят, чтобы ни один нежданный гость не смог перебраться через бурлящий красно-оранжевый лавовый поток и постучаться в огромные чёрные ворота. Замок выглядел на редкость недружелюбно. Казалось, даже грубые, неотёсанные камни кричали: «Убирайтесь прочь!»
Звёздочка тяжело вздохнула.
– Просто не могу поверить. Мы проделали такой путь, и всё зря.
