Подняться по фарватеру - [59]

— То сейчас готовится к войне, — закончил за друга Серебряный, — и тратит подавляющую часть доступных ресурсов на оружие, — потом вскинулся: — Чего раньше-то молчал? Таскать весь этот груз в себе… Твоя ставка на сосредоточение всех сил в попытке первыми добраться до базы Создателей, считаю, абсолютно правильна. Отвлекаться на увеличение армии и гонку вооружений нельзя. Но все-таки мог бы поделиться и раньше.

— А оно тебе надо было? — хмыкнул Кирилл. — И так разрываешься между семьей и работой, — месяц назад Алевтина родила Сашке еще и сына, — как там Серега, глазки еще не открыл?

— Ждем с часу на час, — расцвел герцог, назвавший первенца в честь тестя. Впрочем, тут же вернулся к делам: — Может стоить второй стенд поставить и вести испытания параллельно? Быстрее накопим экспериментальный материал для обсчета и модернизации двигателя. Вот только турбины насосных агрегатов… — он запнулся, — Катерине не хватает кое-каких редкоземельных металлов для жаропрочных сплавов. Поставки руды идут в основном из Раванны, а Говард Равансарра медленно, но упорно вздувает цены.

— Плевать! — немедленно отреагировал император. — Время дороже. Хотя… стоит, наверное, туда Асторию отправить на переговоры. Подробно распишет все возможности работы с файл-сервером, точно ведь знают только уже допущенные, пообещает от моего имени внеочередную работу с ним лично и его семьей группы опытных специалистов по инициированию. Глядишь, и сам все-таки захочет подписать коронный договор.

****

— А где дети? — удивился Кирилл во время завтрака отсутствию за столом Артемки, Таисии и сестер Астаховых-Сангарских.

— В старый дворец намылились, — ответила Оксана, проводившая обычно чуть больше времени с малышней, чем другие императрицы. — Побежали смотреть, как твоя сестра рожает.

— Лет до пяти это еще интересно, — пожала плечами Астория.

— Значит, сегодня Станислав на плановом совещании отсутствует, — сделал вывод монарх и добавил, не скрывая несколько язвительной улыбки: — Будет над сыном и женой кудахтать.

— Я на тебя через три месяца посмотрю, — сказала Вероника, не отрываясь от еды.

В первый момент Кирилл не отреагировал. Потом неверяще посмотрел на жену, встал, подошел ближе, взял за руку и прижал ладонь, из которой на тарелку со звоном выпала вилка, к своей щеке. Постоял так и вслух удивился: — Мне же еще восемнадцати нет!

— А ты когда в последний раз видел радиационное свечение? — ответила вопросом на вопрос старшая императрица. — Вон, Асточку благодари, — кивнула на подругу, — Как издали заметит, так сразу объявляет неподобающим местом для присутствия членов семьи государя-императора. У патрулирующих город стражников Ордена иезуитов в должностной инструкции новый пункт появился: "Об изъятии и удалении из Равеншира любой радиоактивной безделицы, дабы не омрачать взгляд жителей столицы сим непотребством".

Император бросил короткий признательный взгляд Астории и спросил: — Вероничка, кто?

— Рано, — ответила она односложно, — притянула к себе, поцеловала и только потом добавила: — Две недели всего. Все боялась подспудно выкидыша — мало ли, но, кажется, пронесло.

Сзади подошла Оксана, прижалась грудью к спине, обняла. Сбоку пристроилась Светка, левой рукой обнимая сидящую Веронику, а правой Ксюшу.

Астория переглянулась с Галанаей и, пытаясь разрядить обстановку, потребовала: — Вы там полегче, мужа раздавите, — довольно заулыбалась, оглядывая всю семью, и вдруг застыла, потемнев лицом и виновато опустив голову. Глухо доложила: — Локаторы диспетчерско-навигационного комплекса аэродрома у Дальнего засекли приближающийся самолет, — и добавила, по-прежнему не поднимая взгляда, как будто она сама была повинна в случившемся: — Не наш самолет.

Дальним назвали город-порт в Австралии, где уже строился огромный комплекс по очистке, аффинажу и обогащению урановой руды для получения необходимого для атомной реакции изотопа под номером двести тридцать пять. Недалеко от Дальнего возводился первый блок атомной электростанции с гигаваттным бридер-реактором на быстрых нейтронах для выработки оружейного плутония. Компактный транспортабельный реактор для использования на Олимпе планировалось делать именно на плутонии, как наиболее подходящем для этого по целому ряду параметров.

Кирилл поцеловал руку Веронике, попросил "Девоньки, закончите завтрак. Силы нам всем еще потребуются" и ушел. Направился в свой кабинет. Ну а где еще может собраться все высшее руководство империи, узнав о случившемся?

По пути запросил параметры обнаруженной цели. Американец шел на высоте восемнадцати тысяч метров со скоростью тысяча четыреста километров в час — относительно оптимальной для сверхзвуковых машин, летящих на крейсерских режимах работы турбин. Дальность — около шестисот километров. То есть наверняка уже давно обнаружил облучение локатором, но с курса на сангарский порт в Австралии не свернул.

Первой с тарелкой наполненной бутербродами появилась Оксана. Она же приготовила мужу кофе. Остальные императрицы пришли все вместе и устроились в креслах на своих привычных местах в самом начале длинного приставного стола.